英文は前置詞で終わってもいい？ ネイティブの書き手が毎日破っている、学校で習う6つの文法ルール

読者からの報告：「has finished … just now も正しいのでは？」

7月、ある読者が文法練習の「現在完了」ユニットで「問題を報告」ボタンをタップしました。問題の空欄の1つは次のようなものでした。

He ------- his homework just now.

finished／has finished／finish／finishing

正解は finished です。読者はこう書いていました。

He has finished his homework just now は正しいはずです

これは良い質問です。なぜなら、読者の直感は半分当たっているからです。Michael Swan の『Practical English Usage』（第3版、2005年、Oxford）ではセクション 307 で just を取り上げており、その一部で just now について解説しています。just now が「ほんの少し前」を意味する場合、置くことができる位置は2つあります。

• 文の最後（文末）。通常は過去形を伴います：I telephoned Ann just now.
• 文中（動詞のすぐ隣）。過去形または現在完了形を伴います：I've just now realised what I need to do.

したがって、He has just now finished his homework は成り立ちます。では、He has finished his homework just now ——つまり「現在完了形＋文末の just now」——についてはどうでしょうか。Swan は、その位置では通常過去形をとる、と述べています。絶対にあり得ないわけではありませんが、多くの人が書く形ではないということです。問題の解答はそのままで間違いありません。それでも、「just now は常に過去形をとる」というルールは、実際の英語の姿の半分しか伝えていません。

これこそが、この記事のテーマです。学校で教わる文法ルールの多くは、実際の英語の簡略版なのです。簡略化すること自体は間違っていません。英語を学び始めた最初の年に、Swan の分厚い用法辞典をすべて読める人などいないからです。問題なのは、いくつかのルールが単純化されすぎていたり、中にはそもそも文法ですらないものがあるということです。それらは数百年前の誰かの個人的な好みに過ぎず、それが教科書から教科書へとずっと書き写されてきたのです。

3種類の「ルール」：本物の文法、個人的な好み、変化している最中の用法

最初に結論から言いましょう。学校のルールは、大まかに言って次の3種類に分けられます。

種類	それは何か	例	破るとどうなるか
本物の文法	ネイティブスピーカーが無意識に従っているもの。破ると「英語らしくない」と聞こえる	時制は時間を表す語と一致する（ago は過去形をとる）、a/an は音に従う	ネイティブスピーカーは間違いだと感じる
個人的な好み	ひとりの作家や文法学者の好みが、後にルールとして扱われるようになったもの	文末に前置詞を置かない、分離不定詞（split infinitive）を使わない、And で文を始めない	ほとんどの人は気付かない。一部の編集者は修正する
変化している最中の用法	古いルールはまだ残っているが、実際の用法は別の方向へ進んでいるもの	単数の they、data is	書く場所による。変更済みのスタイルガイドもあれば、そうでないものもある

以下に挙げる6つのルールはすべて、後の2種類に属するものです。

規則1：文を前置詞で終わらせてもいいのか？

このルールには、はっきりとした考案者がいます。1672年、イギリスの詩人 John Dryden は「Defence of the Epilogue（エピローグの擁護）」というエッセイの中で、先人である Ben Jonson を批判し、Jonson の戯曲『Catiline』（1611年）から次の一節を引用しました。

The bodies that those souls were frighted from.

Dryden の評価はこうです。"The preposition in the end of the sentence; a common fault with him, and which I have but lately observed in my own writings."（文の終わりに前置詞がある。これは彼によくある間違いであり、最近になって私自身の文章にも見つけたものだ。）言語学者 Geoffrey Pullum によると、その後 Dryden は実際に、自身の初期の作品にある文末の前置詞を修正し始めたそうです。

なぜ Dryden はこれを間違いだと考えたのでしょうか？ 彼はその理由を語りませんでした。最も一般的な推測は「ラテン語」です。ラテン語の前置詞は文末に置くことができず、当時の作家たちはラテン語を「言語のあるべき手本」として扱っていました。しかし英語は、Dryden の数世紀前からこのように話されてきましたし、今でもそうなのです。

その90年後、Robert Lowth は著書『A Short Introduction to English Grammar』（1762年）の中で、これについてより公平な見方を示しました。前置詞で終わることについて、彼はこう書いています。"an idiom which our language is strongly inclined to; it prevails in common conversation, and suits very well with the familiar style in writing"（私たちの言語が強く好む慣用表現であり、日常会話で広く使われ、親しみやすい書き言葉のスタイルにも非常によく合っている）——厳粛で格式高いスタイルの場合にのみ、前置詞を前に移動させるほうが優雅である、と。注目すべきは、Lowth 自身が書いた節 which our language is strongly inclined to が、前置詞の to で終わっているということです。

ネット上には、Winston Churchill にまつわるこんな逸話もあります。ある編集者が彼の文末から前置詞を別の場所へ移動させたところ、Churchill が余白に「This is the sort of nonsense up with which I will not put（これこそ私が我慢ならない種類のナンセンスだ）」と走り書きし、想像しうる限り最も不格好な文を作ってこのルールを嘲笑した、というものです。残念ながら、これは作り話です。Quote Investigator が調べたところ、最も古いバージョンは1941年にイギリスの『West Sussex Gazette』紙に掲載されたもので、その主人公は名もない学校の英語教師でした。新聞がこの台詞を Churchill のものとしたのは1943年になってからです。逸話は嘘ですが、それが突いている要点は真実です。前置詞を無理やり前に引っ張り出すと、たいてい元の文よりもはるかに不自然に聞こえるのです。

このルールには、もっと有名で、もっと下品なジョークもあります。ある若者がハーバード大学（Harvard）にいる友人を訪ねました。2人は図書館で待ち合わせをするはずでしたが、彼は道に迷ってしまい、歩いてきた学生を呼び止めました。

"Hey man, where's the library at?"（ねえ、図書館ってどこにある？）

その学生は鼻であしらうように言いました。

"Here at Harvard, we never end a sentence with a preposition."（ここハーバードでは、決して文を前置詞で終わらせたりしませんよ）

若者は謝ります。

"Sorry, my bad. Where's the library at, asshole?"（ごめん、俺が悪かった。図書館はどこにあるんだ、クソ野郎？）

これで文はもはや前置詞で終わっていません。ルールは守られました。

ちなみに、ハーバードの学生が本当に指摘すべきだったのは、位置ではなく at そのものでした。where はすでに「どの場所で」を意味するので重複しており、Where's the library? だけで十分なのです。Where's … at? は話し言葉ではよく使われますが、フォーマルな文章で見かけることはありません。

TOEIC のサンプル問題もやっている

ETS の公式 TOEIC Listening and Reading サンプル問題では、7つの設問自体が前置詞で終わっています。

• 第33問： What does the man ask the woman about?
• 第36問： What does the man ask about?
• 第38問： What is the conversation mainly about?
• 第74問： What kind of business does the speaker work for?
• 第76問： What does the speaker ask listeners to tell customers about?
• 第79問： What are the listeners asked to look at?
• 第150問： According to the article, where is Mr. Benavidez from?

これは、第78問の選択肢 (C) He has found what he was looking for. や、第196–200問にある顧客のEメールの the paint was not the one I had asked for. を除いた数です。

第74問を「ルール」に従って書き換えてみてください。For what kind of business does the speaker work? となります。文法的には問題ありませんが、まるで裁判の申し立て文書のように聞こえます。ETS も明らかにそう考えたのでしょう。

規則2：to と動詞の間に副詞を入れてもいい？

to boldly go や to fully understand のように、to と動詞の原形の間に副詞を置くことは、split infinitive（分離不定詞）と呼ばれます。多くの人が「やってはいけない」と教わったはずです。

現在見つかる中で最も古い公の反対意見は、1834年のアメリカの雑誌『New-England Magazine』に掲載された「P.」という署名の読者の手紙で、to fully understand のような言い回しに苦言を呈しています。それから1世紀近くにわたって、文法書はこの問題をめぐって議論を交わしました。1926年に H. W. Fowler は著書『A Dictionary of Modern English Usage』の中で、英語圏の人々を5つのグループに分類しました。split infinitive とは何かを知らず、気にしない人々。知らないが、非常に気にする人々。知っていて、非難する人々。知っていて、賛成する人々。そして、知っていて、使い分ける人々です。Fowler は、一番目の人々こそが幸せなのだと述べました。

1947年、雑誌『The Atlantic』のコピーエディターが、推理小説家 Raymond Chandler の原稿にあった split infinitive を「修正」しました。Chandler は編集者の Edward Weeks に手紙を書き、校正担当者に伝言を頼みました。

when I split an infinitive, God damn it, I split it so it will stay split.（俺が不定詞を分割する時はな、クソったれ、分割したままにしておくために分割するんだ。）

時には、分割しないとうまくいかないこともあります。ビジネスニュースには次のような文が溢れています。

Sales are expected to more than double next year.（来年の売上は2倍以上に増加すると予想されます。）

more than を邪魔にならない場所へ動かしてみましょう。expected more than to double や、expected to double more than のようになります。前者は意味が変わってしまいますし、後者は文になっていません。この場合、分割することだけが普通の言い方なのです。

サンプル問題には split infinitive は含まれていませんが、不定詞を分離してよいかどうかを問う問題も出題されていません。

規則3：文を And や But や So で始めてもいい？

この規則は十中八九、学校の作文の授業から来ています。先生たちは、生徒が「And then I went home.」のような不完全な文を書くことを心配して、これらを文頭に置くこと自体を禁止したのです。その動機は理解できますが、これは英文法ではありません。

アメリカの出版業界で最も使われているスタイルガイドである『The Chicago Manual of Style』（第18版、2024年）は、5.209節で語法学者 Bryan Garner の見解を取り入れています。and、but、so で始まる文を誤りとして扱うことには「歴史的にも文法的にも何の根拠もない（no historical or grammatical foundation）」というものです。もう一つの権威ある語法書『Fowler's』（第3版）もこれに同意しており、『Oxford English Dictionary』には、この形で始まる文の例が9世紀まで遡って掲載されていると指摘しています。

サンプル問題のリスニングのスクリプトは、これで溢れています。

• 第38–40問：I can't believe it! And the offices up there have amazing views of the city.
• 第41–43問：So let's order the system with the largest screen that falls within that price.
• 第74–76問：So I'm asking each of you to be in charge of one extra table tonight.
• 第80–82問：But before we start, a few administrative details.

最後の文には主節すらありません。いわば文の断片です。作文の授業なら赤ペンで直されるでしょうが、セッションを始める話し手にとっては、世界で最も自然なセリフです。

規則4：可算名詞には必ず fewer を使い、less は絶対にダメ？

「不可算名詞には less、可算名詞には fewer」—— less water、fewer bottles のように。この規則の起源は、他の規則よりもさらに単なる偶然の産物です。

1770年、Robert Baker は著書『Reflections on the English Language』の中で、less について、"is most commonly used in speaking of a Number; where I should think Fewer would do better."（数について述べる際に最も一般的に使われているが、Fewer のほうがよいのではないかと思う）と書きました。さらに彼は、No less than a hundred よりも No fewer than a hundred のほうが優雅に感じられると付け加えています。

たったそれだけです。ある一人の「私はこう思います」が、後に鉄の掟として文法書に書き写されていったのです。しかも Baker より前には、less は可算名詞とともに900年近くも使われていました。『Oxford English Dictionary』に収録されている最古の例は、888年頃の King Alfred による翻訳の swa mid læs worda swa mid ma —— "with less words or with more"（より少ない言葉で、あるいはより多い言葉で）というものです。

2008年には、この規則はイギリス最大のスーパーマーケットにまで及びました。Tesco の特急レジには "10 items or less" と書かれており、その文法について苦情が寄せられたのです。Plain English Campaign（平易な英語運動）の助言を受け、その看板は "Up to 10 items" という、誰の気分も害さないものに変更されました。

ただし、この規則は前の3つとはある1点において異なります。フォーマルな文章では、多くの編集者がこれを本当に適用するということです。数えられるものの数には fewer を使っておけば（fewer complaints）、フォーマルなメールで減点されることは決してありません。そして、いくつかの場合には、最も厳格な人でさえ less を受け入れます。時間、お金、距離など、単一の量として扱われる単位（less than ten dollars、less than three miles）や、one less thing to worry about といった表現がそれに当たります。

規則5：they は複数形にしか使えない？

学校で教わること：性別がわからない単数の人を指す場合は、he or she を使いましょう。Every applicant must submit his or her résumé.

しかし英語では、14世紀から単数の人に they を使ってきました。Jane Austen の『Mansfield Park』（1814年）には any body in their senses（正気の人なら誰でも）という表現が出てきます。「単数には常に he を使う」という規則のほうが後からできたのです。それを明確に推奨したことがわかっている最初の文法家は、18世紀半ばの Ann Fisher でした。

それ以降、主要なスタイルガイドの大部分は方針を転換しました。『Publication Manual of the American Psychological Association』（第7版、2019年）は、性別が不明な場合には単数の they を推奨しています。『The Chicago Manual of Style』は、第17版（2017年）ではフォーマルな文章での使用を避けるようアドバイスしていましたが、第18版（2024年）では使用を認めています。Merriam-Webster も、they を2019年の「Word of the Year（今年の単語）」に選びました。

TOEIC受験者にとっては、さらに一般的な「単数の they」があります。それは会社です。サンプル問題の第41–43問で、男性がこう言っています。

You know our vendor has raised their prices, right?

vendor は単数ですが、their を取っています。広告代理店 Torland Advertising についての第77–79問では、この会社を指す代名詞はすべて them、their、または they になっています。教科書では会社には it を使うと教わりますが、ネイティブスピーカーが会社について話す時は「そこにいる人々」を思い浮かべていることが多いため、they と言うのです。Part 3 や Part 4 を聴く際、they は単一の会社を指している可能性が十分あります —— 必ずしも複数の人を指しているとは限りません。

規則6：data は複数形だから、data are にしなければならない？

data はラテン語 datum の複数形なので、厳密な規則ではこうなります。The data are clear.

しかし、英語に借用されたラテン語の複数形は、単数形として使われることがよくあります。『The Guardian』のスタイルガイドには、data は厳密には複数形であるにもかかわらず、agenda と同じように単数扱いの動詞をとると書かれています — "no one ever uses 'agendum' or 'datum'."（agendum や datum なんて誰も使いません）。『AP Stylebook』は両方を受け入れています。data をひとつのまとまりとして扱う場合は単数形（The data is sound）とし、個々の項目を意味する場合は複数形とします。IEEE のジャーナル編集スタイルでは、毎回必ず複数形にすることを求めています。

3つの権威あるガイドに、3つの答え。これが「変わりつつある用法」の姿です。誰も間違ってはいません。ただ、議論がまだ終わっていないだけなのです。

just now に戻って：本当の文法規則とはどんなもの？

規則とは言えないこれらの規則をひと通り見たところで、冒頭の質問に戻りましょう。

just now の規則は本当の文法です。その背後にある原則は、英語の動詞の時制は文中の時間詞と一致していなければならないというものです。過去の時点を指す言葉（an hour ago、yesterday、last year）は過去形をとり、過去から現在まで続く言葉（since 2020、for ten years）は現在完了をとります。文末の just now は「少し前のあの瞬間」を指すため、通常は過去形をとります。ネイティブスピーカーはこれを暗記する必要はありません。この規則を破ると、彼らにはただ「変に」聞こえるのです。

しかし、本当の文法でさえ、教科書には簡略化された形で載ることがよくあります。Swan は同じ節で別のことも述べています。just が「ついさっき」を意味する場合、イギリス英語では過去形と現在完了の両方が許容され、新しい知らせを伝える際には現在完了が好まれます（I've just had a brilliant idea.）。一方、アメリカ英語では、いかなる場合でも過去形が普通です（I just had a brilliant idea.、He just went out.）。「just は現在完了をとる」という教科書の規則は、実はイギリス英語の好みなのです。

TOEICは一体どの種類を出題するのでしょうか？

私たちが確認できた範囲では、出題されるのは本物の文法で、この6つのルールではありません。

私たちはハンディ990の問題バンクにある Part 5 の全 1,216 問を調べました。動詞の形をテストするものは 171 問あり、そのうち 44 問には明確な時間詞が含まれていました。—— since it was launched two years ago、by the time the trucks arrive、at the start of next quarter ——これらこそが、時制を選ぶ際に使う手がかりです。これが just now のルールの仲間です。

では、上記の6つのルールはどうでしょうか。サンプルテストの Part 5 の5問は、語形、代名詞、接続詞、語彙を扱っており、これらのルールをテストするものは一つもありません。私たちの問題バンクも同じです。fewer と less のどちらかを選ぶように求める Part 5 の問題は一つもなく、前置詞で文を終えてよいかどうかで答えが変わる問題もありません。

ですから、実践的なアドバイスとしては次のようになります。

• テストの時： 前置詞で終わっているから、あるいは And で始まっているからという理由で、その文が間違っていると判断しないでください。サンプルテスト自体がそのように書かれています。
• リスニングの時： they は会社のことかもしれません。
• フォーマルなメールを書く時： fewer のルールに従いましょう。そうしても損はありません。それ以外については、読んでいて最も自然に感じるものを選んでください。

ルールについてのルールにも例外があります

この記事の3つの分類は、この記事が批判しているルールと同じように、簡略化されたものです。いくつか明確にしておくべき点があります。

• 「個人の好み」だからといって、誰も気にしないわけではありません。 一部の企業や専門誌、試験官は、今でも古いルールに従って編集や採点を行っています。もしあなたが準備している試験にライティングがあり、その採点基準に特定のルールが明記されているなら、それに従うのが安全な選択です。
• Swan は「通常」と言っています。 文末の just now に現在完了形を使うことは厳密に不可能というわけではなく、単に珍しいだけです。この記事でもそれを「間違い」とは言っておらず、単に人々が通常書く形ではないと言っているだけです。
• 44 というのはおおよその数字です。 私たちは時間詞のリストを使って問題文を検索しました。リストにない時間表現はカウントされておらず、カウントされた問題のすべてが時間詞だけで答えられるわけでもありません。
• 歴史がはっきりしない部分もあります。 Dryden はなぜ文末の前置詞を嫌ったのか、決して説明しませんでした。「ラテン語の影響」というのは、最も一般的な推測にすぎません。

結論：ルールを作った人たち自身も、それを守れませんでした

Dryden は「決して前置詞で文を終えてはならない」というルールを発明しましたが、自分の文章にもそれを見つけ、昔の作品を修正し始めなければなりませんでした。Lowth はそのルールの最も公平なバージョンを書きましたが、その中で自ら節を前置詞で終わらせていました。fewer の鉄則は、Baker の「私はこう思う」から始まりました。

学校で教わるルールは、自転車の補助輪のようなものです。間違ったことを書くのを防いでくれるため、始めたばかりの時には非常に役に立ちます。しかし、英語を母語とする書き手たちは、ずっと昔に補助輪を外してしまいました。次に TOEIC で What does the man ask about? を見かけたら、疑わないでください。それは間違いではありません。それが単に英語の仕組みなのです。

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ハンディ990 の「文法練習 → 時制 → 現在完了」には50のレベルがあり、あの just now の文もそのうちの一つに入っています。文法書の第16章「現在完了」では、この時制について最初から順を追って解説しており、各セクションの最後には小テストがあります。同じシリーズの 連結動詞とは？ look の後は形容詞か、それとも副詞か：同じ look でも「見る」動作の時と、ただ「見える」時がある では、よく覚えられているせいで使いすぎになっている別のルールを分解し、イギリス英語とアメリカ英語の単語の違い：イギリスの first floor は日本の2階、lift はエレベーター、提案を table すると口論が始まることもある では両者が異なる言い方をする単語をリストアップしています。そして a unique か an unique か？ a と an は文字ではなく音で決まる：なぜ a university で an hour なのか は本物の文法ルールです。つまり、文字ではなく音で決まるということです。