TOEICリスニングの長文が聞き取れないときは？「チャンク聞き取り」：まず一文を意味のかたまりで聞き、最後に一文へ戻す

なぜ単語は全部わかるのに、一文になると聞き取れないのか？

まずは多くの受験者が経験したことのある場面から始めましょう。試験のアナウンスに、次のような一文が出てきたとします。

Please remind everyone that the fire drill happens at nine thirty, regardless of the weather.

まだ文字を見ずに、一度そのまま聞いてみてください。

文字にすれば15語、おそらくすべて知っている単語でしょう。ところが試験会場で耳にするとき、これは隙間がほとんどない5秒余りの音の塊として流れてきます。頭の中で remind everyone を「みんなに忘れずに伝える」と処理しているうちに fire drill は通り過ぎ、nine thirty もすり抜けていき、最後に残るのは「何か天気の話だったような気がする」という印象だけです。

これはあなた一人だけの問題ではありません。シンガポールの Christine Goh (2000, System) は、学習日記とインタビューを通じてESL（英語を第二言語とする）学生に「英語を聞いていて理解が止まった瞬間」を描写してもらい、繰り返し現れる10種類の困難を整理しました。そしてそれらを理解の3つの段階、つまり音を知覚する、音を意味へ分解する、その意味を活用するに分類しました。最も多かった問題の一つが「本当は知っているはずの単語を聞き取れない」ことであり、リスニング力が低い学習者ほど最初の2つの段階に問題が集中していました。言い換えれば、多くの学習者にとってボトルネックは「意味がわからない」ことではなく、音を時間内に切り分けられないことなのです。

短期記憶は一度にいくつまで保持できるのか？

なぜ「切り分ける」ことがこれほど重要なのでしょうか。理由は、人間の短期記憶がとても小さいからです。

Miller (1956) の有名な論文「マジカルナンバー7、プラスマイナス2」によって、「人間は一度に7つほどの事柄を記憶できる」と広く知られるようになりました。しかしその後、Nelson Cowan (2001, Behavioral and Brain Sciences) がこれまでの証拠を整理し直し、実際の限界は4つの「チャンク」（意味のかたまり）に近いと結論づけました。重要なのは「チャンク」という言葉です。記憶が数えているのは単語の数ではなく、いくつの束にまとめられたかという「包みの数」なのです。

先ほどの文を15個のバラバラな単語として受け止めると、上限の4つをはるかに超えてしまいます。しかし4つのかたまりとして聞けばどうでしょうか。

Please remind everyone / that the fire drill happens / at nine thirty, / regardless of the weather.

これならちょうど収まります。かたまりが一つ届くたびに一つの意味（「みんなに忘れずに伝えてください」「避難訓練が行われると」「9時30分に」「天候にかかわらず」）になり、前のかたまりの処理が終われば次のかたまりのために記憶のスペースが空きます。英語のネイティブスピーカーは聞き取るときにこれを無意識のうちに高速で行っています。一方、学習者は一語ずつ処理しようとしてすべての単語を抱え込み、文の途中で記憶がいっぱいになってしまうのです。

ポーズを入れると本当に聞き取りやすくなるのか？

もし問題が「切り分ける時間が足りないこと」にあるなら、最も直接的な実験は、文の中にポーズ（間）を入れて理解度が上がるかどうかを確かめることです。

まさにこれを行ったのが Eileen Blau (1990, TESOL Quarterly) です。彼女は英語学習者に同じ内容の音声を3つのバージョンで聞かせました。元の録音、およそ20語余りごとに3秒のポーズを入れたバージョン、そしてポーズの部分に「well」や「uh」といった言い淀みの音を入れたバージョンです。結果は、ポーズを入れたバージョンのほうが理解度が高く、言い淀みを入れたバージョンは無音のポーズよりもさらに少し高いというものでした。ポーズが与えてくれるのは追加の情報ではなく、処理する時間です。次のかたまりが始まる前に、前のかたまりを着地させる時間を作ってくれるのです。

私たちはここから一歩進めました。ポーズが役に立つなら、ポーズを入れる位置にも意味があるはずです。意味がちょうど一区切りつく場所にポーズを置けば、学習者はそのポーズの間に「意味の完結した一つの単位」を処理できます。これは私たちの設計上の推論であり、Blau の研究がポーズの位置を直接比較したわけではありません。この点については記事の最後であらためて触れます。

「チャンク聞き取り」はどう練習するのか？

1文につき3つのステップがあり、1セット10文で練習します。

ステップ1：かたまりごとに聞く。 一文を意味のかたまりごとに2〜5個に分けて再生し、かたまりの間には約1秒のポーズが入ります。画面には順番に光るマス目が一列並ぶだけで、英語は表示されません。あなたが集中するのは、それぞれのかたまりがどこで終わるかを聞き取ることだけです。

ステップ2：聞きながら順番に理解する。 かたまりが一つ再生されるごとに一時停止します。重要なかたまりでは、今聞いた意味を3つの選択肢から選びます。誤答のうち1つは、音がよく似た別の表現から作られています。

• at nine thirty と at five thirty
• thirteen boxes と thirty boxes
• on Tuesday と on Thursday
• the deadline moved と the headline moved

最初のペアを聞いてみてください。上が例文の実際の音声、下が誤答の選択肢の音声です。

話題が違うだけの誤答では不十分です。もし選択肢が「9時30分に」と「昼食に行く」だったら、音をちゃんと聞かなくても選べてしまいます。鍛えたいのは耳ですから、どの問題にも耳が本当に聞き違えそうな誤答が1つ入っています。ちなみにこれは机上の空論ではありません。ケータリング業者が thirty eight guests を twenty eight と聞き違えれば、会議室では10人が空っぽの皿を見つめることになります。

回答したかたまりの意味は画面に順番に積み上がっていくため、目にする訳は英語の語順のまま（「みんなに忘れずに伝えてください／避難訓練が行われると／9時30分に／天候にかかわらず」）並びます。この語順そのものが練習のポイントです。文の最後まで待ってから後ろから訳し返すのではなく、音が進むのと一緒に理解を前へと進めていきます。

ステップ3：自然な速度で聞く。 文全体をポーズなしで一度再生します。先ほど聞いたかたまり（と、音がよく似たダミーのかたまり）を使って、元の文を組み立て直します。初期設定は通常速度ですが、もう少し負荷をかけたい場合はこのステップを1.1倍速や1.25倍速に変えることもでき、アプリはその選択を記憶します。一方、最初の2つのステップは文の切り分け方を学ぶ段階なので、常に通常速度のままです。かたまりごとに聞いたあとで、1.25倍速をもう一度聞いてみてください。最初ほど音が団子になって聞こえないことに気づくはずです。

（この記事の音声クリップはすべてアプリ内で実際に再生される音声で、人間の録音ではなくAzureの合成音声です。「five thirty」のクリップはこの記事のために別途合成しました。）文を並べ終えたら、ワンタップで同じ文のまま「シャドーイング」に進み、今切り分けたかたまりを自分の口で発音して練習できます。

問題バンクは全180文で、長さは6–8語、9–12語、13–16語の3段階に分かれています。各セットでは練習回数が最も少ない文が優先的に出題され、練習回数が同じ場合は最も出来が悪かった文が先に出ます。すべての回答を一度で正解できなかった文は「復習ノート」に入り、あとで繰り返し練習できます。他の練習と同じように、日々の目標や連続学習日数にもカウントされます。

この練習で約束できないことは何か？

• 「この練習」でTOEICのスコアが上がると証明した研究はありません。 上で紹介した3つの研究が裏づけているのは、学習者は音の切り分けでつまずくこと、記憶はチャンク単位で数えること、そしてポーズが理解を助けることという個々の部品です。それらの部品を組み合わせてこの練習に仕立てたのは私たちの判断であり、検証済みの結果ではありません。
• Blau のポーズは意味の切れ目に置かれていたわけではありません。 彼女はおよそ20語余りごとにポーズを入れました。「意味が終わる場所にポーズを置くほうが効果的だ」というのは合理的な推論ですが、ポーズの位置を直接比較した研究は見つかりませんでした。
• どこで区切るかは人間が判断しています。 私たちは「一息で読めて、意味がまとまっている」という原則で区切っていますが、同じ文を2人が区切れば前置詞句一つ分ほど位置がずれることもあります。私たちが求めているのはルールに反しないこと（たとえば冠詞と名詞を引き離さないなど）であり、唯一の正解となる区切り方を決めることではありません。
• ポーズがある状態は本番の試験とは違います。 実際のTOEICの音声は待ってくれません。だからこそステップ3では必ずポーズなしで文全体を再生します。もし「かたまりごとなら聞けるけれど通常速度になると置いていかれる」という状態になったら、最初の2つのステップへの依存を減らし、ステップ3に重点を置くタイミングです。
• これはBETA版です。 もしどこかのかたまりの意味が不自然に感じられたら、ぜひフィードバックを送ってください。皆さんが実際に何文最後までやり切るか、初回の正答率がどのくらいかを見ながら、より長い文などの上級レベルを追加するかどうかを決めていきます。

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「チャンク聞き取り」はハンディ990のホーム画面にある「新機能」セクションにBETAとして掲載されており、現在はiOS・Android版アプリを繁体字中国語で使っている学習者にのみ、無料で提供しています。Part 3の会話問題そのものの難しさについては「Part 3 の難しさは、「誰が何を言ったか」に「答えが言い換えられていること」が重なる」を、そしてリーディング側における同じ問題（一度にどれだけの語数を読み取れるか）については「速読を学べば、私のリーディングは救われるのか？」をお読みください。