พหูพจน์ของ fish คืออะไร? ทำไม the fish ถึงหมายถึงปลาตัวเดียว หรือปลาทั้งฝูงก็ได้

รายงานจากผู้อ่าน: "The fish แปลว่าปลาตัวเดียวก็ได้เหมือนกัน"

เมื่อเดือนสิงหาคม มีผู้อ่านกดปุ่ม "รายงานปัญหา" ในหน่วย "คำคุณศัพท์กับกริยา Be" ของการฝึกไวยากรณ์ คำถามข้อนั้นเป็นบทความสั้นๆ เกี่ยวกับแม่น้ำ:

The river is long. The water is clear. The fish ------- swimming. It is quiet.

are／is／am

ตอนนั้นระบบยอมรับแค่ are เท่านั้น ความเห็นของผู้อ่านนั้นสั้นๆ:

The fish แปลว่าปลาตัวเดียวก็ได้เหมือนกัน

ผู้อ่านพูดถูกแล้ว และตอนนี้เราก็แก้โจทย์ข้อนั้นเป็น The two fish are swimming แล้วเรียบร้อย แต่รายงานปัญหานี้ควรค่าแก่การอธิบายให้ยาวกว่านี้ เพราะมันไปแตะมุมหนึ่งของภาษาอังกฤษที่แทบไม่เคยมีการอธิบายอย่างถูกต้องเหมาะสมเลย นั่นคือคำนามบางคำไม่ว่าจะมีแค่หนึ่งหรือเป็นร้อยก็หน้าตาเหมือนกันเป๊ะ

• The fish is swimming. มีปลาหนึ่งตัวว่ายอยู่ในแม่น้ำ
• The fish are swimming. มีปลาหลายตัวว่ายอยู่ในแม่น้ำ

ถูกทั้งสองประโยค ถ้าดูแค่ the fish อย่างเดียว ไม่มีใครบอกได้เลยว่าในแม่น้ำมีปลาอยู่กี่ตัว

คำนามภาษาอังกฤษคำไหนบ้างที่รูปเอกพจน์และพหูพจน์หน้าตาเหมือนกัน?

หนังสือไวยากรณ์เรียกคำนามพวกนี้ว่า zero plurals (พหูพจน์รูปศูนย์): รูปพหูพจน์หน้าตาเหมือนรูปเอกพจน์ โดยไม่มีอะไรเติมเข้ามาเลย คำที่เจอบ่อยๆ แบ่งออกคร่าวๆ ได้เป็น 5 กลุ่ม:

กลุ่ม	คำที่พบบ่อย	ตัวอย่าง
สัตว์ โดยเฉพาะสัตว์ที่คนล่าหรือตก	sheep, deer, fish, salmon, trout, cod, bison, moose	Three deer crossed the road.
ยานพาหนะที่เรียกว่า craft	aircraft, spacecraft, hovercraft	Two aircraft were delayed.
คำที่มาจากภาษาละตินที่ลงท้ายด้วย -ies	series, species	Both series are available online.
คำที่ลงท้ายด้วย s อยู่แล้ว	means, headquarters, crossroads	Every means of transport is fully booked.
สัญชาติที่ลงท้ายด้วย -ese และ -ss	Japanese, Chinese, Swiss	The Swiss use four national languages.

กลุ่มสุดท้ายนี้จะนับก็ต่อเมื่อหมายถึงผู้คนในชาตินั้น และส่วนใหญ่จะหมายถึงคนชาตินั้นโดยรวม: the Japanese, the Swiss ถ้าหมายถึงคนแค่คนเดียว โดยทั่วไปภาษาอังกฤษจะพูดว่า a Japanese colleague หรือ a Swiss engineer

ลองดูกลุ่มที่สี่ means และ headquarters มี s ตามหลัง แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องเป็นพหูพจน์เสมอไป: a means of transport ก็คือการเดินทางหนึ่งวิธี headquarters นี่ยิ่งยืดหยุ่นเข้าไปใหญ่ Cambridge Dictionary ระบุว่าคำนี้จะใช้กับกริยาเอกพจน์หรือพหูพจน์ก็ได้ ดังนั้น The headquarters is in Brussels และ The headquarters are in Brussels จึงใช้ได้ทั้งคู่

ทำไม sheep ถึงไม่เติม s? เพราะเมื่อพันปีก่อนก็ไม่ได้เติม

เรื่องนี้ต้องเริ่มเล่าจากภาษาอังกฤษเก่า

เมื่อประมาณพันปีก่อน คำนามภาษาอังกฤษเก่ามีการแบ่งเป็นเพศชาย เพศหญิง หรือเพศกลาง และมีวิธีเปลี่ยนรูปเป็นพหูพจน์ได้หลายแบบ คำนามเพศกลางกลุ่มหนึ่งมีรูปพหูพจน์หน้าตาเหมือนกับรูปเอกพจน์เป๊ะ ข้อมูลจาก Online Etymology Dictionary และ Wiktionary ระบุว่า:

• sheep ในภาษาอังกฤษเก่าคือ sceap และรูปพหูพจน์ก็คือ sceap เช่นกัน Online Etymology Dictionary บอกว่ารูปพหูพจน์ได้รวมเข้ากับรูปเอกพจน์ไปตั้งแต่ในยุคภาษาอังกฤษเก่าแล้ว (ส่วนภาษาถิ่น Northumbrian ทางตอนเหนือยังมีรูปพหูพจน์แยกต่างหากคือ scipo)
• deer เคยเป็น deor รูปพหูพจน์ก็คือ deor ในตอนนั้นคำนี้ส่วนใหญ่ไม่ได้แปลว่า "กวาง" แต่แปลว่า "สัตว์ป่า, สัตว์ร้าย" — ซึ่งเป็นคำเดียวกับคำว่า Tier ("สัตว์") ในภาษาเยอรมัน
• swine (หมู) เคยเป็น swin ซึ่งรูปพหูพจน์ก็ไม่เปลี่ยนรูปเช่นกัน
• horse เคยเป็น hors และรูปพหูพจน์ก็คือ hors เช่นกัน

คำสุดท้ายนี้น่าสนใจที่สุด: เพราะต่อมา horse ได้รับการเติม s และกลายเป็น horses อย่างในปัจจุบัน ขณะที่ sheep และ deer ยังคงรักษารูปแบบเดิมมาจนถึงทุกวันนี้ ทำไมบางคำถึงถูกปรับให้เป็นไปตามกฎแต่บางคำกลับไม่เป็นเช่นนั้น นักภาษาศาสตร์เองก็ยังไม่มีคำตอบที่เห็นพ้องตรงกัน

แล้ว fish ล่ะ? เรื่องเซอร์ไพรส์ก็คือ fish มีรูปพหูพจน์ในภาษาอังกฤษเก่า คำว่า fisc ในภาษาอังกฤษเก่าเป็นคำนามเพศชายที่มีรูปพหูพจน์คือ fiscas — ซึ่งก็คือ fishes ในปัจจุบันนั่นเอง การใช้ zero plural (รูปพหูพจน์ที่ไม่เปลี่ยนรูป) ของ fish เพิ่งจะมาฮิตในภายหลัง และ fishes ก็ไม่เคยหายไปไหน ถ้าอิงตามคำอธิบายของ Online Etymology Dictionary รูปพหูพจน์ก็คือ fishes แต่ในความหมายเชิงกลุ่มก้อน หรือเมื่อพูดถึง fish ในฐานะอาหาร โดยทั่วไปแล้วมักจะใช้ fish รูปเอกพจน์ทำหน้าที่เป็นพหูพจน์แทน

รูปพหูพจน์แบบที่นักล่าและนักตกปลาใช้

ทำไมถึงต้องเป็นสัตว์ล่ะ? นักภาษาศาสตร์สังเกตเห็นรูปแบบหนึ่ง: สัตว์ที่ถูกล่า ถูกจับ หรือถูกกิน มักจะมีแนวโน้มที่จะใช้ zero plural เป็นพิเศษ

หนังสือ The Cambridge Grammar of the English Language ของ Huddleston และ Pullum (2002, Cambridge University Press) ได้จัดกลุ่มคำนามเหล่านี้ไว้อย่างละเอียด:

• ปลาที่กินได้และปลาที่ตกเป็นกีฬาอย่าง carp, cod, salmon และ trout แทบจะใช้ zero plural เสมอ: We caught six trout. (เราตกปลาเทราต์ได้หกตัว)
• สัตว์ที่ถูกล่าเป็นเกมกีฬาอย่าง bison, deer และ moose จะใช้แค่ zero plural เท่านั้น
• elephant, giraffe และ lion โดยปกติแล้วจะเติม s แต่สามารถละ s ได้ในบริบทของการล่าสัตว์: ตัวอย่างในหนังสือคือ They were hunting elephant (พวกเขากำลังล่าช้าง) และ a herd of elephant (ช้างฝูงหนึ่ง)

พูดอีกอย่างก็คือ ช้างสองตัวที่สวนสัตว์คือ two elephants แต่เมื่อออกจากปากนักล่า พวกมันจะกลายเป็นมวลของคำว่า "elephant" คนพูดไม่ได้กำลังนึกถึงสัตว์เป็นตัวๆ แต่นึกถึงเหยื่อชนิดหนึ่ง นี่เป็นเพียงแค่ข้อสังเกตเท่านั้น — ไม่ใช่นักล่าทุกคนจะพูดแบบนี้ — แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าทำไมรายชื่อ zero plural ส่วนใหญ่ถึงประกอบไปด้วยสัตว์ที่ผู้คนไล่ล่า จับ และกิน

fish หรือ fishes?

ตกลงแล้วรูปพหูพจน์ของ fish คืออะไรกันแน่ Cambridge Dictionary ระบุว่า "plural fish or fishes" — คือเก็บไว้ทั้งคู่ แต่ในทางปฏิบัติแล้ว สองคำนี้แบ่งหน้าที่กันคร่าวๆ ดังนี้:

• นับปลาเป็นตัวๆ: ใช้ fish How many fish live in the pond? (มีปลาอยู่ในบ่อกี่ตัว) นี่เป็นประโยคตัวอย่างของ Cambridge Dictionary เองเลย
• พูดถึงปลาหลายๆ ชนิด: มักจะใช้ fishes the fishes of the Pacific (ปลาสายพันธุ์ต่างๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก)
• ปลาในฐานะอาหาร: fish เป็นคำนามนับไม่ได้ We had fish for dinner. (มื้อเย็นเรากินปลา) เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างจาก Cambridge — ไม่ต้องเติมกระทั่ง a ด้วยซ้ำ
• งานเขียนทางวิทยาศาสตร์มักจะใช้ fishes แม้จะหมายถึงปลาเป็นตัวๆ ก็ตาม ตัวอย่างคลังข้อมูลของ Cambridge Dictionary มีประโยคว่า We collected 2681 fishes, representing 46 species and 10 families. (เราเก็บรวบรวมปลา 2681 ตัว แบ่งเป็น 46 สายพันธุ์ และ 10 วงศ์)

ยังมีการใช้ fishes อีกสองกรณีที่คุณอาจเคยได้ยินมาแล้ว ในพระคริสตธรรมคัมภีร์ ฉบับคิงเจมส์ (King James Bible) บท Matthew 14:17 สาวกทูลต่อ Jesus ว่า We have here but five loaves, and two fishes (พวกข้าพระองค์มีขนมปังเพียงห้าก้อนกับปลาสองตัวอยู่ที่นี่) — นี่เป็นวิธีการใช้แบบเก่า ส่วนบทพูดจากภาพยนตร์เรื่อง The Godfather (1972) ที่ว่า sleeps with the fishes (ลงไปนอนกับปลา) ก็ใช้ fishes เหมือนกัน — หมายความว่าชายคนนั้นตายแล้วและถูกทิ้งลงน้ำ

ในภาษาอังกฤษที่ใช้ในชีวิตประจำวัน ให้ใช้ fish ในการนับปลา fishes ไม่ใช่คำที่ผิด มันแค่ฟังดูเหมือนหลุดมาจากหนังสือเรียนชีววิทยา คัมภีร์ไบเบิล หรือไม่ก็หนังมาเฟีย

เมื่อแยกเอกพจน์กับพหูพจน์ไม่ออก จะต้องดูตรงไหน?

ลำพังแค่คำว่า fish เองไม่ได้บอกคุณว่ามีปลาอยู่กี่ตัว แต่คำอื่นๆ ในประโยคจะบอกคุณเอง เบาะแสที่พบได้บ่อยที่สุดมีอยู่ 3 แบบ:

1. คำกริยา: is หรือ are, was หรือ were, swims หรือ swim
2. คำกำหน้านาม: a, one, this และ that หมายถึงหนึ่ง ส่วน two, several, many, these และ those หมายถึงมีมากกว่าหนึ่ง
3. คำสรรพนาม: ดูว่าหลังจากนั้นปลาถูกเรียกว่า it หรือ them

fish ทั้งสามแบบนี้โผล่มาในคลังข้อสอบ พิชิต 990 ทั้งหมด:

• What happens when the flesh of a fresh fish is pressed? (จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเนื้อของปลาสดหนึ่งตัวถูกกด?) — a บอกคุณว่านี่คือปลาหนึ่งตัว (is สอดคล้องกับ flesh ดังนั้นเบาะแสในที่นี้คือ a)
• The fish are caught and ___ on ice to keep them fresh. (ปลาถูกจับแล้วนำไป___น้ำแข็งเพื่อรักษาความสด) — are บวกกับ them หมายถึงปลามีหลายตัว (ข้อนี้เป็นคำถามพาร์ต 5 คำตอบคือ packed)
• Fresh fish is delivered twice a week. (ปลาสดส่งสัปดาห์ละสองครั้ง) — ไม่มี a แต่ดันใช้ is หมายความว่า fish ในที่นี้คืออาหารและเป็นคำนามนับไม่ได้

นั่นคือปัญหาของข้อสอบที่ผู้อ่านรายงานเข้ามาพอดี: ในประโยค The fish ___ swimming ไม่มีคำไหนรอบๆ นั้นเลยที่บอกคุณได้ว่ามีปลาอยู่ในแม่น้ำกี่ตัว คนทำข้อสอบทำได้เพียงแค่เดาเอาเท่านั้น แต่พอเปลี่ยนประธานเป็น The two fish เบาะแสก็ปรากฏขึ้นมาทันที

ภาษาไทยก็ไม่มีการเปลี่ยนรูปพหูพจน์เหมือนกัน

สำหรับผู้อ่านหลายๆ คน ส่วนนี้ถือเป็นข่าวดีเลยล่ะ

ในภาษาไทย คำนามไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนรูปเมื่อมีจำนวนมากกว่าหนึ่ง: ปลาหนึ่งตัว ปลาสามตัว ปลาเต็มบ่อ และคำว่าปลาก็ยังคงหน้าตาเหมือนเดิม มองในมุมนี้ การที่ fish ไม่เติม s ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย สิ่งที่แปลกคือส่วนที่เหลือของภาษาอังกฤษต่างหาก ที่คำนามแทบทุกคำจะต้องเติม s ให้ได้ทันทีที่มีจำนวนมากกว่าหนึ่ง

และวิธีที่ภาษาไทยบอกจำนวนก็มีสิ่งที่เทียบเคียงได้ในภาษาอังกฤษเหมือนกัน ภาษาไทยเราใช้ลักษณนาม ตัว สำหรับสัตว์ อย่างเช่น วัวห้าสิบตัว คำนามภาษาอังกฤษกลุ่ม zero plural (รูปเอกพจน์และพหูพจน์เหมือนกัน) ก็มักจะพึ่งพาคำที่คล้ายๆ กันนี้: a school of fish, a herd of deer, fifty head of cattle — และคำว่า head คำสุดท้ายนี้ทำหน้าที่แทบจะเหมือนกับลักษณนามสำหรับสัตว์ในภาษาไทยเป๊ะเลย

ดังนั้นเมื่อคุณเจอ the fish, the sheep หรือ the aircraft ก็ไม่ต้องตกใจ ให้อ่านมันด้วยวิธีเดียวกับที่คุณอ่านภาษาไทย: ถ้าคำนามไม่ได้บอกคุณว่ามีจำนวนเท่าไหร่ ให้ดูที่ตัวเลข ลักษณนาม และบริบทรอบๆ

ข้อสอบ TOEIC ทดสอบเรื่องนี้ยังไง?

ข้อสอบ TOEIC จะไม่ถามคุณว่า "พหูพจน์ของ fish คืออะไร" สิ่งที่ข้อสอบทดสอบคือ subject–verb agreement (ความสอดคล้องระหว่างประธานกับกริยา) — และคำนาม zero plural ก็คือประธานที่ทำให้คนลังเลได้พอดี

ในข้อสอบตัวอย่าง TOEIC Listening and Reading อย่างเป็นทางการของ ETS คำนาม zero plural ในบทความนี้ปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียว: คือตัวเลือก (D) ของข้อ 134 ใน Part 6, This is the first in a series of such lectures. (และนั่นก็ไม่ใช่คำตอบด้วย คำตอบคือ (B)) ข้อสอบตัวอย่างแค่ชุดเดียวนั้นเล็กเกินกว่าจะแสดงให้เห็นว่า TOEIC ใช้คำเหล่านี้บ่อยแค่ไหน ในข้อความสำหรับอ่านและฟังของคลังข้อสอบ พิชิต 990, fish ปรากฏ 55 ครั้ง, series 49, headquarters 20, aircraft และ salmon อย่างละ 19 และ species 16 — พอข้อสอบถูกกำหนดให้อยู่ในบริบทธุรกิจ คำพวกนี้ก็จะโผล่มาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลักการตัดสินใจที่เอาไปใช้ได้จริงมีดังนี้:

• series, species: ให้เช็คว่ามี a หรือ two นำหน้าคำพวกนี้หรือไม่ ในคลังข้อสอบมีประโยค The series is open to all residents aged 18 and above — กิจกรรมหนึ่งซีรีส์ ดังนั้นจึงใช้ is
• headquarters: จะใช้กับกริยาเอกพจน์หรือพหูพจน์ก็ได้ทั้งคู่ ข้อสอบที่พึ่งพาแค่ headquarters ตัวเดียวเพื่อให้เลือกระหว่าง is กับ are จะกลายเป็นว่ามีสองคำตอบ
• aircraft: ภาษาอังกฤษมาตรฐานไม่มี aircrafts หนึ่งลำคือ an aircraft; สิบลำคือ ten aircraft
• means: a means of คือหนึ่งวิธี และใช้กับกริยาเอกพจน์; สำหรับหลายวิธี กริยาจะเป็นพหูพจน์

นี่คือภาษาอังกฤษ ดังนั้นแม้แต่ fish ก็มีข้อยกเว้น

มีสองสามเรื่องที่ต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจน:

• การแบ่ง fish / fishes ไม่ใช่กฎตายตัว "fish สำหรับนับตัว, fishes สำหรับนับชนิด" เป็นเพียงแนวโน้มโดยทั่วไป; งานเขียนทางวิทยาศาสตร์ก็มักจะใช้ fishes สำหรับนับตัวด้วยเหมือนกัน และพจนานุกรมก็เก็บไว้ทั้งสองแบบ
• รายชื่อคำ zero plural แตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาค ตัวอย่างเช่น shrimp ในภาษาอังกฤษแบบบริติชมักจะเป็น shrimps ในขณะที่ภาษาอังกฤษแบบอเมริกันโดยปกติจะพูดแค่ shrimp
• "สัตว์ที่ถูกล่าใช้รูป zero plural" เป็นเพียงข้อสังเกต ไม่ใช่กฎ They were hunting elephant เป็นเพียงตัวอย่างจากหนังสือไวยากรณ์; ในภาษาอังกฤษแบบใช้ในชีวิตประจำวัน two elephants ถือเป็นเรื่องปกติมากๆ
• ทำไม horse ถึงเติม s แล้ว sheep ถึงไม่เติม, นักภาษาศาสตร์ยังไม่มีคำตอบที่ตกลงกันได้ และบทความนี้ก็ไม่ได้พยายามจะให้คำตอบนั้น
• ตัวเลขจากคลังข้อสอบคือการนับจำนวนครั้งที่ปรากฏ มันไม่ได้หมายความว่าคำเหล่านั้นถูกนำมาใช้เพื่อทดสอบเรื่องเอกพจน์และพหูพจน์

บทสรุป: ถ้าจะนับ fish อย่าดูที่ fish

ประโยคที่ผู้อ่านรายงานเข้ามา ทั้ง The fish is swimming และ The fish are swimming ต่างก็เป็นภาษาอังกฤษที่ถูกต้องทั้งคู่ — มันแค่กำลังบรรยายถึงแม่น้ำสองสายที่แตกต่างกัน: สายหนึ่งมีปลาเหงาๆ อยู่แค่ตัวเดียว ส่วนอีกสายมีปลาอยู่เป็นฝูง

คำนามภาษาอังกฤษส่วนใหญ่จะแสดงจำนวนของตัวเองไว้ที่ตัว s ตอนท้าย แต่ fish, sheep, deer — คำเก่าแก่ที่อยู่รอดมาเป็นพันปี — โยนงานนี้ไปให้คำอื่นๆ ในประโยคแทน: ตัว a, ตัว are, ตัว them ถ้าคุณอยากรู้ว่าในแม่น้ำมีปลากี่ตัว อย่ามัวแต่จ้องที่ fish ให้ดูคำที่อยู่ข้างๆ มัน

---

ในแอป พิชิต 990 เส้นทาง การฝึกไวยากรณ์ → คำนามและคำสรรพนาม → เอกพจน์และพหูพจน์ มีทั้งหมดห้าสิบด่าน และคำนาม zero plural อย่าง fish และ deer ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย; บทที่ 7 ของ หนังสือไวยากรณ์ เรื่อง เอกพจน์และพหูพจน์ จะพาคุณค่อยๆ ดูเรื่องเอกพจน์และพหูพจน์ตั้งแต่ต้น พร้อมควิซสั้นๆ ท้ายแต่ละหัวข้อ ในซีรีส์เดียวกันนี้ ประโยคภาษาอังกฤษลงท้ายด้วยคำบุพบทได้ไหม? กฎไวยากรณ์จากโรงเรียน 6 ข้อที่นักเขียนเจ้าของภาษาแหกอยู่ทุกวัน ได้พาไปดูกฎไวยากรณ์เบื้องหลังการรายงานของผู้อ่านอีกท่านหนึ่ง และ a unique หรือ an unique? a และ an ขึ้นอยู่กับเสียง ไม่ใช่ตัวอักษร: ทำไมถึงเป็น a university แต่ an hour ก็เป็นเรื่องของคำเล็กๆ อีกคำที่คุณจะตัดสินใจเลือกได้ก็ต่อเมื่อต้องดูคำที่ตามมาเท่านั้น