영어 불규칙 동사는 어디에서 왔을까요? went는 원래 go의 과거형이 아니었어요

went는 왜 go의 과거형일까요?

불규칙 동사표를 배울 때 go, went, gone은 보통 가장 먼저 나오는 항목 중 하나예요. 동시에 가장 말이 안 되는 항목이기도 해요. went에는 g조차 없으니까요.

말이 안 된다는 생각이 맞아요. went는 원래 go의 과거형이 아니었기 때문이에요.

영어에는 오늘날 좀처럼 보기 힘든 동사 wend가 있어요. 고대 영어에서는 wendan이었고 ‘돌다’라는 뜻이었어요. 나중에는 ‘가다, 나아가다’라는 뜻도 갖게 됐어요. 오늘날에는 주로 wend your way라는 표현에 남아 있어요. 이 동사의 과거형이 went였어요. send/sent, spend/spent, lend/lent와 같은 방식이에요.

그리고 go에는 원래 자체적인 과거형이 있었어요. 고대 영어에서는 ēode였고, 중세 영어에 들어서는 yode나 yede 같은 형태가 됐어요. Wiktionary의 go 어원 설명에 따르면, 이 yode는 15세기에 went로 대체됐어요. 그때부터 went는 go의 것이 됐고, wend는 나중에 규칙 과거형인 wended를 쓰게 됐어요.

한 단어의 활용형을 다른 단어에서 가져오는 현상을 언어학에서는 suppletion(보충법)이라고 해요. 독일 언어학자 Hermann Osthoff가 1899년에 만든 용어예요. 영어에는 이런 사례가 몇 가지 더 있어요.

• be: be/been, am/is, was/were는 서로 다른 3개의 고대 어근에서 왔지만, 하나로 이어 붙여져 같은 동사가 됐어요.
• good, better, best: better는 good과 같은 어근을 공유하지 않아요. bad, worse, worst도 마찬가지예요.

suppletion이 어디에서 나타나는지 눈여겨보세요. 압도적으로 그 언어에서 가장 자주 쓰이는 단어들, 즉 go, be, good, bad 같은 단어에 나타나요. 왜 그럴까요? 이 질문은 기억해 두세요. 뒤에서 다시 돌아올게요.

sing, sang, sung: 불규칙 동사는 다른 규칙을 따라요

went는 극단적인 사례예요. 대부분의 불규칙 동사는 그렇게까지 엉뚱하지 않아요. sing/sang/sung, drink/drank/drunk, drive/drove/driven은 아무렇게나 바뀌는 게 아니에요. 바뀌는 것은 모음이에요.

우연이 아니에요. 영어는 게르만어이고, 게르만어의 동사는 주로 크게 2가지 부류로 나뉘어요.

1. 강변화 동사는 sing/sang/sung처럼 단어 가운데의 모음을 바꿔 과거를 나타내요. 이런 모음 교체를 ablaut(모음 교체)라고 하며, 게르만어보다도 오래된 인도유럽조어까지 거슬러 올라가요.
2. 약변화 동사는 끝에 치음 자음인 d나 t를 붙여요. 오늘날의 -ed예요.

그러니 ‘불규칙 동사’는 규칙이 없는 동사가 아니에요. 나중에 밀려난 더 오래된 규칙을 따르는 동사예요. 강변화 동사는 각각 고유한 모음 패턴을 지닌 7가지 부류로 나뉘어요. drive/drove/driven과 ride/rode/ridden은 같은 부류에 속해서 그렇게 비슷해 보여요.

다만 ‘불규칙’과 ‘강변화’가 완전히 같은 뜻은 아니에요. bring/brought, think/thought, keep/kept, send/sent는 사실 약변화 동사예요. 치음 어미 d나 t가 붙기는 하지만, 동시에 모음도 바뀌거나(keep/kept) 마지막 d가 t로 변해서(send/sent) 오늘날에는 불규칙 동사표에 들어가요. went 자체도 여기에 해당해요. wend의 약변화 과거형이므로 sang보다 조금 더 ‘규칙적’인 셈이에요.

왜 가장 자주 쓰는 동사가 가장 불규칙할까요?

2007년, 하버드의 Erez Lieberman, Jean-Baptiste Michel, Joe Jackson, Tina Tang, Martin Nowak은 바로 이 현상을 측정한 논문 "Quantifying the evolutionary dynamics of language"를 Nature(449권)에 발표했어요.

연구진은 고대 영어의 불규칙 동사 177개를 골라 시대에 따른 변화를 추적했어요. 이 동사들은 모두 지금도 쓰여요. 중세 영어 시대에는 그중 145개가 여전히 불규칙 동사였지만, 오늘날에는 98개만 남았어요. 나머지는 규칙 동사가 됐어요. 예전에는 help의 과거형이 holp, 과거분사가 holpen이었어요. 1611년판 킹 제임스 성경의 시편 86:17에도 여전히 thou, LORD, hast holpen me라고 적혀 있어요. climb에는 clomb이라는 형태가 있었어요. 오늘날에는 각각 helped와 climbed를 써요.

그런 다음 연구진은 1,790만 단어로 이루어진 말뭉치(CELEX)에서 각 동사의 사용 빈도를 측정했고, 놀라울 만큼 깔끔한 관계를 발견했어요. 불규칙 동사가 규칙 동사로 바뀌는 속도는 사용 빈도의 제곱근에 반비례해요. 다시 말해, 100배 덜 쓰이는 동사는 10배 빠르게 규칙 동사가 돼요.

논문에서는 반감기도 추정했어요. 한 무리의 불규칙 동사 가운데 절반이 규칙 동사로 바뀌는 데 걸리는 시간이에요.

사용 빈도(전체 동사에서 차지하는 비율)	예	반감기
10⁻¹–1	be, have	38,800년
10⁻²–10⁻¹	come, go, know, take	14,400년
10⁻³–10⁻²	begin, drive, write	5,400년
10⁻⁴–10⁻³	arise, sing, swim	2,000년
10⁻⁵–10⁻⁴	bid, dive, tread	700년
10⁻⁶–10⁻⁵	bide, chide, slink	300년

반감기가 38,800년인 be와 have는 사실상 영구적이에요. 앞에서 던진 질문의 답이 여기에 있어요. 언어학자들의 설명은 드물게 쓰이는 불규칙 동사일수록 배우기 어렵고 더 빨리 잊힌다는 거예요. went는 날마다 말하고 들어요. 아이는 학교에 들어가기 전부터 셀 수 없이 많이 듣기 때문에 잊을 수가 없어요. 반면 좀처럼 들을 수 없는 옛 형태는 어느 한 세대가 제대로 익히지 못하기만 해도 그 자리를 -ed가 차지해요. 논문 첫머리에서 지적하듯이 현대 영어 동사 가운데 불규칙 동사는 3%도 되지 않지만, 가장 자주 쓰이는 동사 10개인 be, have, do, go, say, can, will, see, take, get은 모두 불규칙 동사예요.

논문은 이런 예측으로 끝나요. 다음으로 규칙 동사가 될 가능성이 큰 동사는 wed예요. 현대의 모든 불규칙 동사 가운데 가장 드물게 쓰이며, 동사 100만 개당 고작 4.2회 등장해요. 게다가 여러 맥락에서 이미 wedded가 wed를 대신하고 있어요. 저자들은 농담도 빼놓지 않았어요. newly wed가 될 수 있는 마지막 기회는 바로 지금이고, 미래의 부부는 wedded bliss를 바랄 수밖에 없다는 거예요.

사라진 옛 형태가 때로는 형용사 속에 살아남기도 해요. wrought iron의 wrought는 work의 옛 과거분사이고, molten은 melt의 옛 과거분사예요. sodden은 ‘끓다’라는 뜻의 seethe의 옛 과거분사예요.

반대 방향으로 가는 snuck과 dove

전체적으로는 불규칙 동사가 줄어드는 추세지만, 몇몇 단어는 반대 방향으로 가요. Lieberman의 논문도 익살스러운 문장으로 이 사실을 인정해요. sneak 하나가 snuck으로 몰래 들어올 때마다 훨씬 더 많은 flews가 flied가 되어 날아 나간다는 말이에요. 농담의 핵심은 flied예요. 미국 야구에서 fly가 ‘뜬공을 치다’라는 뜻일 때는 정말 규칙 동사이고, 과거형은 flied예요.

• sneak → snuck: 현대 영어에서 sneak는 원래 과거형이 sneaked인 규칙 동사였어요. snuck은 나중에 등장했어요. Grammarphobia 블로그에서 모은 자료에 따르면, 현재까지 알려진 가장 이른 인쇄 기록은 1887년 뉴올리언스의 한 주간지에 실린 사례예요. Google Books Ngram의 미국 영어 서적에서는 snuck이 2007년 무렵 sneaked를 앞질렀고, 2018년에는 거의 2배 많이 쓰였어요. 영국 영어 서적에서는 2019년에도 sneaked가 여전히 앞섰어요.
• dive → dove: Wiktionary의 용법 설명에 따르면 dove는 주로 북미에서 쓰이며, 더 먼저 등장한 규칙형 dived와 함께 사용돼요. 영국 영어의 표준 과거형은 여전히 dived예요.

또 다른 한 쌍은 한 형태가 다른 형태를 대체하는 경우라기보다 미국 영어와 영국 영어의 차이예요. learned와 learnt는 둘 다 맞아요. 2010년부터 2019년까지의 Google Books Ngram을 보면, learnt는 영국 영어 서적에서 단어 100만 개당 평균 약 10.8회 등장하지만 미국 영어 서적에서는 약 2.6회만 등장해요. ETS의 예시 시험은 미국식 철자(color, center, organization)를 사용하므로 글을 쓸 때는 learned를 쓰는 편이 일관돼요. 그렇다고 learnt를 오타로 여기지는 마세요.

TOEIC에 불규칙 동사가 나올까요?

먼저 솔직히 말할게요. ETS가 공개한 TOEIC 듣기 및 읽기 샘플 테스트에서 Part 5 예시 문항 5개 가운데 정답이 동사 변화형인 문항은 101번 하나뿐이고, 그 정답은 규칙 동사인 complicated예요(103번도 품사를 묻는 문항이지만 정답은 부사 regularly예요). 샘플에는 went나 gone의 철자를 직접 묻는 문항이 하나도 없어요.

하지만 불규칙 동사의 과거분사는 어디에나 나오고, 문장을 이해하려면 꼭 알아야 해요. 105번 문장은 All clothing sold in Develyn's Boutique is made from natural materials예요. 한 문장에 sold와 made라는 과거분사가 2개나 들어 있어요.

샘플에서 가장 눈여겨볼 단어는 found예요. 78번의 선택지 (C)는 He has found what he was looking for로, find의 과거분사예요. 151번의 정답 (C)인 It was founded 40 years ago는 다른 규칙 동사 found(‘설립하다’)의 과거분사이고, 40번의 선택지 (A)인 It was recently founded도 같은 동사예요. found는 find의 과거형이자 과거분사인 동시에 또 다른 동사의 원형이기도 하고, 같은 샘플 테스트에 두 가지가 모두 나와요.

이렇게 불규칙 변화형이 우연히 다른 동사와 똑같이 생긴 경우에는 TOEIC 지문을 읽다가 잘못 해석하기 쉬워요.

이런 단어가 보이면	이 동사의 변화형일 수 있어요	또는 다른 동사일 수 있어요
found	find의 과거형과 과거분사	found(‘설립하다’)의 원형, 과거형은 founded
saw	see의 과거형	saw(‘톱으로 자르다’)의 원형, 과거형은 sawed
fell	fall의 과거형	fell(‘베어 넘어뜨리다’)의 원형, 과거형은 felled
lay	lie(‘눕다’)의 과거형	lay(‘내려놓다’)의 원형, 과거형은 laid
wound	wind(‘감다’, ‘태엽을 감다’)의 과거형	wound(‘다치게 하다’)의 원형, 과거형은 wounded

핸디 990의 자체 읽기 문제 은행도 세어 봤어요. 약 5,700문항에서 독자가 실제로 보는 문제, 선택지, 지문의 텍스트만 셌어요. 과거분사와 과거형이 다른 동사 가운데 been(445회)을 제외하면 가장 자주 나온 것은 written(122회), taken(98회), given(90회), done(75회), chosen(43회)이에요. 반면 ‘TOEIC 필수 동사’ 목록에 자주 등장하는 arisen, undergone, overseen, forgone은 저희 문제 은행에 단 한 번도 나오지 않아요. 어디까지나 저희 문제 은행이지 ETS 시험은 아니에요. 그래도 드문 동사를 외우기 전에 흔한 동사부터 생각하지 않아도 바로 떠오를 만큼 익혀야 한다는 점은 보여 줘요.

문제 은행의 Part 5에는 바로 이 점을 묻는 문항도 몇 개 있어요.

• Since the program began, neighborhood recycling rates ___ steadily. 정답은 rose가 아니라 have risen이에요. ‘since + 과거의 시작 시점’에는 보통 현재완료를 쓰고, rise의 과거분사는 risen이에요.
• Reservations ___ online or by phone up to thirty days in advance. 정답은 can be made예요. 선택지에는 조동사 바로 뒤에 과거분사를 붙이도록 유도하는 can made도 있어요.
• The vendor sent a ___ apology after the shipment arrived two weeks late. 정답은 written이에요. 과거분사가 형용사로 쓰였어요.

확실히 외워 둘 만한 짧은 목록이에요. 모두 과거분사와 과거형이 달라요.

원형	과거형	과거분사	TOEIC 스타일 예문
write	wrote	written	a written apology
take	took	taken	has taken effect
give	gave	given	was given a raise
choose	chose	chosen	has been chosen
show	showed	shown	as shown in the chart
rise	rose	risen	prices have risen
fall	fell	fallen	sales have fallen
begin	began	begun	construction has begun
withdraw	withdrew	withdrawn	the offer was withdrawn

한국어에도 불규칙 동사가 있어요

한국어 동사도 활용하고, 문법책에는 ‘불규칙 활용’이 나와요. ㄷ 불규칙인 듣다 → 들어요는 규칙 활용인 받다 → 받아요와 다르고, ㅂ 불규칙인 돕다 → 도와요는 규칙 활용인 잡다 → 잡아요와 달라요. 하다 → 해요도 익숙한 변화예요. ㄷ 불규칙과 ㅂ 불규칙은 모음으로 시작하는 어미 앞에서 어간 끝 자음이 바뀌는 활용인데, 오래전 모음 사이에서 자음이 약해진 음운 변화의 흔적이에요. 그리고 영어의 불규칙 동사처럼 아주 자주 쓰는 동사도 들어 있어요.

하지만 이 지식이 영어에 그대로 통하지는 않아요. 영어 형태는 결국 따로 외워야 해요. 영어를 모국어로 쓰는 아이들도 외우기는 하지만 went를 잊을 수 없을 만큼 매일 듣는 반면, 영어 학습자는 훨씬 덜 자주 마주쳐요.

좋은 소식은 Lieberman의 법칙이 학습자 편이라는 거예요. 가장 자주 쓰는 동사는 대부분 불규칙 동사예요. 외워야 하는 동사일수록 가장 자주 마주치니, 하나를 익힐 때마다 계속해서 도움이 돼요.

아직 wed의 장례식을 치르지는 마세요

몇 가지는 분명히 해 둘 필요가 있어요.

• 반감기는 추정치이지 시간표가 아니에요. Lieberman과 동료들에게는 고대 영어(서기 800년경), 중세 영어(1200년경), 현대 영어라는 단 3개의 시점만 있었고, 연대 자체도 대략적인 값이에요. 고대 영어의 사용 빈도는 현대 영어의 빈도에서 추정했고, 38,800년과 14,400년은 외삽한 값이에요. 그만큼 자주 쓰이는 동사는 데이터가 다루는 기간 동안 하나도 변하지 않았기 때문이에요.
• wed에 관한 전망은 어디까지나 전망이에요. 논문에서도 “가능성이 높다”고만 해요.
• Ngram이 세는 것은 책이지 말이 아니에요. 문어 영어는 구어 영어보다 보수적이에요. snuck이 말에서는 더 일찍 우세해졌을 수도 있고, 그렇지 않았을 수도 있지만 Ngram으로는 알 수 없어요. 또 1887년은 지금까지 발견된 가장 이른 인쇄 기록일 뿐, 사람들이 그해부터 그렇게 말하기 시작했다는 뜻은 아니에요.
• ‘강변화’와 ‘불규칙’은 같은 말이 아니에요. 앞에서 이야기했듯 bring, think, keep은 불규칙 약변화 동사예요. 고대 영어의 강변화 동사 중에는 오늘날 완전히 규칙적으로 변한 것도 많아요.
• 저희 문제 은행의 집계는 저희 문제 은행만 설명해요. 그 안에서 어떤 단어가 흔한지는 보여 주지만, ETS가 무엇을 출제할지는 알려 주지 못해요.

결론: went는 빌려 온 외투예요

다음에 go, went, gone을 외울 때는 이런 장면을 떠올려 보세요. 약 500년 전, go가 옛 과거형을 잃어버리고 옆집 wend에게서 외투를 빌린 뒤 영영 돌려주지 않았어요. wend는 평범한 규칙형 wended로 만족해야 했어요.

불규칙 동사는 영어가 일부러 어렵게 구는 게 아니에요. 더 오래된 규칙의 흔적이고, 살아남은 것들은 대부분 가장 자주 쓰이는 단어, 즉 잊힐 가능성이 가장 낮은 단어예요.

그러니 다음에 went를 맞게 썼다면 이것도 생각해 보세요. 그 빌려 온 단어는 500년 넘게 go의 과거형으로 쓰였고, 한 번도 goed로 대체되지 않았어요. 너무 자주 쓰여서 누구도 잊어버릴 틈이 없기 때문이에요.

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핸디 990에는 아직 불규칙 동사만을 위한 연습은 없어요. 하지만 어휘 플래시카드에서는 불규칙 동사의 동사 뜻 아래에 변화형이 표시돼요. 예를 들면 withdraws · withdrew · withdrawn · withdrawing이에요. 같은 시리즈의 wind와 wind, 우연히 똑같이 생긴 전혀 다른 두 단어: 하나는 /wɪnd/, 다른 하나는 /waɪnd/에서는 wound가 왜 wind의 과거형이면서 ‘상처’를 뜻하는 단어이기도 한지 설명해요. 공교롭게도 wend와 wind(“감다”)는 같은 고대 어근에서 나왔어요. bored일까, boring일까? -ed와 -ing 형용사를 구별하는 방법: 매번 딱 맞아떨어지는 단 하나의 질문에서는 과거분사를 형용사로 쓰는 법을 다루며, 예시 시험 101번의 complicated도 여기에 포함돼요.