記事一覧 · 公開日 2026-09-25
"Buffalo buffalo Buffalo buffalo…" とはどういう意味？デタラメに見えて文法的には完全に正しい10の英文を1語ずつ解剖
最初に言っておきますが、この記事は完全に遊び目的であり、あなたのTOEICスコアを1点も上げることはありません。英語には、読者を苦しめるために作られた文がいくつか存在します。8つの buffalo が並ぶ文、11個の had が連続する文、1つの疑問文に Will という名前の人が4人出てくる文など、キーボードが押しっぱなしになったかのように見えますが、文法的には完全に正しいのです。この記事では、10の文を1つずつ解剖していきます。ほとんどの文は、短い普通の文から段階的に再構築し、すべての単語の役割を表で示します。最後には、日本語でも同じように言葉遊びができることと、言語学者が50年間研究し続けている馬に関する文をご紹介します。
まずは注意事項：この記事ではスコアは1点も上がりません
このシリーズのほとんどの記事は、スペル、発音、Part 5でよく狙われる語尾など、少なくともTOEICと何らかの関連があります。この記事にはそれがありません。
TOEICに8つの buffalo が出てくることは絶対にありません。Part 5で11個の had の中から選ばされることもありませんし、Part 7の社内文書が、同じ名前を持つ4人の同僚宛てに送られることもありません。もし試験が3週間後に迫っているなら、遠慮なくこのタブを閉じて勉強に戻ってください。
でも、英文法が限界まで押し進められたらどうなるのか見てみたいという方は、このままお付き合いください。すべての文が理解できるようになるまで、バラバラに解剖していきます。
なぜ英語でこんなことができるのか？3つのツール
10の文を支えているのは、主に英語がもともと持っている3つの特徴です（1つ目の文には、準備運動として同音異義語も加わります）。まずはこれらを知っておくと、文を読み解くのがずっと楽になります。
ツール1：形を変えずに品詞や意味を変えられる単語がある。 多くの言語でも少しはこれを行いますが、英語ではそれが頻繁に起こります。ship は名詞（「船」）であり動詞（「送る」）でもあります。police は名詞（「警察官」）であり動詞（「治安を維持する」）でもあります。will は助動詞（「～するつもりだ」）、名詞（「遺言書」）、動詞（「遺言で人に何かを残す」）です。どの単語も毎回見た目はまったく同じです。その役割は、文のどこに置かれているかによって完全に決まります。
ツール2：関係代名詞の that は省略できる（その節の主語でない限り）。 the man that the dog bit と書くことも、単に the man the dog bit と書くこともできます。that を取り除いても意味は変わりません。普段はこれが便利なのですが、文中のすべての単語が同じに見える場合、that を省略すると唯一の道しるべが消えてしまうことになります。
ツール3：句読点と引用符。 カンマ、ピリオド、引用符は、私たちが気づいている以上に多くの仕事をしています。これらをすべて取り除いてしまうと、ごく普通の文が、まったく読めない単語の羅列に変わってしまいます。
以下の10の文は、簡単なものから難しいものの順に並んでいます。それぞれについて、どのツールを使っているかを説明します。
1文目：Rose rose to put rose roes on her rows of roses.
使うツール：同音異義語。 これは準備運動です。
声に出して読んでみると、同じ音 /roʊz/ が5回聞こえてきます。rose、roes、rows は発音がまったく同じで、スペルと意味だけが異なります。roses は複数形で、音節が1つ多くなります。
| 単語 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| Rose | 名詞（人名） | ローズ、この文の主語 |
| rose | 動詞 | rise の過去形：立ち上がった |
| to put | 不定詞 | 置くために |
| rose | 形容詞 | ピンクの、バラ色の |
| roes | 名詞 | 魚の卵（roe の複数形） |
| on her rows | 名詞 | 彼女の（植物の）列に |
| of roses | 名詞 | バラの花 |
翻訳： ローズは、ピンク色の魚の卵を自分のバラの茂みの列に置くために立ち上がった。
文法は完璧です。なぜローズがこんなことをしているのかは誰にもわかりません。
2文目：I can can a can.
使うツール：1つの単語、3つの役割（ツール1）。 短い1文に3つの can が登場し、それぞれが違う役割を果たしています。
can は助動詞（「〜できる」）、名詞（「金属の容器」）、そして動詞です。食べ物を can するとは、保存のために缶や瓶に密封することです（can tomatoes、can peaches）。まずは普通の文から始めてみましょう。
I can can tomatoes.
私はトマトを缶詰にする方法を知っている。
それでは、tomatoes を a can に置き換えてみましょう。
| 単語 | 役割 | 意味 |
|---|---|---|
| I | 主語 | 私 |
| can | 助動詞 | 〜できる |
| can | 動詞 | （何かを）缶に密封する |
| a can | 名詞、目的語 | 1つの缶 |
翻訳： 私は、缶を缶の中に密封する方法を知っている。
文法は完璧です。なぜ誰かが缶を別の缶の中に入れようとするのかについてですが、文法はそこまで教えてくれません。2つ連続する can（can can）は、後で登場する buffalo の文と同じ罠です。つまり、2つの動詞が並んでおり、それを見分ける手段は置かれた位置しかありません。
助動詞の can と容器の can には関連性すらありません。Online Etymology Dictionary によると、前者は古英語の cunnan（「知っている」）、後者は古英語の canne に由来し、動詞の「缶詰にする（to can）」は 1860 年になって名詞から作られたばかりだからです。
さらに長い早口言葉のバージョンもあります。"Can you can a can as a canner can can a can?" —— あなたは、缶詰業者（canner：缶詰を作る仕事をしている人）ができるように、缶を缶詰にすることができますか？
3文目：I saw a saw saw a saw.
使うツール：1つのスペル、3つの役割（再びツール1）。 "I saw a saw, saw a saw" と書かれているのを見たことがあるかもしれませんが、カンマを入れると文が壊れてしまいます。これについては後で詳しく説明します。
ここでの saw は see の過去形、名詞（切るための道具）、そして動詞（その道具で切る）です。see の後、英語では何かが起こるのを見たと言うために「see ＋ 人や物 ＋ 動詞の原形」を使います。例えば I saw him leave のようになります。まずは同じ構造で作られた普通の文から始めてみましょう。
I saw a dog chase a cat.
私は犬が猫を追いかけるのを見た。
それでは、dog と cat をのこぎりにし、chase を動詞の saw にしてみましょう。
| 単語 | 役割 | 意味 |
|---|---|---|
| I | 主語 | 私 |
| saw | 主動詞 | see の過去形 |
| a saw | 名詞、目的語 | 1つののこぎり（道具） |
| saw | 動詞、原形 | 切る |
| a saw | 名詞、目的語 | 別ののこぎり |
翻訳： 私は、1つののこぎりが別ののこぎりを切るのを見た。
なぜカンマがないのでしょうか？ I saw a dog chase a cat において、dog と chase は結びついています。それこそがあなたの見たものだからです。"a saw" の後にカンマを置いてしまうと、あなたの見たもの（a saw）と、それがしていたこと（saw a saw）を切り離してしまい、"saw a saw" に主語がなくなってしまいます。
can と同じ話です。see の過去形の saw と道具の saw はまったく無関係の単語であり、たまたま同じスペルになっているだけです。Online Etymology Dictionary は、see の過去形を古英語の sawon に、道具の方を古英語の sagu に遡らせています。そして動詞の「のこぎりで切る（to saw）」は、1200 年頃に道具から作られました。
4文目：A ship-shipping ship, shipping shipping-ships.
使うツール：1つの単語を2つの品詞で使い、複合語としてつなぎ合わせる。
名詞としての ship は船を意味し、動詞としては貨物を送ることを意味します（必ずしも海路とは限りません。今日では荷物をトラックで ship することもあります）。英語では、「目的語 + 動詞-ing」をつなぎ合わせて形容詞を作ることができます。例えば、a man-eating tiger（人食いトラ）や、a fire-breathing dragon（火を吹く竜）などです。
順を追って見ていきましょう。
- a ship → 船
- ship-shipping → 「船を運ぶ」、man-eating とまったく同じ作り
- a ship-shipping ship → 他の船を運ぶ船
- shipping-ships → 運ぶための船、つまり貨物船
- shipping shipping-ships → （積荷として）貨物船を運んでいる
翻訳： 他の船を運ぶために作られた船、何隻かの貨物船を運搬中。
厳密に言えば、これは完全な文ではありません。主動詞がないため、写真のキャプションのように読めます。そして、実際にその光景を写した写真もあります。甲板に他の船を乗せて運ぶ「半潜水式重量物運搬船」という船の種類が実際にあるのです。2000年にイエメンでの襲撃でアメリカの駆逐艦 USS Cole が損傷した際、それを丸ごとアメリカまで運んだのは、重量物運搬船の Blue Marlin でした。
5文目：I have a reservation reservation reservation.
使うツール：3つの意味を持つ1つの単語と、名詞を重ねる使い方。
reservation には、少なくとも3つの一般的な意味があります。
- 予約（a dinner reservation）
- 疑念（I have some reservations about the plan.）
- （米国の）ネイティブアメリカン居留地
英語では名詞を重ねることができ、最後の名詞が主要部（ヘッド）となり、その前にあるものはすべてそれを修飾します。a hotel reservation はホテルでの予約、a safety concern は安全に関する懸念です。したがって、この3つの reservation は右から左へと読みます。
| 位置 | 意味 | 役割 |
|---|---|---|
| reservation (1つ目) | ネイティブアメリカン居留地 | 2つ目を修飾する |
| reservation (2つ目) | 予約 | 3つ目を修飾する |
| reservation (3つ目) | 疑念 | 主要部 |
- a reservation reservation → 居留地での予約（a hotel reservation のような形）
- a reservation reservation reservation → その予約についての疑念（a safety concern のような形）
翻訳： 私は居留地での自分の予約について疑念を抱いている。
この文には複数の解釈があります。原理的には、3つの意味を3つの位置で入れ替えることができるからです。上記の読み方は私たちが最も自然だと感じるものですが、もし別の解釈が成り立つと思っても、それは間違いではありません。
6文目：Will, will Will will Will Will's will?
使われているツール：1つの単語、4つの役割。
この文では、will は人名（Will）、助動詞（will = 〜するつもりである）、動詞（遺言で誰かに何かを残す）、そして名詞（遺言書、法的文書）として使われています。
まったく同じ構造で作られた、普通の文から始めてみましょう。
Will, will John give Mary Tom's book?
Will、John は Mary に Tom の本をあげるつもりですか？
give は2つの目的語を取ることができます（give Mary the book：Mary に本をあげる）。動詞の will も同様です。will somebody something は、遺言で誰かに何かを残すという意味になります。
それでは、give を will に、book を will に、そしてすべての名前を Will に置き換えてみましょう。
| # | 単語 | 役割 | 通常の文の場合 |
|---|---|---|---|
| 1 | Will, | 呼びかけ（話しかけられている人） | Will, |
| 2 | will | 助動詞：〜するつもりである | will |
| 3 | Will | 主語：2人目の Will | John |
| 4 | will | 動詞：遺言で残す | give |
| 5 | Will | 受け取る人：3人目の Will | Mary |
| 6 | Will's | 所有格：4人目の Will の | Tom's |
| 7 | will | 名詞：法的文書 | book |
翻訳： Will、Will は Will の遺言書を Will に遺贈するつもりですか？
ここには最大4人の異なる Will という名の人物が登場します。なぜ誰かが他人の遺言書を遺贈するのかについてですが、文法はそこまで責任を負いません。
7文目：That that is is that that is not is not is that it it is.
使われているツール：句読点の省略。
まずは句読点を元に戻してみましょう。
That that is, is. That that is not, is not. Is that it? It is.
これで大部分は意味が通じるようになりました。鍵となるのは「That that is」です。最初の that は代名詞（「そのもの」）、2つ目の that は関係代名詞（＝ which）で、ここでの is は「存在する」という意味です。
| 単語 | 役割 | 意味 |
|---|---|---|
| That | 代名詞、主語 | そのもの |
| that is | 関係詞節（that ＝ which） | 存在する |
| , is. | 主動詞 | 存在する |
- That that is, is. → 存在するものは、存在する。
- That that is not, is not. → 存在しないものは、存在しない。
- Is that it? → それで全部ですか？
- It is. → それで全部です。
翻訳： 存在するものは存在し、存在しないものは存在しない。それで全部ですか？ それで全部です。
前半部分にはれっきとした出典があります。シェイクスピアの『十二夜』の第4幕第2場で、道化の Feste が「プラハの老隠者」の言葉として「That that is, is.」と引用するふりをします。この隠者は Feste 自身がでっち上げた架空の人物です。それに続く残りの部分は、後世のパズル作家たちが付け加えたものです。
8文目：James while John had had had had had had had had had had had a better effect on the teacher.
使われているツール：句読点の省略と引用符の省略。 この記事の中で最も長く同じ単語が連続する文です。
まずは背景から。ある英語の先生が「過去に風邪を引いていた男性」を描写するという課題を出しました。2人の生徒がそれぞれ違う答えを提出します。
- John は次のように書きました：The man had a cold.
- James は次のように書きました：The man had had a cold.（過去完了形）
先生は James の答えの方を気に入りました。この文全体は、まさにその出来事を描写しています。句読点と引用符を元に戻してみましょう。
James, while John had had "had", had had "had had"; "had had" had had a better effect on the teacher.
11個の had は3つの部分に分かれます。
| 部分 | 原文 | 意味 |
|---|---|---|
| ① 挿入句 | while John had had "had" | John は（自分の解答に）「had」と書いていたが |
| ② 主節 | James … had had "had had" | James は「had had」と書いており |
| ③ 結論 | "had had" had had a better effect on the teacher | 「had had」の方が先生に良い印象を与えた |
引用符で囲まれていない had had はすべて過去完了形の動詞です。①と②における have はおおよそ「使った、書いた」という意味であり、③における have は have an effect（影響を与える）の have です。引用符で囲まれた had と had had は決して動詞ではありません。それらは、「『りんご』という単語」と言うのと同じように、言及されている言葉そのものとして扱われています。数えてみてください。①に3個、②に4個、③に4個、全部で11個あります。
翻訳： John は「had」と書き、James は「had had」と書いた。そして「had had」の方が先生に良い印象を与えた。
この文のルーツは論理学者 Hans Reichenbach にまで遡ります。彼は1947年の著書 Elements of Symbolic Logic の中で、読者への練習問題として似たような文を載せました。イギリスの小説家 Jasper Fforde も、2003年の小説 The Well of Lost Plots の中でそのバリエーションを使用しています。
ラスボス：Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo.
使うツール：1と2の合わせ技——1つの単語が3つの役割を持ち、さらに that が省略されている。
ここで buffalo は3つの役割を持っています：
- Buffalo（大文字）：ニューヨーク州の都市バッファロー。ここでは「バッファロー市の」という形容詞として使われています。Buffalo wings（バッファローウィング）の Buffalo であり、動物ではなくこの都市名に由来しています。
- buffalo（名詞）：動物のバッファロー。単数形と複数形が同じで、1頭でも one buffalo、群れでも a herd of buffalo です。（厳密に言うと、アメリカの「buffalo」はバイソン（bison）のことです。Online Etymology Dictionary によると、1630年代からアメリカバイソンに対してこの名前が「誤って使われて」きたそうです。）
- buffalo（動詞）：威圧する、いじめる、または困惑させる。Online Etymology Dictionary では、記録に残っている最古の使用例を1900年としています。
順を追って見ていきましょう：
ステップ1：3つの buffalo。
Buffalo buffalo buffalo.
バッファローはバッファローをいじめる。
Dogs chase cats と同じ構造です。つまり、名詞、動詞、名詞です。
ステップ2：都市名を追加する。
Buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo.
バッファロー市のバッファローは、バッファロー市のバッファローをいじめる。
ステップ3：that が省略された関係詞節を作る。 the man the dog bit を覚えていますか？ それと同じ構造です：
Buffalo buffalo [that] Buffalo buffalo buffalo
バッファロー市のバッファローがいじめる、バッファロー市のバッファロー
ステップ4：組み合わせる。 ステップ3を主語にして、その後に「いじめる ＋ バッファロー市のバッファロー」を追加します：
| # | 単語 | 役割 | 所属 |
|---|---|---|---|
| 1 | Buffalo | 形容詞：バッファロー市の | 主語 |
| 2 | buffalo | 名詞：動物 | 主語 |
| 3 | Buffalo | 形容詞：バッファロー市の | 関係詞節（that が省略） |
| 4 | buffalo | 名詞：動物 | 関係詞節 |
| 5 | buffalo | 動詞：いじめる | 関係詞節 |
| 6 | buffalo | 動詞：いじめる | 文の主動詞 |
| 7 | Buffalo | 形容詞：バッファロー市の | 目的語 |
| 8 | buffalo | 名詞：動物 | 目的語 |
翻訳： バッファロー市のバッファローにいじめられているバッファロー市のバッファローは、バッファロー市のバッファローをいじめる。
いじめの負の連鎖が、8つのまったく同じ単語で書かれています。
つまずきやすいポイントは、5番目と6番目の単語です。境界を示すものが何もないまま、2つの動詞が連続しています。5番目の単語は関係詞節（誰が彼らをいじめるのか）に属しており、6番目の単語が文の本当の動詞です。省略された that を戻して、Buffalo buffalo that Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo とすれば、ずっと分かりやすくなります。
さらに驚くべきことに、buffalo がいくつ連続しても文法的に正しい文になります。1つなら「Buffalo!」（誰かを威圧してこい！——という命令）。2つなら「Buffalo buffalo!」（バッファローを威圧してこい！——これも命令で、今度は目的語つき）。3つはステップ1です。8つというのは、たまたま一番有名なものというだけなのです。
この文は、過去に複数回考案されています。Wikipedia の記述によると、言葉遊びの作家 Dmitri Borgmann が1967年の著書『Beyond Language』にひとつのバージョンを収録しています。また、当時 Indiana University の大学院生だった William J. Rapaport が、1972年に独自に似たような文を考案し、1992年に言語学者のメーリングリスト LINGUIST List に投稿しました。そして Steven Pinker が1994年のベストセラー『The Language Instinct』（邦題『言語を生みだす本能』）で8つの buffalo のバージョンを使用したことで、言語学の枠を越えて広く知られるようになりました。
あなたの番です：Police police Police police police police Police police.
ラスボスを倒したあなたなら、この文も自分で分解できるはずです。3つのヒント：
- police（名詞）：警察官。常に複数扱いされます（the police are…）。
- police（動詞）：監視する、取り締まる、秩序を保つ（police the streets）。
- Police（大文字）：ポーランド北西部に、本当に Police という名前の町があります。13世紀から記録に残っています。
構造は buffalo の文とまったく同じです。この先を読む前に、自力で解読してみてください。
答え： Police police [that] Police police police police Police police.
翻訳： Police の警察官に監視されている Police の警察官は、今度は Police の警察官を監視する。
なんだか、とても徹底した警察の内部監察制度のようです。
日本語にもこういう文はある？
日本語を母語とする方なら、昔からよく知っている文が2つあるのではないでしょうか。
すもももももももものうち ひらがなだけで書くと「も」が連続します。漢字を交えて区切りを入れると「李も桃も桃のうち（すももと桃はどちらも桃の仲間である）」になります。分解すると、すもも（李）／も／もも（桃）／も／もも（桃）／の／うち、となります。これは Rose rose や buffalo の文と同じ仕組みです。同じ音が繰り返され、単語の境界を示すものがありません。（ちなみに植物学的に言うと、すももは桃ではないので主張そのものには議論の余地がありますが、文法は完璧です。「なぜ Rose がこんなことをしているのかは誰にもわからない」のと同じですね。）
ここではきものをぬいでください これは had had の文と同じ仕組みです（境界線がどこにあるか、という問題です）。「ここで／はきもの（履物）を脱いでください」とも読めますし、「ここでは／きもの（着物）を脱いでください」とも読めます。読点や漢字がひとつ欠けるだけで、お願いされている内容がまったく変わってしまいます。
つまり、こういった英文のバカバカしさは、日本の読者にとっても実はおなじみのものなのです。ただ、英語では英語なりの道具が使われているというだけです。
もっと知りたい方へ：言語学者が50年間研究している「馬」
The horse raced past the barn fell.
ほとんどの人は barn まではスラスラと読み進めます（「馬が穀倉のそばを駆け抜けた」）。そして fell にぶつかり、文全体が崩壊します。
これは心理言語学者の Thomas Bever が1970年に発表した論文 "The Cognitive Basis for Linguistic Structures" に登場する文で、袋小路文（garden-path sentence）の教科書的な例となりました。文の前半で正しそうな道に誘導され、最後に初めてその道が間違っていたことに気づく、というものです。
使われている道具はすでにご存知の、関係代名詞の省略です。ただし今回はもう少し多めに省かれていて、that だけでなく that was がまるごと消えています。省略された単語を補ってみましょう。
The horse [that was] raced past the barn fell.
誰かに走らされて穀倉のそばを通り過ぎた馬が、転んだ。
raced は馬が自発的に走ったという意味ではなく、誰かが馬を競走させた（走らせた）という意味です。この文の本当の動詞は、最後の単語 fell です。buffalo の文とまったく同じで、英語では道しるべとなる語を省略できるため、読みにくくなっているのです。
いつものお断り：実際にこんな話し方をする人はいません
文法的に正しいからといって、自然だとは限りません。 10の文はすべて文法上は成立していますが（ship の文は文法的に正しい名詞句として）、ネイティブスピーカーが実際の生活でこれらの文を口にすることは絶対にありません。これらの文の目的は、文法が何を許容しているか、そして人間の文解析能力の限界がどこにあるかを示すことであり、人々がどのように話すかをモデル化することではありません。
Police の文は文字で書いた場合のみ成立します。 ポーランドの Police という町の名前は、おおよそ「ポリーツェ（po-LEE-tseh）」のように発音され、英単語の police とは似ても似つきません。声に出して読むと、このジョークは消滅してしまいます。
複数の解釈ができる文もあります。 reservation の文では、3つの意味を割り当てるのに最も自然な方法を選びましたし、ship の文は厳密には名詞句であり、完全な文ではありません。ネット上に出回っている解説もさまざまで、常に意見が一致しているわけではありません。
動詞の buffalo はまれな単語です。 これはアメリカ英語のカジュアルな表現であり、日常会話で耳にすることはめったにないでしょう。小論文で My boss buffaloes me と書いたら、採点者もあなたと同じくらい困惑するはずです。
おわりに：英単語は服を着替えずに仕事を変える
日本語は、同じ音の単語でも漢字で書き分けることで区別し、名詞の役割は助詞で示します。日本語なら、「バッファローがバッファローを…」とあれば、誰が誰をいじめているのか一目でわかります。英語にはそのどちらもありません。同じ単語が異なる仕事をするために派遣され、どの仕事をしているかは置かれた位置だけで判断します。どちらのシステムもうまく機能しています——誰かがわざとすべての位置を同じ単語で埋め尽くさない限りは。
ここまで読み進めて、すべての文を分解できるようになったのなら、おめでとうございます。あなたはたった今、TOEICでは絶対に出題されないことを学ぶために20分を費やしました。
TOEICのスコアアップに実際に役立つことをしたいですか？「ハンディ990」の文法練習にある「関係節」のトピックでは、まさに buffalo の文を成立させている文法をテストします——ただし出題は1問に1文ずつで、同じ単語が8つ並ぶこともありません。同じシリーズのtheatreはスペルミスではないでは「スペルミスに違いない」という誤解を、wind と windではスペルは同じでも発音が違う単語を、オフィスで意味が変わる日常英語では職場で新しい意味を持つおなじみの単語を取り上げています。