英語の不規則動詞はどこから来た？went はもともと go の過去形ではなかった

なぜ went が go の過去形なのか？

不規則動詞表を覚えるとき、go、went、gone はたいてい最初のほうに出てくる組み合わせです。そして、最も筋が通らない組み合わせでもあります。went には g の文字すらありません。

筋が通らないと感じるのは正解です。なぜなら、went はもともと go の過去形ではなかったからです。

英語には、今ではめったに見かけない wend という動詞があります。古英語では wendan といい、「向きを変える」という意味でした。のちに「行く、進んでいく」という意味でも使われるようになりました。現在では主に wend your way という表現の中に残っています。その過去形が went でした。send/sent、spend/spent、lend/lent と同じパターンです。

一方、go にももともと独自の過去形がありました。古英語では ēode といい、中英語になると yode や yede のような形になりました。Wiktionary に掲載されている go の語源によると、この yode は 15世紀に went に置き換えられました。それ以降、went は go の過去形となり、wend のほうはのちに規則的な過去形 wended を使うようになりました。

ある単語の活用形が別の単語から取り入れられる現象を、言語学では suppletion（補充法）と呼びます。この用語はドイツの言語学者 Hermann Osthoff が1899年に作ったものです。英語にはほかにもいくつか例があります。

• be：be/been、am/is、was/were は3つの異なる古い語根に由来し、それらがつなぎ合わされて1つの動詞になっています。
• good, better, best：better と good は同じ語根ではありません。bad, worse, worst も同様です。

suppletion がどこに現れるかに注目してください。圧倒的に多いのは、go、be、good、bad のように、その言語で最も使用頻度の高い単語です。なぜでしょうか？この疑問は覚えておいてください。あとで戻ってきます。

sing, sang, sung：不規則動詞は別の規則に従っている

went は極端な例です。ほとんどの不規則動詞は、そこまで突飛ではありません。sing/sang/sung、drink/drank/drunk、drive/drove/driven は、でたらめに変化しているわけではありません。変わるのは母音です。

これは偶然ではありません。英語はゲルマン語派の言語で、ゲルマン語の動詞は主に2つの大きな種類に分かれます。

1. 強変化動詞は、sing/sang/sung のように、単語の中ほどにある母音を変えて過去を表します。この母音交替は ablaut（母音交替）と呼ばれ、ゲルマン語よりさらに古いインド・ヨーロッパ祖語までさかのぼります。
2. 弱変化動詞は、語尾に歯音（d または t）を加えます。これが現在の -ed です。

つまり、「不規則動詞」は規則のない動詞ではありません。のちに主流ではなくなった、より古い規則に従っているのです。強変化動詞は7つの種類に分かれ、それぞれに独自の母音パターンがあります。drive/drove/driven と ride/rode/ridden は同じ種類に属しているため、これほどよく似ています。

ただし、「不規則」と「強変化」はまったく同じ意味ではありません。bring/brought、think/thought、keep/kept、send/sent は、実は弱変化動詞です。これらには確かに d または t という歯音の語尾がありますが、同時に母音が変わったり（keep/kept）、語末の d が t に変わったり（send/sent）したため、現在では不規則動詞表に載っています。went 自体もその1つです。went は wend の弱変化の過去形なので、sang より少しだけ「規則的」なのです。

なぜ最もよく使われる動詞ほど不規則なのか？

2007年、ハーバード大学の Erez Lieberman、Jean-Baptiste Michel、Joe Jackson、Tina Tang、Martin Nowak は、まさにこの点を測定した論文「Quantifying the evolutionary dynamics of language」を Nature（第449巻）に発表しました。

研究チームは、古英語の不規則動詞のうち、現在も使われている177語を取り上げ、その後の変化を追いました。中英語の時代にも145語はまだ不規則でしたが、現在では98語しか残っていません。ほかは規則動詞になりました。help の過去形はかつて holp、過去分詞は holpen でした（1611年の欽定訳聖書でも、詩篇86:17に thou, LORD, hast holpen me とあります）。climb にもかつて clomb という形がありました。現在ではそれぞれ helped と climbed です。

次に、1,790万語からなるコーパス（CELEX）で各動詞の使用頻度を測定したところ、驚くほどきれいな関係が見つかりました。不規則動詞が規則化する速さは、その使用頻度の平方根に反比例するというものです。言い換えると、使用頻度が100分の1の動詞は、10倍の速さで規則化します。

この論文では、不規則動詞の一群のうち半数が規則動詞になるまでにかかる時間、つまり「半減期」も推定しています。

使用頻度（全動詞に占める割合）	例	半減期
10⁻¹–1	be, have	38,800年
10⁻²–10⁻¹	come, go, know, take	14,400年
10⁻³–10⁻²	begin, drive, write	5,400年
10⁻⁴–10⁻³	arise, sing, swim	2,000年
10⁻⁵–10⁻⁴	bid, dive, tread	700年
10⁻⁶–10⁻⁵	bide, chide, slink	300年

半減期が38,800年ともなると、be と have は事実上ずっと残るも同然です。これで先ほどの疑問にも答えが出ます。言語学者による説明は、めったに使われない不規則動詞ほど覚えにくく、忘れられやすいというものです。went は毎日話され、耳にされます。子どもは学校に通い始める前から数え切れないほど聞いているので、忘れようがありません。一方、めったに耳にしない古い形なら、ある世代がきちんと覚え損ねるだけで、そこに -ed が入り込みます。論文の冒頭でも指摘されているように、現代英語の動詞で不規則なのは3%未満なのに、最もよく使われる10の動詞、be、have、do、go、say、can、will、see、take、get はすべて不規則です。

論文は、次に規則動詞になるのはおそらく wed だ、という予測で締めくくられています。wed は現代の不規則動詞の中で最も使用頻度が低く、動詞100万語につきわずか4.2回しか使われません。しかも、多くの文脈ですでに wedded が wed に取って代わりつつあります。著者たちは、ここで冗談を言わずにはいられませんでした。newly wed になれるのは今が最後のチャンスで、未来の夫婦に望めるのは wedded bliss だけ、というわけです。

使われなくなった形が、形容詞の中で生き残ることもあります。wrought iron の wrought は work の古い過去分詞、molten は melt の古い過去分詞、そして sodden は「沸騰する」という意味の seethe の古い過去分詞です。

逆方向に進む snuck と dove

全体としては不規則動詞が減る傾向にありますが、逆方向に進む単語も少しあります。Lieberman の論文も、これを茶目っ気のある一文で認めています。snuck となって忍び込んだ sneak が1つあるごとに、flied となって飛び去った flews ははるかに多い、というのです。ここでの冗談は flied にあります。アメリカの野球で「フライを打つ」という意味の fly は本当に規則動詞で、その過去形は flied なのです。

• sneak → snuck：現代英語では、sneak はもともと規則動詞で、過去形は sneaked でした。snuck はその後に登場した形です。Grammarphobia ブログが集めた資料によれば、印刷物で確認されている最古の用例は、1887年にニューオーリンズで発行された週刊紙にあります。Google Books Ngram のアメリカ英語の書籍では、snuck は2007年ごろに sneaked を追い抜き、2018年には使用頻度がほぼ2倍になりました。一方、イギリス英語の書籍では、2019年の時点でも sneaked のほうが多く使われていました。
• dive → dove：Wiktionary の用法注記によれば、dove は主に北米で使われ、より古い規則形の dived と併用されています。イギリス英語では、標準的な過去形は今も dived です。

もう1組、片方がもう片方に取って代わるのではなく、アメリカ英語とイギリス英語の違いになっているものがあります。learned と learnt はどちらも正しい形です。2010年から2019年までの Google Books Ngram では、learnt はイギリス英語の書籍で平均すると100万語あたり約10.8回使われていますが、アメリカ英語の書籍では約2.6回にすぎません。ETS のサンプル問題ではアメリカ式のつづり（color、center、organization）が使われているので、自分で書くときには learned を選ぶと一貫します。ただし、learnt を誤字だと思わないでください。

TOEIC では不規則動詞が出題されますか？

まず正直に言いましょう。ETS が公開しているTOEIC Listening and Reading サンプルテストでは、Part 5 のサンプル5問のうち、答えが動詞の変化形になっているのは101番の1問だけで、その答えは規則動詞の complicated です（103番も品詞を問う問題ですが、答えは副詞の regularly です）。went や gone のつづりを直接問う問題は、サンプルにはありません。

とはいえ、不規則動詞の過去分詞はいたるところに出てきますし、文を理解するにはそれを知っておく必要があります。105番の文は All clothing sold in Develyn's Boutique is made from natural materials で、1つの文に sold と made という2つの過去分詞が入っています。

サンプルの中で特に勉強になる単語は found です。78番の選択肢 (C) は He has found what he was looking for で、find の過去分詞です。151番の正解 (C) は It was founded 40 years ago で、こちらは別の規則動詞 found（「設立する」）の過去分詞です。40番の選択肢 (A) にある It was recently founded も同じ動詞です。found は find の過去形と過去分詞である一方、別の動詞の原形でもあり、同じサンプルテストに両方が登場しています。

このように、不規則変化した形がたまたま別の動詞と同じになるケースは、TOEIC を読むときに見誤りやすいところです。

この単語を見たら	この動詞の変化形かもしれません	または、別の動詞かもしれません
found	find の過去形・過去分詞	found（「設立する」）の原形、過去形は founded
saw	see の過去形	saw（「のこぎりで切る」）の原形、過去形は sawed
fell	fall の過去形	fell（「切り倒す」）の原形、過去形は felled
lay	lie（「横になる」）の過去形	lay（「置く」）の原形、過去形は laid
wound	wind（「巻く」「巻き上げる」）の過去形	wound（「傷つける」）の原形、過去形は wounded

ハンディ990のリーディング問題集についても数えてみました（約5,700問で、問題文、選択肢、文章など、読者の目に入るテキストだけを集計しています）。過去分詞が過去形と異なる動詞のうち、been（445回）を除くと、最も多いのは written（122回）、taken（98回）、given（90回）、done（75回）、chosen（43回）です。一方、「TOEICで覚えるべき動詞」のリストによく登場する arisen、undergone、overseen、forgone は、私たちの問題集には1度も出てきません。これはあくまで私たちの問題集であり、ETS の試験ではありません。ただ、珍しい動詞を覚える前に、よく使う動詞を考えなくても出てくるくらい身につけておきたい、ということはわかります。

問題集の Part 5 にも、まさにこの点を問う問題がいくつかあります。

• Since the program began, neighborhood recycling rates ___ steadily. 答えは rose ではなく have risen です。since（＋過去の起点）には通常、現在完了形を使い、rise の過去分詞は risen だからです。
• Reservations ___ online or by phone up to thirty days in advance. 答えは can be made です。選択肢の1つに can made があり、助動詞の直後に過去分詞をそのまま置いてしまうのを待ち構えています。
• The vendor sent a ___ apology after the shipment arrived two weeks late. 答えは written です。ここでは過去分詞が形容詞として使われています。

迷わず言えるようにしておきたい短いリストです。どれも過去分詞が過去形とは異なります。

原形	過去形	過去分詞	TOEIC風の例
write	wrote	written	a written apology
take	took	taken	has taken effect
give	gave	given	was given a raise
choose	chose	chosen	has been chosen
show	showed	shown	as shown in the chart
rise	rose	risen	prices have risen
fall	fell	fallen	sales have fallen
begin	began	begun	construction has begun
withdraw	withdrew	withdrawn	the offer was withdrawn

日本語でも、不規則なのはよく使う動詞

日本語の動詞も活用します。学校文法では、不規則な活用としてカ行変格活用（「来る」のみ）とサ行変格活用（「する」とその複合動詞）が別にされています。「来る」は「こない」「きます」「くる」のように語の母音まで変わり、少し sing／sang／sung に似ています。この2つ以外にも、「行く」のて形・た形は「行いて」「行いた」ではなく「行って」「行った」になり、「ある」の否定形は「あらない」ではなく「ない」になります。「する」「来る」「行く」「ある」はいずれも日本語で最もよく使われる動詞の一部です。Lieberman が英語で見つけたのと同じパターンです。

ただし、日本語の不規則活用を知っていても、英語の不規則動詞を覚える助けにはなりません。英語の形はやはり暗記する必要があります。英語を母語とする子どもも暗記しているのですが、went を忘れようがないほど毎日耳にします。一方、英語学習者が went に出会う頻度はずっと低いのです。

よい知らせは、Lieberman の法則が学習者の味方になることです。最もよく使われる動詞は、その大半が不規則動詞です。 暗記しなければならない動詞ほど何度も出会うので、1つ覚えるたびに、その知識が繰り返し役立ちます。

wed の葬式を出すのはまだ早い

いくつか、はっきりさせておきたい点があります。

• 半減期は推定値であって、予定表ではありません。 Lieberman たちが得られたのは、古英語（西暦800年ごろ）、中英語（1200年ごろ）、現代英語という3時点のスナップショットだけで、年代そのものもおおよそのものです。また、古英語での頻度は現代の頻度から推定されています。さらに、38,800年と14,400年という数字は外挿によるものです。データが対象とする期間には、それほどよく使われる動詞は1つも変化しなかったからです。
• wed の予測は、あくまで予測です。 論文に書かれているのは「可能性が高い」ということです。
• Ngram が数えているのは本であって、話し言葉ではありません。 書き言葉の英語は話し言葉より保守的です。snuck は話し言葉ではもっと早く優勢になっていたかもしれませんし、そうではないかもしれません。Ngram からは判断できません。また、1887年は現時点で見つかっている最古の印刷例にすぎず、人々がその年から言い始めたという意味ではありません。
• 「強変化」と「不規則」は同じものではありません。 前述のとおり、bring、think、keep は不規則な弱変化動詞です。また、古英語で強変化動詞だったものの多くが、現代では完全に規則動詞になっています。
• 私たちの問題集の集計が示すのは、私たちの問題集についてだけです。 どの単語がそこでよく使われているかはわかりますが、ETS が何を出題するかまではわかりません。

まとめ：went は借り物のコート

次に go、went、gone と唱えるときは、こんな場面を思い浮かべてみてください。500年ほど前、go は古い過去形を失い、隣にいた wend からコートを借り、そのまま返しませんでした。wend は、飾り気のない規則形 wended で間に合わせるしかありませんでした。

不規則動詞は、英語がわざと難しくしているわけではありません。古い規則の名残です。そして生き残っているものの大半は、最もよく使われる単語、つまり最も忘れられにくい単語です。

ですから、次に went を正しく使えたときは、こう考えてみてください。この借り物の単語は500年以上にわたって go の過去形であり、一度も goed に取って代わられていません。あまりにも頻繁に使われるため、誰にも忘れる機会がないからです。

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ハンディ990には、まだ不規則動詞専用の練習はありません。ただし、「語彙フラッシュカード」では、不規則動詞の変化形が動詞の語義の下に表示されます。たとえば withdraws · withdrew · withdrawn · withdrawing です。同じシリーズの「wind と wind、見た目がまったく同じ無関係な2つの単語：1つは /wɪnd/、もう1つは /waɪnd/」では、wound が wind の過去形であると同時に「傷」を表す単語でもある理由を説明しています。ちなみに、wend と wind（「巻く」）は同じ古い語根を共有しています。また、「bored か boring か？-ed と -ing の形容詞の選び方：毎回確実にわかる1つの質問」では、サンプルテストの101番に出てくる complicated を含め、過去分詞を形容詞として使う用法を扱っています。