所有文章 · 發布於 2026-09-25
a unique 還是 an unique？a 和 an 看的是發音不是字母：為什麼是 a university、an hour
有使用者回報：題目裡的 a unique code 錯了，unique 是 u 開頭，前面應該用 an。其實 a unique 才是對的——a 和 an 從來不看第一個字母，只看第一個「音」。這篇用一張表講清楚規則，再看多益官方範例試題同一題裡並排出現的 a used 和 an invoice，整理最容易出錯的縮寫（an MBA、an HR manager、a NASA engineer），最後講一段歷史：an 其實才是原版，而英文曾經因為聽錯 a 和 an，把 a nadder 聽成了 an adder。
那一題哪裡「錯」了？
回報的是這一題 Part 5：
Each parcel is given a unique ___ so customers can locate it online.
附言只有一句：「unique 前面要是 an」。
這個直覺非常合理。很多人學 a 和 an 時，腦中留下的版本是「a、e、i、o、u 前面用 an」——背起來簡單，考試也很少出事。直到你遇到 unique。
把 unique 唸出來：/juˈniːk/，開頭是「you」。那個 /j/ 是子音，跟 yes、young 的開頭一樣。所以是 a unique code，就像你會說 a young man，不會說 an young man。
規則只有一句：看第一個「音」
a 和 an 的分工從來不是看字母，而是看唸出來的第一個音：
- 第一個音是子音 → a
- 第一個音是母音 → an
麻煩的是，英文的拼字和發音常常對不上，所以「母音字母」和「母音開頭」會分家：
| 字 | 第一個音 | 冠詞 | 為什麼 |
|---|---|---|---|
| unique | /j/ | a unique code | u 唸成 you |
| university | /j/ | a university | 同上 |
| used | /j/ | a used car | 同上 |
| European | /j/ | a European branch | eu 也唸成 you |
| one-time | /w/ | a one-time fee | one 唸成 won |
| hour | /aʊ/ | an hour | h 不發音 |
| honest | /ɑ/ | an honest mistake | h 不發音 |
| umbrella | /ʌ/ | an umbrella | u 唸成「阿」 |
| uninsured | /ʌ/ | an uninsured driver | un- 字首唸成「安」 |
最後一列值得多看一眼：unique 和 uninsured 開頭三個字母一模一樣，冠詞卻不同。光看字母，不可能猜對；唸出來，一秒就知道。
多益官方範例題：同一題裡的 a used 和 an invoice
ETS 官網公開的多益聽力閱讀官方範例試題第 73 題，四個選項裡就藏著這個規則：
(A) Look for a used part
(C) Send an invoice
used 是 u 開頭，用 a；invoice 是 i 開頭，用 an。如果照「看字母」的規則，(A) 應該寫成 an used part——但出題的人唸的是 /juːzd/，所以寫 a。
縮寫最容易出錯：唸字母的名字
縮寫是這條規則最常出事的地方，因為你得先決定它怎麼唸。
一個一個字母唸的縮寫，要看第一個字母的「名字」怎麼發音。M 唸 /ɛm/、H 唸 /eɪtʃ/、S 唸 /ɛs/——都是母音開頭，所以：
- an MBA（em-bee-ay）
- an HR manager（aitch-ar）
- an SUV（ess-you-vee）
- an IT department
- an ATM card（ay-tee-em）
名字以母音開頭的字母一共十二個：A E F H I L M N O R S X。反過來，U 的名字是 /juː/，所以是 a U.S. company、a UK office。
當成一個字唸的縮寫，就回到一般規則：NASA 唸 /ˈnæsə/，是子音開頭，所以是 a NASA engineer；但 NBA 是一個一個字母唸（en-bee-ay），所以是 an NBA player。兩個都是 N 開頭，冠詞不一樣。
為什麼英文要這樣？an 其實才是原版
根據 Online Etymology Dictionary，an 來自古英文的 ān，意思就是「一」（one）。原本不管後面接什麼都用 an；大約從十二世紀中開始，子音前面的 n 漸漸被省略，到十四世紀中大致完成，才有了今天的 a。
也就是說，a 是 an 的省略版。常見的解釋是為了好唸：子音前面的 n 派不上用場，母音前面的 n 卻有用——a apple 兩個母音撞在一起要卡一下，n 剛好當兩個母音之間的橋。
最有趣的是，因為 a 和 an 只差一個 n，聽的人不一定分得出這個 n 屬於前面的冠詞，還是後面的名詞，好幾個英文字就這樣被「切錯」了：
- adder（蝰蛇）原本是 a nadder，十四到十六世紀間被重新切成 an adder，蛇的名字就少了一個 n。
- apron（圍裙）、umpire（裁判）也是同樣的路徑，原本都是 n 開頭。
- newt（蠑螈）方向相反：原本是 an ewte，十五世紀初被聽成 a newte，平白多了一個 n。
換句話說，a 和 an 從一開始就是給耳朵的規則。連字本身都跟著耳朵改過。
這是英文，照例會有例外
h 開頭、重音不在第一音節的字。 Online Etymology Dictionary 提到，大約 1600 年後，an 在「有發音的 h」前面也開始消失，但很多作者在重音不落在第一音節的 h- 字前仍保留 an。所以你可能在英式文章裡看到 an historic event、an hotel。這不算錯，只是比較老派；自己寫的時候，用 a historic、a hotel 最安全。
同一個縮寫，兩種唸法。 URL 可以一個一個字母唸（you-are-el），也有人唸成 earl——於是 a URL 和 an URL 都找得到。規則沒變，變的是作者怎麼唸。遇到這種情況，跟著你在文件裡最常看到的寫法就好。
結語：a 和 an 是寫給耳朵看的
回到那則回報：Each parcel is given a unique code 是對的。
下次看到 a 後面接 u、e、o，或者 an 後面接 h、M、S，先別急著圈起來——小聲唸一遍。英文的拼字常常騙你，但發音不會。
單手刷990 文法練習的「冠詞 A / An / The」有 50 篇短故事，要你把 a、an、the 填回該在的位置；在題目裡長按單字查詢，也能看到它的音標。同系列的〈theatre 沒有拼錯〉講另一種「以為是錯字」的誤會，〈wind 和 wind〉講拼法相同、唸法不同的字。