eggcornとは？ For all intensive purposes、should of――英語母語話者が聞き間違え、自分で「直して」しまうフレーズ

acornを「egg corn」と書いた女性

2003年9月23日、言語学者の Mark Liberman は、言語学ブログ Language Log に "Egg corns: folk etymology, malapropism, mondegreen, ???" という短い記事を投稿しました。きっかけは、言語学者の Chris Potts から聞いた話でした。ある女性が acorns を egg corns と書いていたのです。

彼女がどう考えたのかは想像できます。acorn とは何でしょうか。卵のような形をした、種のようなものです。egg は卵です。そして corn には、トウモロコシのほかに「穀粒、種」という意味もあります（peppercorn はコショウの粒です）。Egg corn、つまり卵形の種です。その単語を耳で聞いたことはあっても、文字で見たことがない人にとっては、ある意味、acorn よりこちらのつづりのほうが筋が通っているとも言えます。

Liberman はこの種の間違いを表す既存の用語を探しましたが、ぴったりのものを見つけられませんでした。タイトルに並ぶ3つの疑問符は、彼の困惑を表しています。民間語源のようでもあり、malapropism のようでもあり、mondegreen のようでもありますが、よく見ると、そのどれにも完全には当てはまらないのです。

1週間後、彼は記事に追記しました。言語学者の Geoffrey Pullum が、適切な用語がないのなら、単純に egg corns と呼べばよいと提案したのです。mondegreen という言葉自体も代表的な聞き間違いの1例から名づけられており、その伝統にならった命名です。やがて2語が1語につながり、現在の eggcorn になりました。

2005年2月15日、Chris Waigl は集めた事例を The Eggcorn Database として一般公開しました。Language Log の常連だった Arnold Zwicky や Ben Zimmer も投稿者に名を連ねています。ほとんどの項目には、新聞、フォーラム、プレスリリースなどで「野生の状態で発見された」実際の文が添えられており、誰が、どこで、何をどう書いたのかがわかります。

Eggcorn、malapropism、mondegreen――何が違うのでしょうか？

英語にはすでに、言い間違いや聞き間違いを表す名前がいくつかありました。Liberman は egg corn をそれぞれと順番に比べ、どれにも当てはまらないことに気づきました。

用語	名前の由来	代表的な例	eggcornとの違い
malapropism	Richard Brinsley Sheridan が1775年に発表した喜劇 The Rivals の Mrs. Malaprop に由来します。彼女の名前は、フランス語の mal à propos（「不適切な」）から来ています	彼女はある人物を as headstrong as an allegory on the banks of the Nile と評します。本当は alligator と言いたいのに、allegory と言っています	置き換えた単語は音が少し似ているだけです。通常は意味が通らず、そこがおかしさになります
mondegreen	アメリカの作家 Sylvia Wright が1954年11月号の Harper's Magazine に寄稿したエッセイ "The Death of Lady Mondegreen" に由来します	子どものころ、母親がスコットランドのバラッドを読むのを聞き、And laid him on the green を And Lady Mondegreen と聞き間違え、伯爵と一緒に Lady Mondegreen という女性も殺されたのだと思いました	通常は歌、詩、朗読で起こります。聞き間違えた内容に意味が通る必要はありません
folk etymology	言語学で古くから使われている用語です	古英語の brȳdguma（「花嫁の男、花婿」）が現在の bridegroom になりました	言語共同体全体がその変化を受け入れ、つづりも恒久的に変わっています
eggcorn	2003年に Language Log で acorn を egg corn と書いた女性に由来します	for all intensive purposes	個人による間違いです。置き換えた語は同じ音に聞こえ、それでも意味が通ります

Liberman はその違いを具体的に説明しています。Egg corn は malapropism ではありません。くだけた会話では egg corn と acorn は同じ発音になるのに対し、allegory と alligator は音が似ているだけだからです。歌や詩が関係していないので、mondegreen でもありません。そして、言語共同体全体ではなく、1人の人の用法なので、民間語源でもありません。

その後の eggcorn の定義では、「意味が通る」という点が強調される傾向があります。malapropism がおかしいのは、置き換えられた語がばかげているからです。一方、eggcorn に思わずにやりとさせられるのは、置き換えられた語があまりにも筋が通っているからです――本来の表現のほうがおかしかったのでは、と考え始めてしまうほどに。

ネイティブスピーカーがよく「直して」しまう11のフレーズ

そのほとんどは Eggcorn Database に収録されており、実例も載っています。左が標準形、その隣がよくある eggcorn です。

標準形	よくある eggcorn	本来の意味	間違った形がもっともらしく聞こえる理由
for all intents and purposes	for all intensive purposes	実質的には、あらゆる実際的な意味で。16世紀のイングランドの法律表現 to all intents, constructions, and purposes に由来します	速く発音すると intents and がつながり、intensive とよく似た音になります
deep-seated	deep-seeded	しっかり定着した。seated は「位置している、根づいている」という意味です	深く植えられた種（seed）も、しっかり根づいています
nip it in the bud	nip it in the butt	つぼみ（bud）を花が開く前に摘み取る、つまり問題を早いうちに食い止めるという意味です	bud と butt は最後の1音しか違わず、速い会話では聞き分けにくくなります。また nip には「軽くかむ」という意味もあり、お尻をかまれれば、たいていのことは止まりそうです
pique someone's interest	peak someone's interest	興味をかき立てる。pique はフランス語の piquer「刺す」に由来します	誰かの興味を peak（頂点）まで押し上げる、と考えられます
free rein	free reign	reins（手綱）を緩め、馬が好きなように走れるようにすること、つまり完全な自由を与えるという意味です	reign は「統治する」という意味なので、「自由に統治する」でも十分もっともらしく聞こえます
a moot point	a mute point	moot は古英語で「集会」を表す語だったため、a moot point は議論の余地がある論点を意味しました。現在では、実際には重要でない論点という意味でもよく使われます	mute は「無言の」という意味です。つまり、持ち出す必要のない論点だと考えられます
with bated breath	with baited breath	bated は abate（「弱める」）を短くした形で、息を抑えて待つという意味です。最初の記録は Shakespeare（シェイクスピア）の The Merchant of Venice（『ヴェニスの商人』）にあります	baited は「餌の付いた」という意味で、息をのんで待つのは、魚が食いつくのを待つことに少し似ています
on tenterhooks	on tenderhooks	tenter は布を乾かすための木枠で、tenterhooks は布をぴんと張るための鉤です。そこから、気持ちがぴんと張り詰めた状態を表します	tender は「痛い、敏感な」という意味で、たしかに気をもむのはつらいものです
whet your appetite	wet your appetite	whet は「研ぐ」という意味です（whetstone はナイフを研ぐ石です）。つまり、食欲を研ぎ澄ますということです	食べ物を見ると口の中が潤うので、wet でも筋が通ります
sneak peek	sneak peak	peek は、ちらっと見ることです	peak は高い地点を表し、予告では通常、見どころが紹介されます
toe the line	tow the line	toes（つま先）を線にそろえることから、規則に従うという意味になりました（もともと何の線だったのかについては諸説あります）	tow は「引く」という意味です。従順にロープを引いている姿なら、もっともらしく思えます

この表には1つの共通点があります。もとの単語は通常、珍しいか古めかしい語です。 Bated、tenter、whet、moot、rein を今の日常生活で単独で使う人は少ないため、耳はそれらを、よりなじみのある baited、tender、wet、mute、reign に置き換えます。そして置き換えたあとも、フレーズの意味はきちんと通るのです。

どうしてこんなに筋の通った間違いになるのでしょうか？

ネイティブスピーカーなら、おそらく子どものころからこれらのフレーズを耳にしてきましたが、必ずしも文字で見てきたとは限りません。eggcorn は、聞くことと書くことの隙間に生まれます。

1つ目の隙間：同音語です。 Rein と reign、peek と peak、whet と wet、bated と baited は、ほとんどのアクセントでまったく同じ音になります。聞くだけでは手がかりがまったくなく、頼りになるのは、そのフレーズが本来何を意味していたかという知識だけです。

2つ目の隙間：音の連結と弱形（weak forms）です。 for all intents and purposes の and は、文の途中では通常、短く軽く発音され、曖昧な /ən/ になります。Intents にこの曖昧な and が続くと、intensive にかなりよく似た音になります。音声学では、このような弱まった発音を弱形（weak forms）と呼びます。can と can't の聞き分け方：英語は誰も発音しない t に「否定」を隠すでは、弱形によって can がどのように飲み込まれるのかを取り上げました。

3つ目の隙間：アメリカ英語の t です。 アメリカ英語では、2つの母音に挟まれ、その後ろに強勢のない音節が続く t は、しばしば d のような短い弾き音になります（音声学ではフラッピング（flapping）と呼びます）。Language Log で deep-seeded を分析した Liberman は、ほとんどのアメリカ人にとって、deep-seeded と deep-seated はまったく同じ発音になると指摘しました。書いた人が何かを聞き間違えたわけではありません。単に、耳で判断できる手がかりが何もなかったのです。

should of：TOEICのリスニングで実際に出会うもの

上の11のフレーズは、TOEICではあまりよく出てきません（詳しくは後で触れます）。しかし、eggcornと同じ仕組みで生まれる間違いの中に、リスニングセクションともっと直接関係するものが1つあります。

I should of called you.

正しい形は I should have called you、または短縮形の should've です。では、なぜshould ofと書く人がいるのでしょうか？

強勢のないhaveはしばしば/əv/、場合によっては単に/v/にまで弱く発音され、強勢のないofも/əv/と発音されるからです。Cambridge Dictionary には、この2つの弱形（weak forms）がどちらも載っています。そして、その発音はまったく同じです。ですからshould've、could've、would've、must'veは、should of、could of、would of、must ofとまったく同じように聞こえます。

厳密に言えば、should ofは必ずしもeggcornではありません。書いた人はおそらく、そこにofがあると思っているわけではなく、単に聞こえた音を書き留めている可能性のほうが高いからです。ただし、仕組みは同じです。つまり、その単語が実際には何なのかではなく、耳に聞こえたものを書き留めるということです。

TOEIC受験者がすることは、その逆です。あいまいな/əv/が聞こえたら、すぐにhave + 過去分詞へ戻し、それが過去について話しているのだと覚えておきましょう。

聞こえるもの	実際の形	意味
should've	should have + 過去分詞	すべきだった（しかし、しなかった）。または、何かがすでに起きているはずだということ
could've	could have + 過去分詞	できた（しかし、しなかった）。または、起きた可能性があるということ
would've	would have + 過去分詞	もし状況が違っていたなら、そうしていただろうということ
must've	must have + 過去分詞	きっとそうした、またはそうだったはずだということ（過去についての推論）

ハンディ990のPart 3の会話にも、このような文が出てきます。ある会話では、同僚が、急ぎの注文が通常の配送業者で発送されてしまったと指摘し、その注文を処理した男性が I must have picked the wrong option in the shipping system と言います。その後の設問では、彼がミスの原因を何だと言っているかが問われます。別の会話では、女性が印刷したばかりのパンフレットがくすんで見え、同僚がプリンターの用紙設定が一度も変更されていなかったと指摘します。そこで女性はI should have checked that myselfと言い、設問ではその言葉が具体的に何を意味するかが問われます。答えは、彼女が自分のミスだったと認めている、です。

ハンディ990の問題全体では、should、could、would、must、might + have + 過去分詞の形が、リーディング問題（文章と設問）に69回、リスニング問題（スクリプトと設問）に16回登場します。一方、should'veや同じ種類の短縮形が表記として登場することは1度もありません。文字では常に完全な形のhaveが使われています。つまり、書かれたものを見ればshould haveですが、耳にはshould ofと聞こえることがあります。どちらも認識できる必要があります。

hone inかhome inか？eggcornが勝つとき

eggcornがいつまでも間違いのままとは限りません。十分に多くの人が十分に長くその間違いを使えば、辞書にも載るようになります。

伝統的な形はhome in onです。homeを動詞として使うと、「目標へ向かう」という意味になります。伝書バトが戻ってくる様子や、ミサイルが標的を捕捉する様子と同じで、そこから転じて「焦点を合わせる」という意味にもなります。一方、honeは「研ぐ」という意味で、whetと同じ系統の意味を持つ言葉です。

しかし、hone in onと言う人もかなり多くいます。「焦点を研ぎ澄ます」と考えれば、こちらにも意味が通るように思えます。Grammarphobiaブログが2009年にまとめた記事によると、Oxford English Dictionaryにある最古の用例は、George Plimptonが1966年に著したPaper Lionからのものです。また、Merriam-Webster's Collegiate Dictionary（第11版）にもhone inの項目があり、アメリカ英語では定着したようで、イギリス英語にも浸透しつつあるとされています。ただしその後には、特に文章で使うと、間違いだと指摘される可能性が高いとも付け加えられています。

（ハンディ990のフレーズ問題には、辞書に両方が載っているため、それぞれ3問ずつ収録しています。ただし、顧客への手紙ならhome in onを選ぶのが無難です。）

時間軸をさらに長くすると、はるか昔に勝利し、かつて間違いだったことを誰も覚えていないeggcornもあります。

• bridegroom. 古英語ではbrȳdgumaといい、gumaは「男性」を意味していました。その語が使われなくなり、人々が意味を理解できなくなると、よく知っているgroom（使用人、付き添い）に置き換えられました。
• crayfish. 古フランス語のcreviceに由来する中英語のcrevisは、fishとはまったく関係がありませんでした。おそらく、水中にいる生き物ならfishのはずだと考えられたため、crayfishになりました。
• shamefaced. もともとはshamefastで、fastは「しっかりした、固定された」という意味です（steadfastのfastと同じです）。その後、おそらく恥ずかしさは顔に表れるため、shamefacedになりました。

いちばん見事なのは、acornそのものです。Wiktionaryによると、中英語のacornは、それ以前のakern（古英語のæcern）が「cornにならって」変化したものです。しかも語源的には、oakともcornとも関係がありません。つまり、acornをegg cornと書いた女性は、何世紀も前に英語話者がしたこととまったく同じことをしていたのです。理解できない単語を、理解できる形に作り替えました。違うのは、acornの場合には、みんながその変化についていったことです。

（islandのsにも似たような話があります。誰かがislandをisleと同じ語族だと思い、sを加えました。詳しくは英語にはなぜ発音しない文字があるのか？ knightのkはかつて発音されていましたが、debtのbは一度も発音されたことがありませんをご覧ください。）

日本語にも eggcorn はあります

意味の通る別の言葉に置き換えてしまうのは、英語だけの現象ではありません。文化庁の平成24年度「国語に関する世論調査」では、「つっけんどんで相手を顧みる態度が見られないこと」を表すとき、もとの形である「取り付く島がない」を使う人は47.8%、「取り付く暇がない」を使う人は41.6%でした。すがりつける島の「島」が時間の「暇」に変わったわけですが、こちらも意味が通りそうに聞こえます。

同じ調査では、「物事の肝腎な点を確実に捉えること」について、「的を射る」を使う人が52.4%、「的を得る」を使う人が40.8%でした。ところが平成15年度の調査では順序が逆で、「的を射る」が38.8%、「的を得る」が54.3%でした。そして『三省堂国語辞典』第7版（2014）では、「的を得る」を誤りとして扱わなくなりました。これは英語の hone in と少し似た経緯です。ただし三省堂の見直しは、「得る」にはもともと「うまく捉える」という意味があるので、そもそも誤用とは言えない、という判断でした。辞書が「間違い」という扱いを改めた例です。一方の「取り付く暇」は、for all intensive purposes と同じく、なじみがあって意味も通る言葉に置き換えられた例と言えそうです。

誰かを笑う前に

いくつか、はっきりさせておきたいことがあります。

• eggcorn は、頭が悪い証拠ではありません。 むしろ逆です。書いた人が、でたらめな音を書き留めたのではなく、そのフレーズをきちんと理解して、筋の通った説明を見つけたことを示しています。ただ、たまたまそれが本来の説明ではなかっただけです。
• 分類の境界は曖昧です。 ある間違いを eggcorn と見るか malapropism（言葉の取り違え）と見るかは、置き換えられた言葉に意味が通ると思うかどうかで決まることが多く、そこにはある程度、個人の判断が入ります。should of を eggcorn と呼べるかどうかにも議論の余地があります。
• The Eggcorn Database が記録しているのは「誰かがそう書いた」という事実であって、「多くの人がそう書く」ということではありません。 例は実在しますが、使用頻度のランキングではありません。
• 正誤の基準は動きます。 Hone in は「誤り」から「許容される表現」へと移りつつありますし、bridegroom と crayfish はずっと昔にその道のりを終えています。今は訂正される綴りが、50年後には標準になっているかもしれません。それまでは、正式な手紙や報告書では標準形を使うのがよいでしょう。
• TOEIC では、こうした表現が実際に問われるわけではありません。 ETS 公式のTOEIC Listening and Reading サンプル問題を確認しましたが、上の11のフレーズは1つも登場せず、should have + 過去分詞も出てきません。選択式の試験で eggcorn をわざと印刷し、それを見つけさせるような問題は出ません。ここまでの話が役立つのは、耳にしたときにそのフレーズだと気づけること、そしてメールで正しく書けることです。

まとめ：卵の形をした種

acorn を egg corn と書いた女性は、自分が言語現象の名付け親になったことを、おそらく知ることはなかったでしょう。

けれども、彼女がしたことは少しも奇妙ではありません。綴りを見たことのない言葉を耳で聞き、自分が知っているものを使って説明したのです。卵の形をした、種のようなもの――egg corn です。何世紀も前、英語話者は akern に対して同じことをし、それを acorn に変えました。

ですから、次に誰かが for all intensive purposes と書いているのを見ても、すぐに訂正するのは少し待ってもよいかもしれません。その人は辞書より1歩先にいるだけ――あるいは、道から1歩外れているだけなのです。

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ハンディ990では、ホーム画面の「フレーズ」に nip it in the bud や home in on を含む3,000以上のフレーズが9,417問収録されており、どの問題にも例文とその意味が付いています。同じシリーズの「can と can't の聞き分け方：英語は誰も発音しない t に「否定」を隠す」では弱形がどのように単語を飲み込むのかを、「英語にはなぜ発音しない文字があるのか？ knightのkはかつて発音されていましたが、debtのbは一度も発音されたことがありません」では island に誤って s が入った経緯を、「Discreet と discrete の違い：スペルチェックもすり抜け、耳でも聞き分けられない、そっくりな英単語たち」ではスペルチェックでも見つけられず、耳でも聞き分けられない単語を取り上げています。