ทำไมภาษาอังกฤษถึงมีตัวอักษรที่ไม่ออกเสียง? ตัว k ใน knight เมื่อก่อนเคยออกเสียง แต่ตัว b ใน debt ไม่เคยออกเสียงเลย

knight กับ night ออกเสียงเหมือนกัน แล้วจะมี k เกินมาทำไม?

ใครที่เคยเรียนภาษาอังกฤษก็น่าจะเคยท่องจำกฎข้อนี้: "คำที่ขึ้นต้นด้วย kn ตัว k จะไม่ออกเสียง" know, knee, knife, knock, knight — คุณก็ท่องไล่ไปตามลิสต์

แต่แทบจะไม่มีใครบอกคุณเลยว่าทำไม

คำตอบคือ: ตัว k นั้นเมื่อก่อนเคยออกเสียง เมื่อประมาณพันปีที่แล้ว ภาษาอังกฤษโบราณสะกด knight ว่า cniht และมันไม่ได้แปลว่าอัศวินเลย — แต่มันแปลว่า "เด็กผู้ชาย" หรือ "คนรับใช้" ทุกตัวอักษรในนั้นล้วนออกเสียงทั้งหมด: เริ่มจาก k-n แล้วตามด้วยเสียง h ที่เกิดจากการดันลมออกมาระหว่างลิ้นกับเพดานปาก คล้ายๆ กับเสียง ch ในคำว่า ich (ฉัน) ของภาษาเยอรมัน และปิดท้ายด้วยตัว t

เมื่อเวลาผ่านไป คนที่พูดภาษาอังกฤษก็เลิกออกเสียงตัว k และเลิกออกเสียง ch ตรงกลางคำนั้น แต่การสะกดคำกลับไม่ได้เปลี่ยนตาม knight ในทุกวันนี้จึงเป็นเหมือนฟอสซิล: ร่องรอยการออกเสียงเมื่อพันปีก่อนที่ยังคงอยู่บนหน้ากระดาษ

ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงในภาษาอังกฤษส่วนใหญ่มักจะตกอยู่ในสองประเภทนี้:

1. เคยออกเสียง แต่ตอนนี้ไม่ออกเสียงแล้ว — อย่างเช่นตัว k และ gh ใน knight ตัวอักษรยังคงเหมือนเดิม; แต่ปากคนพูดเปลี่ยนไป
2. ไม่เคยออกเสียงเลย แต่ถูกเติมเข้ามาทีหลัง — อย่างเช่นตัว b ใน debt ปากคนพูดไม่ได้เปลี่ยน; แต่มีใครบางคนไปเปลี่ยนการสะกดคำ

เมื่ออยู่บนหน้ากระดาษ ทั้งสองประเภทนี้ดูเหมือนกันเป๊ะ แต่เรื่องราวเบื้องหลังของพวกมันกลับเดินไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

ประเภทที่หนึ่ง: ปากเปลี่ยน แต่การสะกดไม่เปลี่ยน

วิธีที่ง่ายที่สุดที่จะเห็นว่าตัว k เคยออกเสียงมาก่อน คือการไปดูญาติๆ ของภาษาอังกฤษ — โดยเฉพาะภาษาเยอรมัน ภาษาอังกฤษกับภาษาเยอรมันมาจากบรรพบุรุษเดียวกัน คำหลายๆ คำเป็นพี่น้องกัน และภาษาเยอรมันก็ยังคงออกเสียงที่ภาษาอังกฤษทิ้งไปแล้ว:

ภาษาอังกฤษ	ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงในภาษาอังกฤษ	คำพี่น้องในภาษาเยอรมัน	ภาษาเยอรมันออกเสียงอย่างไร
knight	k, gh	Knecht (คนรับใช้)	ออกเสียงทั้ง k และ ch
knee	k	Knie	ออกเสียง k
night	gh	Nacht	ออกเสียง ch
light	gh	Licht	ออกเสียง ch
eight	gh	acht	ออกเสียง ch
daughter	gh	Tochter	ออกเสียง ch

คู่ของ knight/Knecht เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจมาก: คำๆ เดียวกันนี้ได้เลื่อนขั้นไปจนถึงอัศวิน (knight) ในภาษาอังกฤษ แต่ในภาษาเยอรมันก็ยังคงเป็นคนรับใช้อยู่เหมือนเดิม

แล้วเสียงเหล่านี้หายไปตอนไหน?

• เสียงในลำคอของ gh หายไประหว่างช่วงปลายภาษาอังกฤษยุคกลาง (Middle English) กับช่วงต้นภาษาอังกฤษยุคใหม่ (Modern English) บางครั้งมันก็ไม่ได้หายไปไหนแต่กลายเป็นเสียง f — นั่นคือเหตุผลว่าทำไม gh ใน laugh, enough, cough และ tough ถึงออกเสียงเป็น f
• ตัว k ใน kn- ยังคงออกเสียงอยู่นานกว่าที่คุณอาจจะคิด ในหนังสือ A Modern English Grammar on Historical Principles นักภาษาศาสตร์ Otto Jespersen ระบุว่ามันหายไปจากการพูดของคนอังกฤษที่มีการศึกษาในศตวรรษที่ 17 หนังสือไวยากรณ์ภาษาอังกฤษสำหรับคนเยอรมันหลายเล่มที่เขียนขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 และต้นศตวรรษที่ 18 ถอดเสียง kn- ของภาษาอังกฤษออกมาเป็น tn- หรือ dn- — ดูเหมือนว่าตัว k จะพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนที่มันจะหายไปอย่างสมบูรณ์
• ตัว w ใน wr- (write, wrong, wrap) และ ตัว g ใน gn- (gnat, gnaw) กลายเป็นตัวที่ไม่ออกเสียงในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน คือในศตวรรษที่ 17
• ตัว b ที่อยู่ท้าย mb (lamb, climb, comb, plumb) หายไปเร็วกว่านั้นอีก คือในช่วงปลายภาษาอังกฤษยุคกลาง นั่นก็เป็นเหตุผลด้วยว่าทำไมตัว b ใน plumber ถึงไม่ออกเสียง: คำนี้มาจากคำว่า plumb ที่แปลว่าลูกดิ่งตะกั่ว

เกร็ดความรู้เพิ่มเติม: Shakespeare (เชกสเปียร์) เสียชีวิตในปี 1616 ตามไทม์ไลน์ของ Jespersen คนในรุ่นเดียวกับ Shakespeare อาจจะยังได้ยินคนออกเสียงตัว k ใน knight อยู่

ทำไมการสะกดคำถึงไม่เปลี่ยน? การพิมพ์แช่แข็งมันไว้

การออกเสียงเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา; ทุกภาษาเป็นแบบนั้น สิ่งที่ทำให้ภาษาอังกฤษแปลกก็คือ การสะกดคำของมันดันไปลงตัวในจังหวะที่น่าอึดอัดเอามากๆ

ในปี 1476 William Caxton นำแท่นพิมพ์เครื่องแรกเข้ามาในอังกฤษ ก่อนหน้านั้น พวกอาลักษณ์สะกดคำตามแต่ที่พวกเขาคุ้นเคย และการที่คำหนึ่งคำจะสะกดได้หลายแบบก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เมื่อหนังสือที่พิมพ์ด้วยแท่นพิมพ์เริ่มแพร่หลายไปในวงกว้าง การสะกดคำก็ค่อยๆ เริ่มคงที่

ปัญหาคือการออกเสียงภาษาอังกฤษกำลังเผชิญกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในช่วงศตวรรษเหล่านั้นพอดี นักภาษาศาสตร์เรียกมันว่า การเลื่อนเสียงสระครั้งใหญ่ (Great Vowel Shift): โดยประมาณตั้งแต่ปี 1400 ถึง 1700 สระเสียงยาวทุกตัวในภาษาอังกฤษได้เคลื่อนตำแหน่งไป ตัว i ใน knight เริ่มจากเสียงที่ใกล้เคียงกับ "ee" ใน see และจบลงที่เสียง "eye" แบบที่เราพูดกันทุกวันนี้ — และในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง ตัว k กับ gh ก็ทยอยไม่ออกเสียงไปทีละตัว

การพิมพ์มาถึงตรงกลางของเหตุการณ์แผ่นดินไหวพอดี การสะกดคำถูกเรียงพิมพ์ไว้ในขณะที่เสียงยังคงเคลื่อนตัวอยู่ เมื่อถึงเวลาที่เสียงนิ่งลงแล้ว การสะกดคำก็ไม่สามารถตามไปได้อีกต่อไป

ช่างพิมพ์ยังแอบเติมตัวอักษรของตัวเองเข้าไปอีกสองสามตัวด้วย ghost นั้นสะกดว่า gāst ในภาษาอังกฤษโบราณ — ไม่มีตัว h อยู่เลยสักที่ ตามพจนานุกรม Oxford English Dictionary (พจนานุกรมภาษาอังกฤษฉบับออกซ์ฟอร์ด) การสะกดแบบ gh ปรากฏขึ้นในหนังสือที่ Caxton พิมพ์ในปี 1484 ซึ่งน่าจะได้รับอิทธิพลมาจากภาษาดัตช์ยุคกลาง (Middle Dutch) ที่คำว่าผีมักจะสะกดว่า gheest — เพราะทั้ง Caxton และผู้ช่วยของเขาต่างก็มีความผูกพันใกล้ชิดกับกลุ่มประเทศแผ่นดินต่ำ (Low Countries)

ประเภทที่สอง: b ที่ไม่เคยมีใครออกเสียง — debt และ doubt

ทีนี้มาดูแบบที่พิลึกยิ่งกว่ากันบ้าง

ภาษาอังกฤษยืมคำว่า debt (หนี้) มาจากภาษาฝรั่งเศส ในภาษาอังกฤษยุคกลางสะกดว่า dette ในภาษาฝรั่งเศสก็คือ dette เหมือนกัน มันไม่มีตัว b อยู่ในนั้นเลย และก็ไม่เคยมีใครออกเสียงตัว b ด้วย

ต่อมา มีนักวิชาการกลุ่มหนึ่งที่เชี่ยวชาญภาษาละตินสังเกตเห็นว่าบรรพบุรุษของคำนี้คือคำภาษาละตินว่า debitum ("สิ่งที่ติดค้างอยู่") พวกเขารู้สึกว่าการสะกดคำในภาษาอังกฤษควรจะแสดงให้เห็นว่าคำๆ นั้นมาจากไหน พวกเขาจึงยัดตัว b ลงไปใน dette แล้วมันก็กลายเป็น debt

คนกลุ่มเดียวกันนี้ยังทำแบบเดียวกันกับคำอื่นๆ อีกหลายคำ:

การสะกดในปัจจุบัน	การสะกดแต่ก่อน	ตัวอักษรที่ถูกเติม	บรรพบุรุษภาษาละตินที่นักวิชาการอยากให้คุณเห็น
debt	dette	b	debitum
doubt	doute	b	dubitare
receipt	receite	p	receptus／recipere
salmon	samoun	l	salmo
indict	endite	c	indictare

ตัวอักษรที่ถูกเติมเข้ามาทั้งหมดนี้มีไว้ให้ตาดูเท่านั้น ปากยังคงออกเสียงว่า det, dout, re-ceet, sa-mon, in-dite ต่อไป

ส่วนที่ตลกก็คือ นักวิชาการชาวฝรั่งเศสก็เคยยัดตัว b ตัวเดียวกันนี้ลงไปในภาษาฝรั่งเศส — แล้วฝรั่งเศสก็เอามันออกไปในภายหลัง ภาษาฝรั่งเศสสมัยใหม่ยังคงเขียนว่า dette และ doute ส่วนภาษาอังกฤษเก็บตัว b เอาไว้ และจนถึงตอนนี้ก็ยังคงชดใช้หนี้ (debt) ก้อนนั้นอยู่

ตัวอักษรที่เติมมาผิด: ตัว s ใน island ไม่ใช่ของมันเองด้วยซ้ำ

อย่างน้อยนักวิชาการกลุ่มนั้นก็ยังมีภาษาละตินมารองรับ แต่มีคำสองสามคำที่ได้ตัวอักษรมาแบบผิดๆ เลย

island (เกาะ) ภาษาอังกฤษยุคเก่ามีคำว่า īegland ซึ่งเป็นคำภาษาอังกฤษแท้ๆ ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับภาษาละตินเลย แต่ภาษาอังกฤษก็มีคำที่มีความหมายคล้ายกันอีกคำคือ isle ซึ่งมาจากภาษาฝรั่งเศส และก่อนหน้านั้นก็มาจากภาษาละตินว่า insula — มันก็เลยพกตัว s มาด้วย ในศตวรรษที่ 16 ผู้คนตัดสินใจว่า island กับ isle ต้องเป็นครอบครัวเดียวกันแน่ๆ ก็เลยเอาตัว s ของ isle ไปมอบให้กับ island นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา island ก็เลยแบกตัวอักษรที่ไม่ใช่ของตัวเองเอาไว้

ptarmigan (นกชนิดหนึ่งในกลุ่มไก่ป่า) คำนี้มาจากภาษาแกลิกสกอตว่า tàrmachan และแต่เดิมก็ไม่มีตัว p ต่อมามีบางคนทึกทักเอาเองว่ามันเกี่ยวข้องกับภาษากรีกว่า pteron ("ปีก") — ก็มันเป็นนกนี่นา มันก็ต้องมีปีกสิ — แล้วก็เลยเติมตัว p ไว้ข้างหน้า

could ตัว l ใน should และ would เคยออกเสียงมาก่อนในสมัยภาษาอังกฤษยุคเก่า (sceolde, wolde) ส่วน could ไม่เคยมีตัว l เลย (ภาษาอังกฤษยุคเก่าใช้ cūþe) แต่มันดูคล้ายกับ should และ would มากเสียจนในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 มันก็เลยได้เติมตัว l เข้าไปด้วย เพื่อให้สามพี่น้องดูเข้าชุดกัน

thumb, crumb, limb ตัว b ใน lamb และ climb เคยถูกออกเสียงมาก่อน (ดูด้านบน) แต่ตัว b ใน thumb (ภาษาอังกฤษยุคเก่า þūma) และ crumb (cruma) ถูกเติมเข้ามาทีหลังเพื่อเลียนแบบ — คนเขียนเห็นคำที่ลงท้ายด้วย -m แล้วก็เลยรู้สึกว่ามันควรจะมีตัว b ด้วย

foreign, sovereign ตอนที่คำเหล่านี้มาจากภาษาฝรั่งเศสมันไม่มีตัว g (ภาษาฝรั่งเศสใช้ forain, soverain) ภาษาอังกฤษดูเหมือนจะเชื่อมโยงคำเหล่านี้เข้ากับคำว่า reign ก็เลยเติมตัว g ให้กับพวกมันไปด้วย

ชายในบทละครเชกสเปียร์ผู้ยืนกรานจะออกเสียง b

ในตอนนั้นมีบางคนที่จริงจังกับตัวอักษรที่ถูกเติมเข้ามาพวกนี้

ในละครชวนหัวของเชกสเปียร์เรื่อง รักสูญเปล่า (Love's Labour's Lost เขียนขึ้นราวๆ ปี 1595) มีครูจอมอวดภูมิคนหนึ่งชื่อ โฮโลเฟอร์เนส (Holofernes) ในองก์ที่ 5 ฉากที่ 1 เขาฉุนเฉียวใส่คนที่พูดจามักง่ายว่า:

คนพวกนี้ช่างทำลายอักขรวิธี เอาแต่พูดว่า dout ทั้งที่เขาควรจะพูดว่า doubt; พูดว่า det ทั้งที่เขาควรจะออกเสียงว่า debt— d, e, b, t, not d, e, t

เขายังบ่นอีกว่าผู้คนออกเสียง calf (ลูกวัว) ว่า "cauf" และ half (ครึ่งหนึ่ง) ว่า "hauf" แถมยังเรียก neighbour (เพื่อนบ้าน) ว่า "nebor" ท้ายที่สุดเขาประกาศว่าพวกเขาถึงกับออกเสียง abominable (น่ารังเกียจ) ผิด: มันควรจะเป็น abhominable โดยต้องมีตัว h ด้วย

เชกสเปียร์กำลังล้อเลียนเขาอยู่ บทพูดนี้ตลกก็เพราะว่าในยุคนั้นไม่มีใครออกเสียงตัว b กันอีกแล้ว: ผู้ชมที่ได้ยินตาแก่เจ้าระเบียบสะกดคำว่า d-e-b-t ทีละตัว ก็คงจะมีปฏิกิริยาแบบเดียวกับพวกเราในวันนี้ ถ้าต้องเจอคนที่ยืนกรานจะออกเสียง knight ว่า "k-nite"

กว่า 400 ปีต่อมา นี่คือกระดานคะแนนของโฮโลเฟอร์เนส:

• debt, doubt: ตัว b ยังคงอยู่ในการสะกด แต่ไม่มีใครออกเสียงมัน ถือว่าเสมอกันไป
• calf, half: ตัว l ยังคงอยู่ในการสะกด และก็ไม่มีใครออกเสียงมันเช่นกัน
• neighbour: ไม่มีใครออกเสียง gh
• abhominable: เขาเชื่อว่าคำนี้มาจากภาษาละติน ab homine ("ออกห่างจากมนุษย์") ดังนั้นจึงต้องมีตัว h เขาเข้าใจผิด — จริงๆ แล้วมันมาจากภาษาละติน abominari ("ถือว่าเป็นลางร้าย") ซึ่งไม่มีตัว h อยู่เลยแม้แต่น้อย ตัว h ของเขาไม่ได้อยู่รอดในการสะกดด้วยซ้ำ: เราเขียนว่า abominable

ถึงอย่างนั้น โฮโลเฟอร์เนสก็ไม่ได้แพ้ทุกตากันซะทีเดียว มีตัวอักษรไม่กี่ตัวที่เหล่านักวิชาการเติมเข้ามาแล้วสุดท้ายก็ถูกออกเสียงจริงๆ:

• perfect เคยสะกดว่า parfit ตอนที่ถูกยืมมาจากภาษาฝรั่งเศส และไม่มีตัว c ต่อมาในศตวรรษที่ 15 มันถูกสะกดใหม่ตามแบบภาษาละตินเป็น perfect และทุกวันนี้เราก็ออกเสียงตัว c ด้วย
• fault เดิมทีคือ faute ตัว l ถูกเติมเข้ามาในราวๆ ศตวรรษที่ 16 เพื่อเลียนแบบภาษาละติน และก็ไม่ออกเสียงมาอย่างยาวนานหลังจากนั้น; จนกระทั่งในศตวรรษที่ 18 นั่นแหละ ผู้คนถึงเริ่มออกเสียงตัว l

การเปลี่ยนการออกเสียงให้ตรงกับการสะกดเรียกว่าการออกเสียงตามตัวสะกด (spelling pronunciation) ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เสียงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ในขณะที่การสะกดหยุดนิ่ง; แต่นานๆ ที มันก็เป็นไปในทางกลับกัน และการสะกดก็เป็นฝ่ายดึงเสียงกลับมา

ภาษาไทยของเราก็อาจจะเป็นแบบนี้เหมือนกัน

ภาษาไทยมีเครื่องหมายทัณฑฆาต (◌์) ใช้กำกับตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงซึ่งเรียกว่าตัวการันต์ คำว่า จันทร์ ออกเสียงว่า “จัน” ศาสตร์ ออกเสียงว่า “สาด” และ สัตว์ ออกเสียงว่า “สัด” — ตัวอักษรเหล่านี้มักคงไว้เพื่อแสดงรากศัพท์ เช่น รากจากภาษาสันสกฤตหรือบาลี (อย่างคำว่า จันทร์ ซึ่งมาจากภาษาสันสกฤต candra)

สิ่งที่ต่างจากตัว b ในคำว่า debt ก็คือ ตัวอักษรเหล่านี้เคยมีอยู่จริงๆ ในคำต้นทาง; แต่ถึงอย่างนั้น แรงจูงใจในการคงตัวอักษรเหล่านี้ไว้ — ซึ่งก็คือการรักษารูปร่างหน้าตาของคำบรรพบุรุษเอาไว้ แม้ว่าจะไม่มีใครออกเสียงมันแล้วก็ตาม — เป็นแรงจูงใจแบบเดียวกันเป๊ะกับที่เหล่านักวิชาการมีต่อคำว่า debt

ในแง่นี้จึงคล้ายกับตัวอักษรไม่ออกเสียงประเภทที่สอง (อย่างตัว b ใน debt): สิ่งที่เขียนไว้มีอายุยืนยาวกว่าสิ่งที่พูดออกมา

ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงมีประโยชน์อะไร? ให้ไปดูที่คำญาติๆ ของมัน

ตกลงว่าตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงเป็นแค่ภาระทางประวัติศาสตร์หรือเปล่า?

ก็ไม่เชิง ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงประเภทหนึ่งมีประโยชน์จริงๆ นั่นคือ ไม่ออกเสียงในคำนี้ แต่ออกเสียงในคำที่เป็นญาติกัน

ไม่ออกเสียง	ออกเสียงในคำที่เป็นญาติกัน
sign (เซ็นชื่อ, ป้าย)	signature (ลายเซ็น), signal (สัญญาณ)
design (ออกแบบ)	designate (กำหนด)
muscle (กล้ามเนื้อ)	muscular (เกี่ยวกับกล้ามเนื้อ)
autumn (ฤดูใบไม้ร่วง)	autumnal (เกี่ยวกับฤดูใบไม้ร่วง)
column (คอลัมน์, เสา)	columnist (คอลัมนิสต์)
condemn (ประณาม)	condemnation (การประณาม)
bomb (ระเบิด)	bombard (ระดมยิง, ระดมทิ้งระเบิด)

ตัว g ใน sign ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ แต่เพราะมีมัน เราถึงเห็นได้ชัดเจนว่า sign, signature และ signal เป็นครอบครัวเดียวกัน ถ้าภาษาอังกฤษสะกดคำนี้ว่า sine ตามเสียงที่ได้ยิน ความเชื่อมโยงนั้นก็จะหายไป

ในหนังสือ The Sound Pattern of English (ปี 1968) นักภาษาศาสตร์ Noam Chomsky และ Morris Halle ถึงกับเรียกการสะกดคำภาษาอังกฤษแบบดั้งเดิมว่าเป็นระบบที่ "เกือบจะเหมาะสมที่สุด" (near optimal) เพราะมันไม่ได้บันทึกแค่เสียง แต่ยังบันทึกความสัมพันธ์ระหว่างคำด้วย ไม่ใช่นักภาษาศาสตร์ทุกคนจะมองโลกในแง่ดีขนาดนั้น แต่คู่คำอย่าง sign/signature ก็แสดงให้เห็นจริงๆ ว่าการสะกดคำเป็นอะไรที่มากกว่าแค่การบันทึกการออกเสียง

สำหรับใครที่กำลังท่องศัพท์ เรื่องนี้เป็นเทคนิคที่ใช้ได้จริงเลยทีเดียว: เมื่อคุณเจอตัวอักษรที่ไม่ออกเสียง ให้ลองนึกถึงคำญาติๆ ของมันก่อน ถ้าคุณจำ sign ไปพร้อมกับ signature คุณก็จะไม่มีวันลืมตัว g; ถ้าคุณจำ muscle คู่กับ muscular คุณก็จะรู้ว่าตัว c ไปอยู่ตรงนั้นทำไม

คุณจะเจอคำพวกนี้ในข้อสอบ TOEIC ได้ที่ไหนบ้าง?

ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในคำแปลกๆ ที่หาดูยากเท่านั้น แต่มันยังซ่อนอยู่ในคำที่พบบ่อยที่สุดด้วย

ในข้อสอบตัวอย่าง TOEIC Listening and Reading อย่างเป็นทางการที่ตีพิมพ์โดย ETS (นับรวมคำชี้แจงด้วย) คำว่า should ปรากฏอยู่ 11 ครั้ง, through 10 ครั้ง, know 8 ครั้ง, would 5 ครั้ง, write กับ talk อย่างละ 4 ครั้ง และ tonight 3 ครั้ง ตัวเลือก (D) ของ Part 7 ข้อ 152 เขียนไว้ว่า He works for Fly Right Airlines — มี gh ที่ไม่ออกเสียงถึงสองตัวในประโยคสั้นๆ ประโยคเดียว; ส่วนตัวเลือกอื่นๆ ในข้อเดียวกันนี้ยังมีคำว่า flight, knows และ through อีกด้วย

ในการอ่าน ตัวอักษรพวกนี้ไม่ได้สร้างปัญหาอะไร คุณมองแวบเดียวก็จำคำศัพท์ได้แล้ว ปัญหาไปอยู่ที่การฟังต่างหาก: การฟังให้มาแต่เสียง ไม่เคยให้ตัวสะกด ถ้าคำว่า receipt ในหัวคุณออกเสียงตามที่มันสะกดเป๊ะๆ ว่า "re-ceip-t" เวลามีคนในบทสนทนา Part 3 ถามว่า Do you have the receipt? เสียง "re-ceet" ที่คุณได้ยินก็อาจจะทำให้คุณนึกคำไม่ออกในทันที debt คือ "det", subtle คือ "suh-tl", mortgage คือ "mor-gij", Wednesday คือ "wenz-day", island คือ "eye-land"

ดังนั้นเวลาคุณเรียนรู้คำศัพท์สักคำ ให้ลองฟังการออกเสียงที่ถูกต้องอย่างน้อยหนึ่งครั้ง แทนที่จะเดาเอาจากตัวสะกด เรื่องนี้สำคัญมากที่สุดสำหรับคำที่มีตัวอักษรที่ไม่ออกเสียง เพราะคำพวกนี้นี่แหละที่ชอบหลอกตาคุณ

นี่คือภาษาอังกฤษ แน่นอนว่ามันต้องมีข้อยกเว้น

มีสองสามเรื่องที่ต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจน:

• ไม่ใช่ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงทุกตัวจะจัดอยู่ในสองประเภทนั้น บางตัวติดมากับคำที่ยืมมาจากภาษาอื่นและไม่เคยถูกออกเสียงในภาษาอังกฤษเลย: อย่างตัว p ใน psychology และ pneumonia ก็คือการขึ้นต้นคำด้วย ps- และ pn- ในภาษากรีก ซึ่งเป็นวิธีขึ้นต้นคำที่ภาษาอังกฤษไม่ใช้ ภาษาอังกฤษก็เลยข้ามตัว p ไปดื้อๆ; ส่วนตัว h ใน honest และ hour ที่ไม่ออกเสียง ก็เป็นเพราะมันไม่ออกเสียงมาตั้งแต่ในภาษาฝรั่งเศสแล้ว
• "ตัว k เริ่มไม่ออกเสียงในศตวรรษที่ 17" เป็นเพียงการกะเวลาคร่าวๆ สำเนียงท้องถิ่นมีความแตกต่างกันมาก: ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เรายังคงได้ยินการออกเสียง kn ในบางพื้นที่ทางตอนเหนือของอังกฤษ และบางสำเนียงในสกอตแลนด์ก็ยังคงออกเสียงมันอยู่จนถึงทุกวันนี้
• สำหรับคำศัพท์ส่วนใหญ่ เราไม่สามารถบอกได้หรอกว่าใครเป็นคนเติมตัวอักษรลงไป หรือเติมในปีไหน สิ่งที่เราพอจะอธิบายได้ก็คือมันเป็นกระแสความนิยมแบบกว้างๆ ของนักวิชาการในช่วงศตวรรษที่ 15 และ 16; เราแทบจะระบุชื่อคนไม่ได้เลย
• ประวัติบางเรื่องก็ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ อย่างเรื่องที่ว่าตัว g ใน foreign มาจากคำว่า reign จริงๆ หรือเปล่านั้น พจนานุกรมก็บอกไว้แค่ว่า "อาจจะ"
• เทคนิคการหาคำญาติๆ ไม่ได้ใช้ได้ผลเสมอไป ตัว k ใน knight ไม่ได้ถูกออกเสียงในคำญาติๆ คำไหนเลย; ส่วนตัว b ใน debt ก็ออกเสียงแค่ในคำว่า debit ซึ่งเป็นคนละคำที่ยืมคำละตินคำเดียวกันนี้เข้ามาทีหลังแยกต่างหาก

บทสรุป: ตัวอักษรเดียว กับฟอสซิลสองชนิด

ครั้งต่อไปที่คุณเห็นคำว่า knight คุณสามารถจินตนาการถึงสองเหตุการณ์ได้

เหตุการณ์แรกคือเมื่อหนึ่งพันปีก่อนในอังกฤษ มีใครบางคนร้องตะโกนว่า k-n-i-ch-t เพื่อเรียกเด็กผู้ชายที่มาคอยช่วยงานในคอกม้า ส่วนอีกเหตุการณ์หนึ่งคือเมื่อห้าร้อยปีก่อนในห้องทำงาน นักวิชาการคนหนึ่งที่ถือพจนานุกรมภาษาละตินได้ยัดตัว b ที่ไม่เคยมีใครออกเสียงลงไปในคำว่า dette แล้วก็เอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยความพึงพอใจ

ทั้งสองเหตุการณ์นี้ถูกเก็บรักษาไว้ในการสะกดคำภาษาอังกฤษในปัจจุบัน ตัว k ใน knight คือฟอสซิลที่หลงเหลือมาจากการพูด ส่วนตัว b ใน debt คือฟอสซิลที่หลงเหลือมาจากความรู้ทางวิชาการ อย่างแรกบอกคุณว่าภาษาอังกฤษเคยออกเสียงอย่างไร ส่วนอย่างหลังบอกคุณว่าเคยมีใครบางคนอยากให้มันมีหน้าตาแบบไหน

ส่วน Holofernes นั้น — เขาคงจะยินดีถ้ารู้ว่าสี่ร้อยปีให้หลัง ผู้เรียนภาษาอังกฤษทั่วโลกก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตาเขียนตัว b ลงไปใน debt อย่างว่านอนสอนง่าย พวกเขาแค่ไม่ออกเสียงมันเท่านั้นเอง

---

ในแอป พิชิต 990 หมวด อังกฤษในชีวิตประจำวัน → คำที่ออกเสียงยาก ได้รวบรวมคำศัพท์ 230 คำที่ตัวสะกดมักจะหลอกตาเรา โดยแบ่งออกเป็น 8 กลุ่ม; กลุ่ม ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียง มีคำศัพท์อยู่ 48 คำ รวมถึง knight, debt, receipt, island และ salmon ซึ่งคุณสามารถฟังการออกเสียงที่ถูกต้องของแต่ละคำและลองฝึกออกเสียงตามได้เอง ในซีรีส์เดียวกันนี้ บทความ การสะกดแบบอังกฤษ vs แบบอเมริกัน: theatre ไม่ใช่คำที่สะกดผิด แต่มันแพ้ให้พจนานุกรมปี 1828 จะเล่าว่า Noah Webster เปลี่ยนแปลงการสะกดคำในภาษาอังกฤษอย่างไร (และข้อเสนอไหนของเขาที่ไม่ได้รับความนิยม) ส่วนบทความ wind และ wind สองคำที่ไม่เกี่ยวข้องกันแต่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะ: คำหนึ่งคือ /wɪnd/ อีกคำคือ /waɪnd/ จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับการสะกดแบบเดียวที่มีการออกเสียงสองแบบ