ビジネス英語の色にまつわるイディオム：green room は緑の部屋ではなく、「in the red」は相場にとって良い日ではありません

読者からの報告：green room は緑の部屋？

ある読者が、Part 4の問題について次のように報告してくれました。

這個詞是「後台休息室」的意思，不是「綠色的房間」

（「これは舞台裏の控室という意味で、緑色の部屋ではありません。」）そのトークは授賞式のボランティア向けの事前説明で、they will need escorting from the green room という一文がありました。読者の指摘どおりだったので、翻訳は修正しました。

green room とは、劇場やテレビスタジオで、出演者やゲストが出番まで待つ部屋のことです。 緑色である必要はなく、実際、緑色ではない部屋もたくさんあります。

この言葉の歴史は古いです。イギリスの劇作家 Thomas Shadwellによる、1678年に初演された喜劇 A True Widow には、in a green Room, behind the Scenes という一文があります。ただし、ここでは「a」が付いているため、単に「緑色に塗られた部屋」という意味だった可能性もあります。1701年にColley Cibberが戯曲 Love Makes a Man を出版したころには、the Green-Room は明らかに舞台裏の部屋の名称になっています。

なぜgreenなのでしょうか。まだ決着はついていません。語源研究家のMichael Quinion（World Wide Words）は、主な説を次のように挙げています。

• 部屋が緑色に塗られていたという説です。しかし、初期の用例は複数の劇場から見つかっているため、ある1つの劇場の塗装が語源になったとは考えにくいです。
• 舞台のまぶしい光を浴びた俳優の目を、緑色が休ませたという説です。しかし当時の舞台照明はろうそくだったため、それほど強い光ではありませんでした。
• かつて舞台が緑色のbaize（粗い毛織物）で覆われていたという説です。
• 演劇史家のWilliam J. Lawrenceは1935年、より古い呼び名である scene room の単語が入れ替わって生まれた可能性があると推測しました。

どの説にも支持者はいますが、証明できるものはありません。確かに言えるのは、緑色の壁は、想像するほどこの言葉と関係がないかもしれないということだけです。

この言葉は今でも立派に現役です。トーク番組のゲストはgreen roomで出番を待ちます。また、世界貿易機関（WTO）のウェブサイトによると、WTOの「Green Room」会合とは、事務局長が議長を務めるなか、各代表団の長が非公式に合意形成を図る少人数の協議プロセスです。その名称はイギリスの演劇界に由来すると説明されています。

なぜ色から意味を推測できないのでしょうか？

green roomだけが特別なのではありません。ビジネス英語には、色そのものとはほとんど関係のない意味を持つ色の言葉が数多くあります。

理由はたいてい単純です。その色は、かつて実在する物を指していました。 帳簿の赤いインク、公文書を束ねる赤いリボン、ポーカーテーブルの青いチップ、事務職員の白いシャツ、政府報告書の白い表紙です。その後、物のほうが姿を消したり、人々がその存在を忘れたりしても、色はフレーズの中に残りました。

ここからは、よく使われる十数個を4つのグループに分けて見ていきます。

お金：in the red、in the black、blue-chip

表現	意味	色の由来
in the red	損失が出ている、借金がある	帳簿で損失を赤いインクで記したこと
in the black	利益が出ている	利益を黒いインクで記したこと
blue-chip	一流の、信頼性の高い	ポーカーで最も価値の高いチップが青だったこと

In the red / in the black. かつて簿記係は、損失を赤いインクで、利益を黒いインクで記入していました。Gary Martinが語句の起源を紹介するサイトPhrase Finderで挙げている、印刷物で確認された最古の例は1907年のものです。Montgomery RollinsのMoney and Investmentsには、かつては損失を赤いインクで記入するのが慣例で、一部の簿記係は今もそうしており、「そこから'in the red'という表現が生まれた」とあります。なぜ特に赤なのかは、誰にもはっきりとはわかりません。

ここには、東アジアの一部の読者にとって落とし穴があります。台湾、中国本土、韓国では、株価が赤く表示されていれば値上がりを意味します。 画面が赤一色になるのは、そこではよい知らせです。しかし、英語の見出しにStocks closed in the redとあれば、市場は値下がりして取引を終えたという意味です。色の意味が正反対なのです。

幸い、日本語の読者はすでにこの比喩を知っています。日本語の赤字（あかじ）は損失を意味します。この意味は大正時代（1912–1926）から記録に残っており、損失を赤いインクで記す同じ慣習に由来します。中国語はこの言葉を日本語から借用しており、財政赤字は予算上の赤字を意味します。In the redと赤字は、同じ一本の赤インクから生まれた表現です。

Blue-chip. ポーカーのチップは通常、白、赤、青の3色で、アメリカの伝統では青が最も高い価値を持ちます。ウォール街はこのイメージを借りて、価格が高く安定した株をblue-chip stocksと呼ぶようになりました。現在では、一流の企業や顧客にも使えます。たとえば、a blue-chip clientです。

Dow Jonesには、この言葉にまつわる話があります。1920年代、同社の社員Oliver Gingoldが証券会社の株価表示機のそばに立っていたところ、1株$200、$250、あるいはそれ以上で取引される株をいくつか目にし、オフィスへ戻って「these blue-chip stocks（これらのblue-chip stocks）」について書くと言ったそうです。これは社内で語り継がれてきた話です。しかし2007年、YaleのFred Shapiroが、American Dialect SocietyのメーリングリストADS-Lに、それより古い用例を投稿しました。その中には、1892年のLos Angeles Timesによる取引所からの記事もあり、そこである仲買人がwe are playing with blue chips only todayと言っています。ですから、たとえGingoldが実際にそう言ったとしても、最初に使った人物ではありません。

仕事：white-collar、blue-collar、pink slip、red-eye

表現	意味	色の由来
white-collar	オフィス業務や専門職	事務職員が着ていたシャツの白い襟
blue-collar	肉体労働や技能職	肉体労働者が着ていた青い作業着
pink slip	（アメリカ）解雇通知	通知書の色（由来は不確か）
red-eye	夜行便	疲れた乗客の赤い目

White-collar / blue-collar. white-collarを作ったのは作家Upton Sinclairだ、と書かれているのをよく見かけます。しかし、Forrest Wickmanが2012年にSlateへ寄稿した解説記事では、それより古い例が見つかっています。1910年、Nebraska州Norfolkの週刊紙が、a cheap, white-collar jobを辞めたある開拓農民を称賛していました。Blue-collarが登場したのはその後です。1924年、Iowa州AldenのTimesは、専門職やオフィスの仕事をwhite collar jobsと呼べるなら、技能職はblue collar jobsと呼べるだろうと提案しました。

中国語ではこの2つの用語をそのまま白領、藍領と訳し、日本語でもホワイトカラー、ブルーカラーとして定着しているため、すでに知っている読者も多いでしょう。あわせて覚えておきたい派生表現がwhite-collar crimeです。横領、詐欺、インサイダー取引などを指し、社会学者Edwin Sutherlandが1939年に定義した用語です。

Pink slip. アメリカでは、pink slipは解雇通知のことで、to get a pink slipは解雇されるという意味です。The New York Timesによると、Random House辞書の編集者たちは、この用法を少なくとも1910年までさかのぼって確認しています。なぜピンクなのでしょうか。ある説では、ヴォードヴィルの出演を手配する事務所が、契約の取り消しをピンク色の紙で通知したからだといいます。別の説は、3枚複写の書類のうち1枚がピンクであることが多かったためだとしています。どちらも可能性にすぎません。また、アメリカ人がpink slipと言うとき、自動車の権利証を指している場合もあるため、文脈で判断しましょう。

Red-eye. 夜に出発して翌朝早くに到着し、きちんと一晩眠るには短すぎる便をred-eye（flight）と呼びます。その色は、降りてきた乗客の赤い目に由来します。出張者なら、I took the red-eye to New York.と言うかもしれません。

許可と書類：greenlight、white paper、red tape

表現	意味	色の由来
green light / greenlight	承認、先へ進む許可	道路や鉄道の信号の緑
white paper	公式または権威ある報告書	イギリス政府報告書の白い表紙
red tape	官僚主義、不必要な手続き	公文書を束ねていた赤いリボン

Green light. 交通信号から来ているので、由来はわかりやすいでしょう。大切なのは使い方です。名詞なら give / get the green light、動詞なら1語で greenlight と書きます：The board greenlit the project. 中国語の 開綠燈（「緑の灯りをつける」）も、まったく同じイメージを使っています。

White paper. この言葉はイギリス政府に由来します。政府の報告書は表紙の色にちなんで呼ばれ、white paper は通常、blue book より短いものでした。1922年の Churchill White Paper は初期の例です。現在のビジネスでは、white paper は通常、問題と解決策を説明する報告書ですが、実際にはマーケティング資料であるものも多くあります。

Red tape. イギリスでは、政府や法律関係の書類を red tape で束ねる習慣が実際にありました。Eliezer Edwards の Words, Facts and Phrases（1884）には、ロンドンの Public Intelligencer に1658年に掲載された遺失物広告が引用されています。そこでは、tied with a red tape（red tape で束ねられた）小さな書類の束がなくなったと書かれています。比喩的な意味が現れたのは、それよりずっと後です。Phrase Finder がこれまでに見つけた、完全に比喩として使われた最も古い例は、Edward Bulwer-Lytton の1838年の小説 Alice, or the Mysteries にあります。その後、Thomas Carlyle の著作によって広まり、Dickens も使いました。David Copperfield（1850）では、ブリタニアが red tape で手足を縛られた姿として描かれています。

ビジネスでよく使われる組み合わせが cut through (the) red tape で、煩雑な書類手続きを乗り越えるという意味です。

グレーゾーン：gray area、black market、white elephant

表現	意味	補足
gray area / grey area	はっきりせず、正しいとも間違いとも言い切れないもの	多くの言語に同じイメージがある
black market	違法な取引	多くの言語に同じイメージがある
white elephant	価値以上に費用がかかり、手放すのも難しい所有物	最も誤解しやすい表現

Gray area と black market は多くの言語にそのまま訳せる表現があるため、覚えやすいでしょう。注意点はスペルだけです。grey はイギリス式、gray はアメリカ式です（イギリス英語とアメリカ英語のスペルの違い：theatreはスペルミスではなく、1828年の辞書に敗れただけを参照）。

White elephant は注意が必要です。色の薄い動物という意味ではなく、所有や維持に費用がかかるのに、ほとんど役に立たないものを指します。観客の入らないスタジアム、便のない空港、会社が大金を払って導入したのにまったく使っていないソフトウェアシステムなどです。Phrase Finder がこれまでに見つけた英語で最も古い比喩的用例は、イギリスの作家 Geraldine Jewsbury が1851年に書いた手紙にあります（1892年刊行の書簡集に収録されています）。

この表現の背景にあるのは、東南アジアの白象です。タイやミャンマーでは、白象は古くから神聖で縁起のよい存在とされ、統治者の公正さと国の幸運を示すものと考えられてきました。タイには今も白象勲章があります。英語の本では、次のような話がよく語られます。あるシャム国王が臣下を破産させたいとき、その者に白象を贈ったというのです。白象は神聖なので働かせることができず、しかも丁重に飼い続けなければならないため、やがて飼い主はその費用で貧しくなった、という話です。広く語られてはいますが、どの国王が誰に贈ったのかを示す記録は見つからなかったため、伝説として受け取るのがよいでしょう。英語の「高くつく厄介な負担」という意味は、「神聖すぎて使えず、維持費が高すぎて飼えない動物」という外部の人々の見方から生まれたもので、タイにおける white elephant の意味とは異なります。

TOEICにこれらは出るのでしょうか？

正直に言うと、あまり出ません。

ETSのTOEIC Listening & Reading公式サンプル問題を確認しましたが、色を使ったイディオムはまったく出てきません。色が登場するのは、顧客が塗料を注文する196–200番の問題だけです。選択肢にはCaspian BlueやMisty Grayといった塗料の色名があり、メールには一部のサンプルが壁では too green に見えたと書かれています。どれも文字どおりの色です。

ハンディ990の問題集についても、読者の目に触れる英語をすべて検索しました（本文、設問、選択肢、リスニングのスクリプトについて、重複する文章は1回だけ数え、約62,000件です）。

• green room は2つの問題セットに登場します。1つは上の報告にあったPart 4の授賞式の説明、もう1つはレコーディングスタジオについてのPart 7の記事です（a green room for guests）。
• red tape、blue-chip、in the red、pink slip、white elephant、red-eye、そして政策報告書という意味のwhite paperは、それぞれ0件でした。
• その代わり、イディオムのように見えて、実は単なる色である表現はいくつかあります。たとえば、マイクについての A green light means good、埠頭の事務所に掲げられ、欠航を示す赤い旗、そして Drill bits are kept in the red case. です。ドリルビットは赤いケースに入っているだけで、誰も損をしているわけではありません。

ですから、この記事の価値はテストの点数にはありません。TOEICで引っかかりやすいのはむしろ、sheets や outstanding のように、オフィスでは意味が変わる日常語です（そうした語は「オフィスで意味が変わる日常英語：sheets は寝具ではなく、bars はパブではなく、outstanding は「優秀」ではありません」にまとめました）。色のイディオムはその次の層です。英語のビジネスニュースや年次報告書、海外の同僚から届くメールなどに登場します。

日本語の色も、色ではない

日本語も同じです。色を表す言葉が、実際の色ではないものを指す例はたくさんあります。

• 赤字・黒字：赤字は損失、黒字は利益を表します。損失という意味の赤字は大正時代から記録があり、帳簿で損失を赤いインクで記入した習慣と結びついています。英語の in the red／in the black と同じインクから生まれた表現です。
• 青信号：日本語では通常、緑色の信号を「青信号」と呼びます。英語がgreen lightと言うところで、日本語は「青」を使うわけです。
• 青二才：未熟な若者を指す言葉で、日本語では「未熟」を青で表します。英語ではgreenが同じ役割を果たし、a green recruitなら「経験の浅い新入社員」です。
• 青田買い：もともとは、田んぼの稲がまだ青いうちに米を買うことでした。今では、企業が大学生を卒業のずっと前に採用することも指します。色からできた仕事の言葉です。
• 白紙に戻す・白書：計画を白紙に戻すとは、いったん取りやめて最初からやり直すことです。また、白書は英語のwhite paperを訳した言葉です。

同じイメージを使う表現なら、ほとんど覚える手間はありません。違うイメージを使うものこそ、覚えておきたいところです。

ひとこと注意：色の語源には、あとから作られた話も多い

• 「確認されている最初の用例」は、どんどん古くなります。 昔の新聞のデジタル化が進むにつれて、年代はさらにさかのぼります。ウォール街で使われるblue-chipは、長い間1920年代の発言が始まりだとされていましたが、1892年の新聞から用例が見つかりました。この記事に出てくる年代は、どれも「今のところ見つかっている最古のもの」という意味です。
• 「なぜこの色なのか」に答えがないものも多くあります。 損失になぜ赤いインクを使うのか、green roomはなぜgreenなのか、pink slipはなぜpinkなのか――どれも定説はありません。
• 面白い話が史料になるわけではありません。 シャムの王が白象を贈った話も、Gingoldがblue-chipを生み出したという話も、ここに当てはまります。
• 地域によって使われ方が違う言葉もあります。 pink slipは主にアメリカ英語です。greyとgrayはそれぞれイギリス式とアメリカ式のスペルで、white paperも政府と企業では指すものが異なります。
• 文脈によって、イディオムがただの色に戻ることもあります。 マイクについたgreen lightは単なる緑色のランプで、in the red case は単に赤いケースの中という意味です。イディオムの意味を当てはめる前に、本当にイディオムなのかを確認しましょう。

まとめ：色は言葉に残った痕跡

こうした色の言葉の多くは、もともと指していた物が使われなくなったあとも生き残っています。帳簿の大半はもう手書きではなく、ほとんどの書類は赤いリボンで結ばれず、株はポーカーチップではありませんし、オフィスで働く人がみんな白いシャツを着ているわけでもありません。物は姿を消しても、色は発掘現場の地層のように言葉の中に残ったのです。

ですから、次に英語で色の言葉を見かけても、まずその色を思い浮かべないでください。green roomに入っても、緑色の壁を探す必要はありません。

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ハンディ990の「フレーズ練習」には、red tape、get the green light、golden handshake、red herringが収録されています。それぞれの問題では、フレーズを文の中に戻し、正しいものを選びます。問題や翻訳が間違っているように見えたら、「問題を報告」をタップしてください。この記事の冒頭で紹介した報告も、こうして私たちに届きました。同じシリーズの「オフィスで意味が変わる日常英語：sheets は寝具ではなく、bars はパブではなく、outstanding は「優秀」ではありません」では、sheetsやoutstandingのように職場では別の意味になる日常語を取り上げています。また、「イギリス英語とアメリカ英語のスペルの違い：theatreはスペルミスではなく、1828年の辞書に敗れただけ」では、greyとgrayがどちらも正しい理由を説明しています。