사무실에서 뜻이 달라지는 일상 영어 단어: sheets는 침구가 아니고, bars는 술집이 아니며, outstanding은 훌륭하다는 뜻이 아니에요

단어는 알지만, 이 뜻은 몰라요

TOEIC에 나오는 유형의 장면에서 가져온 네 문장을 볼게요.

• 프린터에 종이가 걸렸어요: I put back the clean sheets carefully.
• 카페의 신제품이에요: Our house bars use the same beans.
• 팟캐스트 팀이 회의 중이에요: The trailer goes out to new listeners first.
• 무역 박람회 부스예요: Keep a paper lead sheet in case the scanner fails.

네 단어를 모두 알고 있을 거예요. 침구, 술집, 트럭 뒤에 매달아 끄는 것, 무거운 회색 금속 말이에요. 하지만 여기서는 어느 것도 그 뜻이 아니에요. sheets는 종이고, bars는 초콜릿 바예요. trailer는 프로그램 예고편이고요. lead는 잠재 고객, 즉 영업 부서에서 온종일 말하는 sales lead예요. 무역 박람회의 lead sheet는 방문자의 연락처를 모으는 양식이지, 재즈 연주자가 보고 연주하는 리드 시트 악보가 아니에요.

독자들이 가장 자주 물어보는 단어들이 바로 이런 단어예요. 공통점이 하나 있어요. 낯선 단어가 하나도 없다는 거예요. 사전을 찾아볼 생각조차 하지 않죠. 바로 그래서 당하게 돼요.

왜 가장 흔한 단어가 가장 위험할까요?

직감으로는 어려운 단어 때문에 실수할 것 같아요. 사실은 그 반대예요.

1945년에 언어학자 조지 킹즐리 지프(George Kingsley Zipf)는 아주 훌륭하게도 엄청난 품이 드는 일을 했어요. 손다이크(Thorndike)가 사용 빈도순으로 정리한 2만 개 단어 목록을 가져와 Century Senior Dictionary에서 각 단어에 뜻이 몇 개나 있는지 찾아봤죠(Journal of General Psychology, 33, 251–256). 자주 쓰이는 단어일수록 뜻이 많았고, 그 관계에는 일정한 규칙이 있었어요. 뜻의 수는 사용 빈도의 제곱근에 대략 비례해 늘어나요. 후대 연구자들은 이를 지프(Zipf)의 의미-빈도 법칙이라고 불렀어요.

달리 말하면, 어떤 단어가 흔한 건 바로 아주 다양한 용도로 쓰여 왔기 때문이에요. Oxford English Dictionary가 2011년에 run을 개정했을 때 동사에만 645개의 뜻이 붙어 사전 전체에서 가장 긴 항목이 됐어요. 이전 기록 보유자인 set은 제2판에서 "겨우" 580개였고요. Run a company, the shuttle runs every ten minutes, a production run, the program is running처럼 어느 경우에도 사람의 다리는 쓰이지 않아요.

우리 단어장도 같은 모양을 보여요. 핸디 990 사전에는 표제어가 3,834개 있고, 그중 2,181개에는 뜻이 두 개 이상 있어요. 뜻이 가장 많은 단어(각각 다섯 개)는 cast, charge, due, lead, model, mount, pitch, post, raise예요. 모두 영어를 배우기 시작한 첫 몇 년 동안 만났을 단어죠. 이 목록에는 드문 단어가 하나도 없어요.

그러니 진짜 함정은 comprehensive나 reimbursement처럼 멈춰서 찾아볼 단어가 아니에요. sheets, bars, charge처럼 그냥 지나치는 단어 안에 숨어 있어요.

TOEIC에서는 이걸 어떻게 물을까요?

ETS가 공개한 TOEIC Listening & Reading 공식 샘플 테스트의 Q196은 이렇게 되어 있어요.

In the advertisement, the word "top" in paragraph 1, line 2, is closest in meaning to
(A) maximum (B) favorite (C) important (D) upper

광고는 페인트 회사의 웹페이지예요. "Select your top colors, and we'll send free samples right to your door." 정답은 (B) favorite, 즉 가장 마음에 드는 색을 고르라는 뜻이에요. 그리고 top의 가장 문자 그대로인 뜻인 (D) upper가 바로 옆에서 여러분을 기다리고 있어요.

"the word X is closest in meaning to" 유형은 Part 7에 단골로 나와요. 단어를 아는지는 묻지 않아요. top은 누구나 아니까요. 이 문장에서 어떤 top이 쓰였는지 알아볼 수 있는지를 묻는 거예요.

같은 샘플 테스트의 Part 4에서는 식당 관리자가 서빙 직원들에게 이렇게 당부해요.

So I'm asking each of you to be in charge of one extra table tonight. Please also remember to tell each table of guests about our new menu special.

한 문장에 얼굴을 바꾸는 단어가 두 개나 있어요. charge는 전기도 요금도 아니고, in charge of는 책임진다는 뜻이에요. 또 table은 가구가 아니라 손님 한 팀을 뜻해요. 듣기 문제에서는 사전을 펼칠 시간이 없어요. 식당, 서빙 직원, 일손이 부족한 저녁이라는 장면만으로 그 자리에서 판단해야 해요.

우리 문제 은행도 같은 방식으로 물어요. 연체된 청구서를 재촉하는 이메일에 "the invoice was due on May 5 and now remains outstanding"이라고 쓰고, excellent, unpaid, noticeable, projecting outward 가운데 어느 단어와 뜻이 가장 가까운지 물어요. 정답은 unpaid예요. 훌륭한 청구서라는 건 없으니까요.

사무실에서 가장 자주 얼굴을 바꾸는 단어

아래 표는 장면별로 묶었어요. "떠올리는 뜻"은 교과서에서 처음 배운 뜻이고, "사무실에서"는 TOEIC 지문에서 그 단어가 보통 하는 일이에요. 예문은 대부분 우리 문제 은행에서 그대로 가져왔어요.

돈과 관련된 단어

단어	떠올리는 뜻	사무실에서	예문
outstanding	훌륭한	미납된	Pay the outstanding balance of $365.
balance	균형	아직 내야 할 금액	Pay the $550 balance by July 17.
charge	전기	요금; 책임	at no additional charge / in charge of the booth
credit	신뢰, 평판	매장 적립금; 대변 기입	We offer store credit rather than a refund.
bill	지폐	청구서, 계산서	It is added to the final bill.
deposit	저축	계약금	The registration deposit is due Friday.
interest	호기심	대출 이자	The loan carries 4% interest.
figures	사람, 모양	수치	The finance director is reviewing the revised figures.
quarter	4분의 1	1년 중 3개월	Permits expire at the end of each quarter.
terms	학기, 전문 용어	계약 조건	Re-accept the terms of service.
fine	괜찮은	벌금; 아주 작은	a late fine / read the fine print
cover	뚜껑을 덮다	비용을 부담하다; 보험을 적용하다	The tenant must cover all interior repairs.

fine print는 작은 글씨예요. 계약서 맨 아래에 가장 작은 글꼴로 적혀 있고, 가장 읽어볼 가치가 있는 몇 줄이죠. 우리 문제 은행의 한 후기는 "Beautiful hall, but read the fine print"이라고 하는데, 벌금 이야기는 아니에요.

사람과 직책

단어	떠올리는 뜻	사무실에서	예문
position	위치	채용 중인 자리	Whether a position is available (an option in Q36 of the sample test)
party	축하 모임	계약 당사자; 손님 일행	Either party may cancel in February. / a party of six
lead	이끌다; 금속 납	잠재 고객; 팀장	Team leads could review the spreadsheet.
chair	가구	회의를 주재하는 사람	M. Achebe, Programme Chair
board	판자	이사회; 위원회; 게시판	Submit an appeal to the Health and Safety Board.
panel	평평한 판	전문가 집단	Moderator of a panel discussion
firm	단단한	회사	We are a consulting firm of 22 people.
patient	참을성 있는	진료를 받는 사람	Requesting patient records
appointment	데이트	예약된 시간; 임명	At any time by appointment
minutes	60초	회의 기록	Please circulate the minutes by Friday.

party는 특히 교묘해요. 같은 종류의 글에 세 가지 뜻이 모두 나오기 때문이에요. 한 식당 예약 이메일에서 a retirement party는 축하 모임, a party of 28은 스물여덟 명의 손님, either party는 계약의 두 당사자예요.

사물

단어	떠올리는 뜻	사무실에서	예문
sheets	침구	종이; 양식	Custom label sheets / put back the clean sheets
bars	술집	초콜릿 바; 에너지 바	Recall of Sunfield Granola Bars
trailer	견인 차량	예고편; 현장 사무실	the temporary office trailer at North Pier
fixtures	고정된 것	붙박이 설비(조명, 싱크대)	the lobby and its modern fixtures
plant	초록색 식물	공장	the Millbrook plant
premises	전제	사업체의 건물과 부지	The machine was transferred from other premises.
stock	주식	재고	One unit was out of stock.
draft	초안	초안(맞아요); 은행 환어음; 찬 공기의 흐름	The editor returned the draft.
issue	문제	잡지 한 호; 발행하다(환불하다)	A free print issue / issue a refund
floor	밟고 서는 곳	판매장; 층	thirty copies of the novel left on the floor
brief	짧은	지시 사항 묶음; 브리핑	If the brief changes materially, tell us.

Premises는 따로 짚을 만해요. Premise(단수)는 전제이고, premises(복수)는 회사의 건물과 토지예요. on the premises는 현장에, 매장에, 공장에 있다는 뜻이에요. 복수형은 법률 문서 작성 관행의 흔적이에요. 증서는 부동산을 설명한 뒤 앞에서 언급한 것들을 "the premises"라고 다시 가리켰고, 그 말이 부동산 자체를 뜻하게 됐어요.

동사

단어	떠올리는 뜻	사무실에서	예문
book	읽을거리	예약하다	The workshop is fully booked.
file	폴더	제출하다(민원, 신청서)	To file a complaint about a delayed shipment
address	사는 곳	다루다; 연설하다	We will address your concerns at the meeting.
raise	들어 올리다	꺼내다; 임금 인상(명사)	To raise questions in advance / request a raise
run	빨리 움직이다	관리하다; 일정에 따라 운행하다; 실행하다	We run a customer-support team of nine.
present	선물	발표하다; 제출하다	present a revised policy to senior management
suit	옷	알맞다	The Intermediate session would suit us best.
table	가구	미루다(미국); 상정하다(영국)	Two members recused themselves, so it was tabled.
second	첫째 다음	동의안을 지지하다	I second the motion.
brief	짧은	누군가에게 정보를 알려주다	To brief families about the school

Table은 이 표들에서 대서양 양쪽에서 서로 반대되는 뜻을 지닌 유일한 단어예요. 미국 회의에서 to table a motion은 동의안을 탁자 위에 올려 그대로 두는 것, 즉 미루는 일이에요. 영국 의회에서는 모두가 볼 수 있도록 탁자 위에 올리는 것, 즉 논의할 안건으로 상정하는 일이고요. TOEIC 지문은 양쪽 영어를 모두 사용하니 tabled를 만나면 먼저 지문이 미국식 철자인지 영국식 철자인지 확인하세요. 이 점은 영국식 철자와 미국식 철자에서 다뤘어요.

한 문장에 함정 두 개

우리 문제 은행에는 한꺼번에 두 얼굴을 바꾸는 문장이 몇 개 있는데, 특히 마음에 들어요.

We only have thirty copies of the novel left on the floor.

서점 직원의 말이에요. Novel은 "새로운"이 아니라 책이고, floor는 바닥이 아니라 판매장이에요. 책이 바닥에 놓여 있는 게 아니라 선반에 서른 권 남아 있다는 뜻이에요.

Dogs are welcome on leads in the outdoor areas but not in the glasshouses.

식물원 안내문이에요. 여기서 lead는 고객도 금속도 아니고, 목줄을 뜻하는 영국식 단어예요. 같은 단어의 네 번째 뜻이죠.

There are no bins; traders remove their own before the tip shuts.

시장 노점 상인을 위한 규칙이에요. Tip은 팁도 조언도 아니고, 쓰레기장을 뜻하는 영국식 단어예요. 사전에서 tip의 앞부분에 나오는 몇 가지 뜻, 즉 팁, 조언, 뾰족한 끝은 여기서 모두 틀려요. 한참 아래로 내려가야 해요.

어느 뜻인지 어떻게 알 수 있을까요?

세 가지 질문을 순서대로 해 보세요.

1. 이 지문은 어디에서 벌어지나요? 식당에서 table은 손님 한 팀이고, 회의실에서 table은 동사예요. 청구서에서 outstanding은 미납이라는 뜻일 수밖에 없어요. 그 단어를 만났을 때가 아니라 첫 줄을 읽을 때 이걸 파악하세요.
2. 그 옆에는 무엇이 있나요? Outstanding balance, file a complaint, store credit, in charge of, by appointment처럼 TOEIC 단어는 좀처럼 혼자 다니지 않아요. 연어가 거의 정답이나 다름없어요. 우리 연어 연습이 있는 이유도 바로 이것이에요.
3. 품사는 무엇인가요? 앞에 to가 있고 뒤에 a room이 있는 book은 동사예요. the motion이 뒤따르는 second는 숫자가 아니고요.

세 질문을 모두 던져도 여전히 확신이 없다면 사전을 펼치세요. 그리고 첫 번째 뜻만 보지 말고 모든 뜻을 읽으세요. 첫 번째 뜻은 대개 교과서에서 배워 이미 알고 있는 뜻이니까요.

영어니까, 당연히 예외도 있어요

일상적인 뜻도 나와요. "떠올리는 뜻" 열이 틀린 것은 아니에요. TOEIC에서 party가 때로는 정말 축하 모임이고("Catering Order for a Retirement Party"가 우리 문제 은행에 있어요), plant가 때로는 정말 식물이에요("Spring is the best time to plant"). 이 표가 보여 주는 건 가능성이지 규칙이 아니에요.

지프(Zipf)의 법칙은 통계이지, 단어마다 들어맞는다는 보장은 아니에요. 제곱근 곡선은 수천 개 단어의 평균적인 모양이라서 개별 단어 하나는 곡선에서 멀리 떨어질 수 있어요. 그래도 한 가지를 밝히기에는 충분해요. 흔한 단어라고 해서 안전한 것은 아니에요.

이 문제 유형은 자주 나오지 않아요. 공식 샘플 테스트의 200문항 가운데 "closest in meaning" 문항은 정확히 하나예요. 중요한 것은 개수가 아니라 출제자의 생각을 드러낸다는 점이에요. 출제자는 여러분이 top을 안다는 걸 알기 때문에 바로 그 단어를 물어요. 같은 생각이 나머지 199문항에도 퍼져 있지만, 대놓고 알려 주지 않을 뿐이에요.

"뜻이 두 개 이상인 단어 2,181개"는 우리가 뜻을 어떻게 나누느냐에 따라 달라져요. 뜻을 얼마나 세밀하게 나눌지는 편집상의 판단이에요. OED는 run을 645개로 나누지만, 우리는 다섯 개에서 멈춰요. 이 수치는 형태를 보여 주는 것이지 정확한 값이 아니에요.

영국식 영어에만 있는 뜻은 영국식 분위기의 지문에만 나와요. 쓰레기장이라는 tip, 목줄이라는 lead, 상정한다는 뜻의 table은 영국식 철자와 함께 등장해요. colour와 organise가 보일 때 이런 뜻들을 서랍에서 꺼내면 돼요.

맺음말

시험장에서 outstanding을 훌륭하다는 뜻으로 읽었다고 해서 너무 자책하지 마세요. 이런 단어에 속는 건 바로 그 단어를 알고 있기 때문이에요.

지프(Zipf)가 1945년에 말한 핵심도 바로 이것이에요. 단어는 많이 쓰일수록 뜻이 더 많이 쌓이고, 결국 가장 평범한 단어가 겉만 보고 받아들이기에는 가장 위험한 단어가 돼요. TOEIC 사무실에는 낯선 단어가 없어요. 안다고 생각했던 단어만 있을 뿐이에요.

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핸디 990 문제에서 단어를 길게 누르면 뜻을 찾아볼 수 있어요. 사전에는 첫 번째 뜻만이 아니라 모든 뜻이 함께 나와요. 연어 연습은 바로 "그 옆에는 무엇이 있나요?"라는 감각을 길러 줘요. 같은 시리즈의 영국식 철자와 미국식 철자에서는 colour와 color가 왜 둘 다 맞는지 설명하고, wind와 wind에서는 다른 종류의 충돌, 즉 철자가 우연히 같은 서로 다른 두 단어를 다뤄요.