올해의 단어란? brain rot부터 maxxing까지, 2024~2026 영어로 읽는 시대

한 해를 표현할 말을 하나 고른다면 무엇일까요? Word of the Year는 반드시 새로운 단어나 한 단어일 필요가 없습니다. 화제가 된 표현을 통해 그해 사람들이 무엇을 이야기했는지 살펴볼 수 있어요.

기관마다 따로 선정하기 때문에 결과도 다릅니다. 2026년 10월 28일 기준, 2026년 단어는 Dictionary.com만 발표했고 나머지 세 기관은 아직 발표하지 않았습니다. 지난 목록은 Wikipedia에서 볼 수 있어요.

기관	2024	2025	2026
Dictionary.com	demure	67	maxxing
Collins	brat	vibe coding	미발표
Merriam-Webster	polarization	slop	미발표
Oxford	brain rot	rage bait	미발표

2026년: maxxing은 무슨 뜻일까요?

Dictionary.com이 고른 maxxing은 어떤 활동을 끝까지 추구하거나 삶의 한 부분을 최적화하는 것을 뜻해요. looksmaxxing은 외모를 개선하려는 것, cozymaxxing은 집에서의 편안함을 한껏 누리는 것처럼 다른 말과 결합할 수 있어요.

I’m cozymaxxing this weekend.

이번 주말엔 최대한 편하게 쉴 거야.

진지하게 쓰기도 하고, 모든 것을 최적화해야 한다는 압박을 장난스럽게 꼬집기도 해요. Collins는 2024년 looksmaxxing을 후보로 올렸고, 2026년에는 maxxing 자체가 Dictionary.com의 올해의 단어가 됐어요.

2025년: AI, 분노 유발 콘텐츠, 그리고 67

Dictionary.com: 67

67은 sixty-seven이 아니라 six-seven이라고 읽어요. 젊은 세대의 온라인과 학교에서 유행했지만 정해진 뜻은 없어요. 어떤 사람은 “그저 그래”라는 뜻으로 쓰고, 어떤 사람은 엉뚱한 유행어로 즐겨요. Skrilla의 노래 “Doot Doot (6 7)”와 관련된 것으로 여겨지며 짧은 영상을 통해 퍼졌어요. [Dictionary.com]

Collins: vibe coding

vibe coding은 자연어로 AI에 원하는 것을 설명해 코드 작성을 돕게 하는 방식이에요. “공부 시간을 기록하는 페이지를 만들어 줘”라고 요청하고 대화로 결과를 다듬을 수 있어요.

She used vibe coding to build a simple app.

그녀는 바이브 코딩으로 간단한 앱을 만들었어요.

AI가 소프트웨어 개발을 바꾸는 모습을 보여 주는 말이에요. [Collins]

Merriam-Webster: slop

slop은 원래 질척한 것이나 질 낮은 것을 가리킬 수 있어요. 온라인에서는 대량으로 만들어진 저품질 디지털 콘텐츠, 특히 AI 생성 콘텐츠를 뜻해요.

My feed is full of AI slop.

내 피드는 저품질 AI 콘텐츠로 가득해.

부정적인 평가를 담은 말이에요. AI가 만든 콘텐츠가 모두 slop인 것은 아닙니다. [Merriam-Webster]

Oxford: rage bait

rage는 분노, bait는 미끼예요. rage bait는 사람들을 일부러 화나게 해 댓글이나 반응을 끌어내려는 콘텐츠입니다.

That post looks like rage bait. Don’t let it ruin your day.

저 게시물은 일부러 화나게 하려는 것 같아. 기분 망치지 마.

당장 반박하고 싶은 글을 보면 잠깐 멈춰 보세요. 진지한 토론일까요, 아니면 분노로 관심을 끌려는 걸까요? [Oxford]

2024년: 소셜 미디어 유행부터 사회 양극화까지

Dictionary.com: demure

demure는 전통적으로 얌전하고 단정한 모습을 뜻해요. 2024년 Jools Lebron의 “very demure, very mindful” 영상으로 크게 유행했으며, 온라인에서는 세련되고 조심스러운 태도를 유머러스하게 표현하기도 해요.

Her outfit is simple and demure.

그녀의 옷차림은 단순하고 단정해요.

진심 어린 칭찬일 수도, 유행을 활용한 농담일 수도 있어요. [Dictionary.com]

Collins: brat

brat은 버릇없거나 성가신 아이를 뜻할 수 있어요. 하지만 Charli XCX의 앨범 Brat과 관련된 2024년 유행에서는 자신감 있고 즐거움을 추구하며 약간 반항적인 태도도 나타냈어요.

She’s embracing her brat era.

그녀는 자신감 넘치고 조금 반항적인 시기를 즐기고 있어요.

일상 대화에서 누군가를 a brat이라고 부르면 여전히 버릇없다는 뜻이 될 수 있어요. [Collins]

Merriam-Webster: polarization

polarization은 의견이 서로 반대되는 극단으로 나뉘는 ‘양극화’예요. 정치나 사회 문제를 이야기할 때 자주 쓰여요.

Political polarization makes it harder to find common ground.

정치적 양극화는 공통점을 찾기 어렵게 만들어요.

동사는 polarize, 형용사는 polarized예요. a polarized society는 양극화된 사회를 뜻합니다. [Associated Press]

Oxford: brain rot

brain rot은 문자 그대로는 ‘뇌가 썩음’이에요. 질 낮은 온라인 콘텐츠를 지나치게 본 뒤 집중력이나 사고력이 떨어진다고 느끼는 현상, 또는 그런 콘텐츠 자체를 가리켜요.

I spent two hours scrolling through silly videos. That’s enough brain rot for today.

두 시간 동안 시시한 영상을 넘겨 봤어. 오늘의 ‘뇌 썩음’은 이쯤이면 충분해.

흔히 자조적으로 쓰며, 짧은 영상 때문에 뇌가 실제로 썩는다는 뜻은 아니에요. [Oxford]

이 단어들은 어떻게 쓸까요?

올해의 단어가 반드시 가장 많이 쓰이거나 모두가 쓰는 말은 아니에요. polarization은 뉴스와 공식적인 논의에 어울리고, rage bait, brain rot, slop은 온라인 문화를 이해하는 데 도움이 돼요. 67, 유행어로서의 brat, -maxxing 조합은 더 비격식적이에요.

낯선 표현을 만나면 뜻뿐 아니라 어떤 상황에서 유행했는지, 말하는 사람이 진지한지 농담하는지도 살펴보세요.