fishの複数形とは？ the fishが1匹の魚にも魚の群れ全体にもなり得る理由

読者からの報告：「The fish は1匹の魚を指すこともあります」

8月、ある読者が文法練習の「be動詞と形容詞」ユニットで「問題を報告」ボタンをタップしました。問題は川についての短い文章でした。

The river is long. The water is clear. The fish ------- swimming. It is quiet.

are／is／am

許容されていた正解は are だけでした。読者のコメントは短いものでした。

The fish は1匹の魚を指すこともあります

読者の言う通りです。現在この問題は The two fish are swimming に修正されています。しかし、この報告にはもう少し詳しい回答をする価値があります。なぜなら、これはめったにきちんと説明されることのない、英語のニッチな部分に触れているからです。それは、1つでも100でも全く同じ形をしている名詞がある、ということです。

• The fish is swimming. 川には1匹の魚がいます。
• The fish are swimming. 川には数匹の魚がいます。

どちらも正解です。the fish という言葉だけを見ても、川に何匹の魚がいるのかは誰にもわかりません。

単数形と複数形が同じになる英語の名詞にはどんなものがある？

文法書では、こうした名詞を zero plural（ゼロ複数）と呼んでいます。複数形が単数形と同じで、何も付け加えないからです。よく使われるものは、大まかに5つのグループに分けられます。

グループ	よく使われる単語	例文
動物、特に狩猟や釣りの対象となるもの	sheep, deer, fish, salmon, trout, cod, bison, moose	Three deer crossed the road.
craft と呼ばれる乗り物	aircraft, spacecraft, hovercraft	Two aircraft were delayed.
-ies で終わるラテン語由来の単語	series, species	Both series are available online.
すでに s で終わっている単語	means, headquarters, crossroads	Every means of transport is fully booked.
-ese や -ss で終わる国民名	Japanese, Chinese, Swiss	The Swiss use four national languages.

最後のグループは、国民を意味する場合にのみ当てはまり、しかも大抵は国民全体を指す場合に使われます（the Japanese、the Swiss など）。1人の人物を指す場合、英語では通常 a Japanese colleague（日本人の同僚）や a Swiss engineer（スイス人のエンジニア）のように言います。

4番目のグループを見てみましょう。means と headquarters には s がついていますが、必ずしも複数形というわけではありません。a means of transport は「1つの交通手段」を意味します。headquarters はさらに柔軟です。Cambridge Dictionary では単数扱いと複数扱いの両方の動詞をとると記されているため、The headquarters is in Brussels と The headquarters are in Brussels のどちらも問題ありません。

なぜ sheep には s がつかないの？ 一千年前からついていなかったからです

話は古英語にさかのぼります。

およそ一千年前、古英語の名詞には男性、女性、中性の区別があり、複数形の作り方にも、いくつかの異なる方法がありました。中性名詞のあるグループは、複数形が単数形とまったく同じ形をしていました。Online Etymology Dictionary と Wiktionary によると、次のようになります。

• sheep は古英語では sceap で、その複数形も sceap でした。Online Etymology Dictionary によると、古英語の時点ですでに複数形は単数形に統合されていました（北部の Northumbrian 方言には、別の複数形 scipo がまだありました）。
• deer は deor で、複数形も deor でした。当時は主に「鹿」ではなく「野生動物、獣」を意味していました。ドイツ語の Tier（動物）と同じ単語です。
• swine（豚）は swin で、こちらも複数形は変化しませんでした。
• horse は hors で、複数形もやはり hors でした。

興味深いのは最後の単語です。horse は後になって s がつき、今日の horses になりましたが、sheep と deer は現在に至るまでずっと古い形を保ち続けました。なぜ一部の単語は規則化され、他の単語はされなかったのかについて、言語学者の間でも意見は一致していません。

では fish はどうでしょうか？ 驚くことに、古英語において fish には複数形がありました。古英語の fisc は男性名詞で、複数形は fiscas でした。これは実質的に今日の fishes です。fish の zero plural（ゼロ複数）は後になって広まりましたが、fishes も決して姿を消すことはありませんでした。Online Etymology Dictionary の言葉を借りれば、複数形は fishes ですが、集合的な意味合いにおいて、あるいは食料としての fish を指す場合、概して単数形の fish が複数形として機能します。

猟師や釣り人が使う複数形

なぜ特に動物なのでしょうか？ 言語学者たちはあるパターンに気づきました。狩猟されたり、捕獲されたり、食べられたりする動物は、zero plural をとる可能性がとりわけ高いのです。

Huddleston と Pullum の The Cambridge Grammar of the English Language (2002, Cambridge University Press) は、これらの名詞を詳細に分類しています。

• carp、cod、salmon、trout のような食用魚や釣りの対象となる魚は、ほとんど常に zero plural になります：We caught six trout.
• bison、deer、moose のような狩猟動物は、zero plural のみをとります。
• elephant、giraffe、lion は通常 s がつきますが、狩猟の文脈では s を落とすことがあります。同書の例は They were hunting elephant と a herd of elephant です。

言い換えれば、動物園にいる2頭の象は two elephants ですが、猟師の口にかかると「elephant」という一つの塊になるのです。話し手は個々の動物についてではなく、獲物の一種として考えているわけです。これはあくまで観察結果にすぎず、すべての猟師がこのように話すわけではありませんが、zero plural のリストが主に人々が追いかけ、捕まえ、食べる動物で構成されている理由を示しています。

fish か fishes か？

では、fish の複数形は一体何なのでしょうか。Cambridge Dictionary には「複数形 fish または fishes」とあり、両方が記載されています。実際には、これらはおおよそ次のように役割を分担しています。

• 個体の魚を数える場合：fish。 How many fish live in the pond?（池には何匹の魚が棲んでいますか？）これは Cambridge Dictionary 自身の例文です。
• 数種類の魚について話す場合：しばしば fishes。 the fishes of the Pacific（太平洋のさまざまな魚種）。
• 食べ物としての魚：fish は不可算名詞。 We had fish for dinner.（夕食に魚を食べました。）こちらも Cambridge の例文ですが、a すら付いていません。
• 科学的な文章では、個体に対しても fishes を使うことがよくあります。 Cambridge Dictionary のコーパスの用例には、We collected 2681 fishes, representing 46 species and 10 families.（私たちは46種10科に属する2681匹の魚を採集した。）が含まれています。

皆さんがすでにご存知かもしれない fishes が、あと2つあります。King James Bible（欽定訳聖書）の Matthew 14:17 では、弟子たちが Jesus に We have here but five loaves, and two fishes（ここにはパン5つと魚2匹しかありません）と告げます。これは古い用法です。また、映画 The Godfather（1972）のセリフ、sleeps with the fishes でも fishes が使われています。これは、その男が死んで水中に捨てられたことを意味しています。

日常の英語では、魚を数えるときは fish を使ってください。fishes が間違っているわけではありません。単に、生物の教科書か、聖書か、ギャング映画のように聞こえるというだけです。

単数か複数かわからないとき、どこを見るか？

fish 自体は数を教えてくれませんが、文中の他の単語が教えてくれます。最も一般的な手がかりは、次の3種類です。

1. 動詞：is か are か、was か were か、swims か swim か。
2. 限定詞：a、one、this、that は1つを意味し、two、several、many、these、those は2つ以上を意味します。
3. 代名詞：その fish が後で it と呼ばれるか them と呼ばれるか。

ハンディ990 の問題バンクには、これら3つの fish がすべて登場します。

• What happens when the flesh of a fresh fish is pressed?（新鮮な魚の身を押すとどうなるか？） — a が、それが1匹の魚であることを教えてくれます。（is は flesh に呼応しているため、ここでの手がかりは a です。）
• The fish are caught and ___ on ice to keep them fresh.（その魚は捕獲され、鮮度を保つために氷の上に___。） — are に加えて them：複数の魚です。（これは Part 5 の問題で、正解は packed です。）
• Fresh fish is delivered twice a week.（新鮮な魚が週に2回配達される。） — a がないのに is：ここでの fish は食べ物であり、不可算名詞です。

まさにこれこそが、読者が報告してくれた問題の難点です。The fish ___ swimming では、周囲のどの単語も、川に何匹の魚がいるかを教えてはくれません。解答者は推測するしかありません。主語を The two fish に変えれば、手がかりが現れます。

日本語でも名詞の形で単数と複数を示す必要はありません

多くの読者にとって、この部分は朗報です。

日本語では、数が複数になっても名詞そのものを変える必要はありません。「一匹の魚」「三匹の魚」「池いっぱいの魚」と言っても、「魚」という言葉はそのままです。「〜たち」は主に人を表す名詞に付く複数接尾辞ですが、英語の複数形のように、数が複数なら必ず付けるものではありません。そう考えると、s のつかない fish は全く不思議ではありません。むしろ、数が複数になった途端にほぼすべての名詞に s を要求する、それ以外の英語の仕組みこそが不思議なのです。

そして、日本語で数量を表す方法は、英語にも似たものがあります。日本語では「一匹の魚」のように、間に数え言葉（助数詞）を挟みます。英語の zero plural（零複数）の名詞も、よく似た言葉に頼ることがあります。a school of fish（魚の群れ）、a herd of deer（鹿の群れ）、fifty head of cattle（50頭の牛）などです。この最後の head は、日本語で大きな動物を数えるときの「頭」とほぼ同じような働きをしています。

ですから、the fish や the sheep、the aircraft に出会っても、慌てないでください。日本語を読むときと同じように読み解いてください。名詞が数を教えてくれないなら、数字や数え言葉、そして文脈を見ればいいのです。

TOEIC ではどのように出題されるか？

TOEIC が「fish の複数形は何でしょう？」と尋ねてくることはありません。テストで問われるのは主語と動詞の一致です。そして zero plural の名詞はまさに、人々を迷わせる主語なのです。

ETS のTOEIC Listening and Reading 公式サンプル問題では、この記事に登場した zero plural の名詞は1度だけ現れます。Part 6 の Question 134 の選択肢 (D)、This is the first in a series of such lectures. です。（しかもこれは正解ではありません。正解は (B) です。）サンプル問題1回分では規模が小さすぎて、TOEIC がこれらの言葉をどれくらいの頻度で使っているかを示すことはできません。ハンディ990 の問題集のリーディングおよびリスニングのテキストでは、fish が 55回、series が 49回、headquarters が 20回、aircraft と salmon がそれぞれ 19回、species が 16回登場します。問題がビジネスの場面に設定されると、これらの言葉は自然に出てくるのです。

実用的な判断基準をいくつか挙げます：

• series, species: 前に a が来ているか、two が来ているかを確認してください。問題集には The series is open to all residents aged 18 and above（そのシリーズは18歳以上のすべての住民に開かれている）という文があります。一連のイベント（one series）なので、is を使います。
• headquarters: 単数扱いの動詞でも複数扱いの動詞でも大丈夫です。headquarters だけを頼りに is と are を選ばせる問題を作ったとしたら、答えが2つになってしまいます。
• aircraft: 標準的な英語には aircrafts はありません。1機なら an aircraft、10機なら ten aircraft です。
• means: a means of は1つの方法であり、単数扱いの動詞をとります。いくつかの方法を指す場合、動詞は複数扱いになります。

ここは英語の世界、だから fish にも例外があります

いくつか、はっきりさせておくべきことがあります：

• fish と fishes の使い分けは、絶対的なルールではありません。 「個体には fish、種類には fishes」というのは一般的な傾向です。科学的な文章では個体に対しても fishes をよく使いますし、辞書には両方が載っています。
• zero plural のリストは地域によって異なります。 例えば shrimp は、イギリス英語ではよく shrimps になりますが、アメリカ英語ではたいてい単に shrimp と言います。
• 「狩猟の対象となる動物は zero plural をとる」というのは一つの観察であり、ルールではありません。 They were hunting elephant は文法書の例です。日常英語では two elephants でまったく普通です。
• なぜ horse は s を取り、sheep は取らなかったのかについて、言語学者たちの間に合意された答えはありません。この記事でもその答えを出そうとはしていません。
• 問題集の数字は出現回数です。 それらの言葉が単数形と複数形をテストするために使われたという意味ではありません。

結論：fish の数を数えるなら、fish を見てはいけない

読者が報告してくれた文、The fish is swimming と The fish are swimming は、どちらも正しい英語です。単に、違う2つの川を描写しているだけです。ひとつは一匹の孤独な魚がいる川、もうひとつは群れがいる川です。

ほとんどの英語の名詞は、語尾のその s に数を担わせています。しかし、fish、sheep、deer —— 一千年もの間生き延びてきた古い言葉たち —— は、その仕事を文の中の他の言葉に任せているのです。1つの a、1つの are、1つの them に。もし川に何匹の fish がいるかを知りたいなら、fish をじっと見つめてはいけません。その隣にある言葉を見るのです。

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ハンディ990 では、「文法練習 → 名詞・代名詞 → 単数形と複数形」に50のレベルがあり、fish や deer のような zero plural の名詞もその中に含まれています。文法書の第7章「単数形と複数形」では、単数形と複数形を最初から順に解説しており、各セクションの最後には短いクイズがあります。同じシリーズの 英文は前置詞で終わってもいい？ ネイティブの書き手が毎日破っている、学校で習う6つの文法ルール では、別の読者からの報告の背景にある文法ルールを考察しています。また、a unique か an unique か？ a と an は文字ではなく音で決まる：なぜ a university で an hour なのか では、次に来る言葉からしか判断できないもう一つの小さな単語を取り上げています。