英文顏色片語：green room 不是綠色房間，in the red 也不是股票大漲

一則讀者回報：green room 是綠色的房間嗎？

有位讀者在 Part 4 的一題下面回報：

這個詞是「後台休息室」的意思，不是「綠色的房間」

那是一段頒獎典禮工作人員的行前說明，裡面有一句 they will need escorting from the green room（評審需要有人從 green room 陪同過去）。讀者是對的，我們已經改正。

green room 是劇場、電視台裡，演出者或來賓上台前等候的休息室。 它不一定是綠色的，很多其實不是。

這個詞很老。英國劇作家 Thomas Shadwell 1678 年首演的喜劇《A True Widow》裡，有一句 in a green Room, behind the Scenes；但這裡用的是 a，也可能只是「一間漆成綠色的房間」。到了 Colley Cibber 1701 年出版的劇本《Love Makes a Man》，the Green-Room 已經明確是後台那個房間的名字。

至於為什麼叫 green，至今沒有定論。研究詞源的 Michael Quinion（World Wide Words 網站）整理過幾種說法：

• 房間本來就漆成綠色——但早期的例子來自不只一間劇場，不太像是某一間的油漆碰巧被記住；
• 綠色讓眼睛從舞台的強光中休息——但那個年代舞台是點蠟燭的，沒什麼強光；
• 舞台上曾經鋪綠色的粗呢布（baize）；
• 劇場史學者 William J. Lawrence 在 1935 年推測，它可能是從更早的 scene room 換字變來的。

每一種都有人支持，沒有一種能證明。我們只確定一件事：它跟綠色牆壁的關係，可能比你想的少。

這個詞到今天還很有用。電視訪談節目的來賓在 green room 等上場；世界貿易組織（WTO）的官方網站也說明，所謂的「Green Room」會議，是由總幹事主持、各代表團團長以非正式方式尋求共識的小範圍協商——名稱就是借自英國劇場。

為什麼看顏色猜不出意思？

green room 不是特例。商業英文裡有一整批顏色詞都是這樣：意思跟顏色本身沒什麼關係。

原因常常很簡單：顏色原本指的是一個真實的東西。 帳本上的紅墨水、綁公文的紅帶子、撲克牌桌上的藍籌碼、辦公室職員的白襯衫、政府報告的白封面。後來東西退場了，或者大家忘了它，顏色卻留在詞裡。

下面把常見的十幾個分成四組。

錢：in the red、in the black、blue-chip

英文	意思	顏色從哪來
in the red	虧損、負債	帳本用紅墨水記虧損
in the black	有盈餘、賺錢	帳本用黑墨水記盈餘
blue-chip	績優的、一流的	撲克牌最高面額的藍色籌碼

in the red／in the black。 以前記帳，虧損用紅墨水寫，盈餘用黑墨水寫。Gary Martin 的 Phrase Finder 網站列出最早的書面例子是 1907 年：Montgomery Rollins 的《Money and Investments》說，以前記帳的人會用紅墨水登錄損失，「in the red」一詞就是這麼來的。至於為什麼偏偏是紅色，沒有人說得準。

台灣讀者要特別小心這一組。台股是紅漲綠跌，在台灣看到一片紅是好消息；但英文新聞寫 Stocks closed in the red，意思是股市收跌。顏色的好壞，剛好倒過來。

好消息是，你其實早就會這個比喻了。中文的「財政赤字」「貿易赤字」，「赤字」這個詞是從日文借來的；日文的「赤字」當「虧損」講，從大正時代就有，跟帳本上用紅墨水記虧損的習慣有關。英文的 in the red 和中文的赤字，是同一瓶紅墨水。

blue-chip。 撲克牌的籌碼通常有白、紅、藍三色，美國的傳統是藍色面額最高。股市借來形容最貴、最穩的股票：blue-chip stocks（藍籌股）。現在也可以形容一流的公司或客戶：a blue-chip client。

道瓊公司（Dow Jones）流傳一個故事：1920 年代，員工 Oliver Gingold 在券商的股價收報機旁看到好幾檔股票每股成交兩百、兩百五十美元以上，就說要回辦公室寫寫「這些 blue-chip stocks」。這是公司內部的口耳相傳。耶魯大學的 Fred Shapiro 2007 年在美國方言學會的郵件論壇（ADS-L）上貼出更早的例子：1892 年《洛杉磯時報》寫一群股票經紀人在交易場上喊價，其中一人說 we are playing with blue chips only today。所以就算 Gingold 真的說過那句話，他也不是第一個這樣用的人。

工作：white-collar、blue-collar、pink slip、red-eye

英文	意思	顏色從哪來
white-collar	白領的（辦公室工作）	職員穿的白襯衫領子
blue-collar	藍領的（勞力、技術工作）	工人穿的藍色工作服
pink slip	（美式）解僱通知	通知單的紙張顏色（來歷不確定）
red-eye	紅眼班機（夜間起飛、清晨抵達）	沒睡好的紅眼睛

white-collar／blue-collar。 網路上常說 white-collar 是美國作家 Upton Sinclair 發明的，但 Slate 雜誌 2012 年的考證文章（Forrest Wickman）找到更早的例子：1910 年，內布拉斯加州的一份週報就寫了 a cheap, white-collar job。blue-collar 晚一點：1924 年，愛荷華州 Alden 的地方報紙寫道，如果專業和辦公室工作可以叫 white collar jobs，那技術工作就可以叫 blue collar jobs。

中文的「白領」「藍領」就是從英文直譯過來的，所以這組你不用另外背。比較值得記的是延伸用法：white-collar crime（白領犯罪，指侵占、詐欺、內線交易這類），是社會學家 Edwin Sutherland 在 1939 年定義的。

pink slip。 在美國，pink slip 是解僱通知，get a pink slip 就是被裁員。根據《紐約時報》的報導，Random House 字典的編輯把這個用法追溯到至少 1910 年。為什麼是粉紅色？有人說是雜耍劇場的經紀公司用粉紅色紙通知節目被取消，也有人說是一式三聯的表單裡剛好有一聯是粉紅色——都只是可能。另外，美國人說 pink slip 也可能是在講汽車的所有權證明，看上下文判斷。

red-eye。 晚上起飛、隔天清晨抵達，在飛機上睡不飽的航班，叫 red-eye（flight）。顏色來自乘客下飛機時的紅眼睛。出差族會說 I took the red-eye to New York.

許可與文件：greenlight、white paper、red tape

英文	意思	顏色從哪來
green light／greenlight	核准、放行	交通和鐵路號誌的綠燈
white paper	白皮書	英國政府報告的白色封面
red tape	繁文縟節、官僚程序	綁公文的紅色帶子

green light。 從紅綠燈來的，這個你一看就懂。值得注意的是用法：名詞說 give／get the green light（准許／獲准），動詞可以直接寫成一個字 greenlight：The board greenlit the project.（董事會批准了這個案子。）中文的「開綠燈」是同一個比喻。

white paper。 這個詞來自英國政府：政府發表政策的報告依封面顏色稱呼，white paper 通常比 blue book 簡短。1922 年的〈邱吉爾白皮書〉（Churchill White Paper）是早期的一個例子。今天在企業界，white paper 常常是一份介紹某個問題和解決方案的報告——很多其實是行銷文件。中文的「白皮書」、日文的「白書」都是直譯。

red tape。 用紅色帶子綁公文、法律文件，在英國是真的習慣。Eliezer Edwards 1884 年的《Words, Facts and Phrases》引用了一則 1658 年刊在倫敦《Public Intelligencer》上的失物啟事：一小捆 tied with a red tape 的文件掉了。比喻的用法晚得多：Phrase Finder 找到最早完全比喻的例子，是 Edward Bulwer-Lytton 1838 年的小說；之後 Thomas Carlyle 的文章讓它流行起來，狄更斯也用過：他在《塊肉餘生錄》（David Copperfield，1850）裡寫，不列顛被 red tape 綁住了手腳。

商業英文常見的搭配是 cut through (the) red tape（簡化繁瑣程序）。中文的「繁文縟節」意思接近，但沒有顏色。

灰色地帶與麻煩：grey area、black market、white elephant

英文	意思	中文有沒有一樣的比喻
grey area／gray area	灰色地帶	有：灰色地帶
black market	黑市	有：黑市
white elephant	花大錢卻沒用、又甩不掉的東西	台灣的「蚊子館」很接近

grey area 和 black market，中文剛好有一模一樣的說法，可以直接對應。唯一要注意的是拼法：grey 是英式，gray 是美式（拼法差別請看〈英式拼法與美式拼法的差別〉）。

white elephant 是這組裡最要小心的。它不是「白色的大象」，而是一件昂貴、維持費高、又用不上的東西：沒人用的體育場、蓋好卻沒班機的機場、公司花大錢買來卻閒置的系統。台灣說的「蚊子館」很接近這個意思。Phrase Finder 找到英文最早的比喻用法，是英國作家 Geraldine Jewsbury 1851 年的一封信（收在 1892 年出版的書信集裡）。

這個詞的背景是東南亞的白象。在泰國和緬甸，白象一直被視為神聖、吉祥的動物，象徵君王的德行和國家的福氣；泰國到今天還有「白象勳章」。英文書裡常說一個故事：暹羅國王想整垮哪個臣子，就賞他一頭白象——白象神聖不能做工，卻得好好供養，最後把人吃窮。這個故事流傳很廣，但我們找不到任何指名道姓、說是哪位國王送給誰的史料記載，只能當傳說看。英文的「white elephant＝燙手的昂貴負擔」，來自外人眼中「神聖到不能用、又貴到養不起」的印象，不是白象在泰國的意思。

多益會考這些嗎？

老實說：不太會。

我們查了 ETS 公開的多益聽力閱讀官方範例試題，裡面一個顏色片語都沒有。唯一出現顏色的是第 196–200 題，一位顧客訂油漆，選項是 Caspian Blue、Misty Gray 這類油漆的色名，信裡說樣品塗在牆上 too green——都是真的顏色。

我們也查了自己題庫裡所有讀得到的英文（文章、題目、選項、聽力逐字稿，重複的只算一次，大約六萬兩千段文字）：

• green room 出現在 2 個題組：這次被回報的 Part 4 頒獎說明，和一篇 Part 7 介紹錄音室的文章（a green room for guests）；
• red tape、blue-chip、in the red、pink slip、white elephant、red-eye、white paper（當白皮書講）：都是 0；
• 反而有幾處是「看起來像片語、其實是真的顏色」：麥克風上的 A green light means good（亮綠燈表示沒問題），碼頭辦公室掛的 red flag 表示停航，還有一句 Drill bits are kept in the red case.——in the red case 是「放在紅色的箱子裡」，跟虧損一點關係都沒有。

所以這篇的價值不在分數。多益更常碰到的，是你認不認得 sheets、outstanding 這種在辦公室裡換了意思的常見字（我們在〈辦公室裡換了意思的英文單字〉整理過）；顏色片語是下一層：讀英文財經新聞、公司年報、和外國同事寫信時，它們常常會冒出來。

你的語言裡，顏色也不是顏色

中文其實也有一大堆「不是顏色」的顏色詞：

• 紅包：過年、婚禮包的是禮金，但「收紅包」也可以是收賄；
• 眼紅：不是眼睛發炎，是嫉妒；
• 黑名單：跟英文的 blacklist 是同一個比喻；
• 開綠燈：跟 greenlight 一模一樣，連紅綠燈這個實物都一樣。

再加上前面提到的「赤字」「白領」「藍領」「藍籌股」「白皮書」——這些都是從日文或英文借進來的，所以你看英文的 in the red、white-collar、blue-chip、white paper，其實有不少早就會了。真正會絆倒台灣讀者的，是股市的顏色剛好相反：英文的 red 是虧，台股的紅是漲。

先打個預防針：顏色的來歷，很多是後來補的

• 「第一次出現」的年份會一直往前推。 數位化的舊報紙越來越多，blue-chip 的股市用法原本歸功給 1920 年代的一句話，後來在 1892 年的報紙裡就找到了。這篇裡的年份，都只是「目前找到最早的」。
• 很多「為什麼是這個顏色」沒有答案。 in the red 為什麼是紅墨水、green room 為什麼是綠、pink slip 為什麼是粉紅，都查不到確定的原因。
• 好聽的故事不等於真的。 暹羅國王送白象、Gingold 發明 blue-chip，都屬於這一類。
• 有些詞有地區差別。 pink slip 主要是美式；grey／gray 是英美拼法不同；white paper 在政府和企業裡指的東西不太一樣。
• 意思會隨上下文改變。 green light 在麥克風上就是一顆綠燈，in the red case 就是一個紅箱子。先確定它是不是片語，再套片語的意思。

結語：顏色是遺跡

這些顏色詞裡，很多原本指的那個東西都退場了：帳本大多不再手寫，公文大多不再綁紅帶子，股票不是撲克牌籌碼，上班族也不一定穿白襯衫。東西走了，顏色還留在詞裡，像考古現場留下的一層土。

所以下次在英文裡看到一個顏色，先別急著想像它的顏色。green room 裡，不必找綠色的牆。

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單手刷990 的「片語練習」收了 red tape、get the green light、golden handshake、red herring 這些片語，每題把片語放回句子裡，要你挑出對的那一個；覺得題目或翻譯有錯，按下「回報問題」，這篇開頭那則回報就是這樣來的。同系列的〈辦公室裡換了意思的英文單字〉講 sheets、outstanding 這些在辦公室裡換了意思的常見字，〈英式拼法與美式拼法的差別〉講 grey 和 gray 為什麼都對。