辦公室裡換了意思的英文單字：sheets 不是床單，bars 不是酒，outstanding 也不是傑出

你認識這個字，但不認識這個意思

先看四個句子，都是多益會出現的場景：

• 印表機卡紙了：I put back the clean sheets carefully.
• 咖啡店的新品：Our house bars use the same beans.
• Podcast 團隊在開會：The trailer goes out to new listeners first.
• 展場攤位上：Keep a paper lead sheet in case the scanner fails.

四個字你都認識——床單、酒吧、拖車、鉛。四個都不是。這裡的 sheets 是紙張，bars 是巧克力棒，trailer 是節目預告片，lead 是「潛在客戶」——業務部門天天在講的 sales leads；lead sheet 是展場上登記客戶資料的表格，不是爵士樂手用的那種樂譜。

這幾個字是我們最常被讀者問到的一批。它們有一個共同點：沒有一個是生字。你不會停下來查它們，所以它們才騙得到你。

為什麼越常見的字越危險？

直覺上，難的字才會出錯。實際上正好相反。

語言學家 George Kingsley Zipf 在 1945 年（Journal of General Psychology, 33, 251–256）做了一件很土法煉鋼的事：他拿 Thorndike 的兩萬字詞頻表對照《Century Senior Dictionary》裡的義項數，發現一個字越常用，它的意思就越多——而且多得有規律，義項數大約跟使用頻率的平方根成正比。後來的研究者稱它為 Zipf 的「意義–頻率定律」（meaning-frequency law）。

換句話說，一個字之所以常見，正是因為它被拿去做太多事。牛津英語大辭典（OED）2011 年修訂 run 這個字的時候，動詞 run 一共列了 645 個義項，成為整部字典最長的條目；第二版時的紀錄保持者是 set，「只有」580 個。run a company（經營）、the shuttle runs every ten minutes（行駛）、a production run（生產批次）、the program is running（執行）——沒有一個是「跑」。

我們自己的字庫也是同一個形狀。單手刷990 的字典有 3,834 個字，其中 2,181 個有兩個以上的意思；意思最多的字（各有五個）是 cast、charge、due、lead、model、mount、pitch、post、raise——全是你在國中就學過的字。沒有一個生僻字擠進這份名單。

所以真正的陷阱不在 comprehensive 或 reimbursement 這種你會停下來查的字。它們躲在 sheets、bars、charge 這種你根本不會停的字裡。

多益怎麼考這件事？

ETS 官網公開的多益聽力閱讀官方範例試題裡，第 196 題長這樣：

In the advertisement, the word "top" in paragraph 1, line 2, is closest in meaning to
(A) maximum (B) favorite (C) important (D) upper

廣告原文是一家油漆公司的網頁：「Select your top colors, and we'll send free samples right to your door.」答案是 (B) favorite——挑出你最喜歡的顏色。而 (D) upper，也就是 top 最字面的「上面的」，就放在那裡等你。

這種「the word X is closest in meaning to」的題型是 Part 7 的常客。它考的從來不是你認不認識這個字——top 誰不認識——而是你有沒有看出它在這個句子裡是哪一個 top。

同一份範例試題的 Part 4，有一段餐廳經理對服務生的談話：

So I'm asking each of you to be in charge of one extra table tonight. Please also remember to tell each table of guests about our new menu special.

一句話裡兩個換臉的字：charge 不是充電也不是收費，in charge of 是「負責」；table 不是家具，是「一桌客人」。聽力題不會給你時間查字典，你只能靠場景——餐廳、服務生、今晚人手不夠——當場判斷。

我們題庫裡也有一題是這樣考的：一封追討逾期發票的 email 寫「the invoice was due on May 5 and now remains outstanding」，題目問 outstanding 最接近哪個意思，選項是 excellent、unpaid、noticeable、projecting outward。答案是 unpaid——一張「傑出」的發票是不存在的。

辦公室裡最常換臉的字

下面這張表按場景分組。「你以為」那欄是課本教你的第一個意思；「辦公室裡」那欄是多益文章裡它通常在做的事。例句大多直接取自我們的題庫。

錢的字

字	你以為	辦公室裡	例句
outstanding	傑出的	未付的	Pay the outstanding balance of $365.
balance	平衡	餘額	Pay the $550 balance by July 17.
charge	充電	費用；負責	at no additional charge ／ in charge of the booth
credit	信用	抵用金；貸方	We offer store credit rather than a refund.
bill	鈔票	帳單	It is added to the final bill.
deposit	存款	訂金	The registration deposit is due Friday.
interest	興趣	利息	The loan carries 4% interest.
figures	人物、身材	數字	The finance director is reviewing the revised figures.
quarter	四分之一	季度	Permits expire at the end of each quarter.
terms	學期、術語	條款	Re-accept the terms of service.
fine	很好	罰款；細小的	a late fine ／ read the fine print
cover	蓋住	負擔（費用）；承保	The tenant must cover all interior repairs.

fine print 是「小字」——合約最下面那幾行字體最小、最該讀的條款。題庫裡有位評論者寫「Beautiful hall, but read the fine print」，講的不是罰款。

人與職位

字	你以為	辦公室裡	例句
position	位置	職位	Whether a position is available（官方範例題第 36 題的選項）
party	派對	當事人；一行人	Either party may cancel in February. ／ a party of six
lead	領導；鉛	潛在客戶；組長	Team leads could review the spreadsheet.
chair	椅子	主席	M. Achebe, Programme Chair
board	木板	董事會；委員會；告示板	Submit an appeal to the Health and Safety Board.
panel	面板	專家小組	Moderator of a panel discussion
firm	堅定的	公司	We are a consulting firm of 22 people.
patient	有耐心的	病患	Requesting patient records
appointment	約會	預約；任命	At any time by appointment
minutes	分鐘	會議紀錄	Please circulate the minutes by Friday.

party 特別狡猾，因為它三個意思都會出現在同一種文章裡：餐廳訂位的 email 裡，a retirement party 是派對，a party of 28 是二十八位客人，either party 是合約雙方。

東西

字	你以為	辦公室裡	例句
sheets	床單	紙張；表單	Custom label sheets ／ put back the clean sheets
bars	酒吧	巧克力棒；能量棒	Recall of Sunfield Granola Bars
trailer	拖車	預告片；工地臨時辦公室	the temporary office trailer at North Pier
fixtures	固定	固定裝置（燈具、水槽）	the lobby and its modern fixtures
plant	植物	工廠	the Millbrook plant
premises	前提	營業場所	The machine was transferred from other premises.
stock	股票	庫存	One unit was out of stock.
draft	草稿	草稿（也對）；匯票；穿堂風	The editor returned the draft.
issue	問題	（雜誌的）一期；核發	A free print issue ／ issue a refund
floor	地板	賣場；樓層	thirty copies of the novel left on the floor
brief	簡短的	工作說明；簡報	If the brief changes materially, tell us.

premises 值得單獨講。premise（單數）是「前提」，premises（複數）是「營業場所、房屋及土地」——on the premises 是「在店內、在廠區內」。它的複數形是法律文件留下來的：契約裡「前面提到的（房產）」寫成 the premises，久了就變成房產本身。

動詞

字	你以為	辦公室裡	例句
book	書	預訂	The workshop is fully booked.
file	檔案	提出（申訴、申請）	To file a complaint about a delayed shipment
address	地址	處理；致詞	We will address your concerns at the meeting.
raise	舉起	提出；加薪（名詞）	To raise questions in advance ／ request a raise
run	跑	經營；行駛；執行	We run a customer-support team of nine.
present	禮物	報告；提出	present a revised policy to senior management
suit	西裝	適合	The Intermediate session would suit us best.
table	桌子	擱置（美）；提出（英）	Two members recused themselves, so it was tabled.
second	第二	附議	I second the motion.
brief	簡短的	向……簡報	To brief families about the school

table 是這張表裡唯一會在大西洋兩岸意思相反的字。美國會議裡 table a motion 是把提案「放到桌上擱著」，也就是延後；英國議會裡則是「放到桌上讓大家看」，也就是提出討論。多益的文章兩岸都有，看到 tabled 請先看這篇文章的拼法是美式還是英式——這件事我們在〈英式拼法與美式拼法的差別〉裡數過。

一句話裡兩個陷阱

題庫裡有幾句我們特別喜歡，因為它們一次換兩張臉。

We only have thirty copies of the novel left on the floor.

書店店員說的。novel 是小說（不是「新穎的」），floor 是賣場（不是地板）——書不是掉在地上，是架上只剩三十本。

Dogs are welcome on leads in the outdoor areas but not in the glasshouses.

植物園的公告。這裡的 lead 既不是潛在客戶也不是鉛，是英式英文的「牽繩」（美式說 leash）。同一個字，第四個意思。

There are no bins; traders remove their own before the tip shuts.

市集攤商須知。tip 不是小費也不是訣竅，是英式英文的「垃圾場」。一般字典給 tip 的前幾個意思——小費、訣竅、尖端——在這裡全都不對；要翻到很後面才找得到。

怎麼判斷是哪一個意思？

三個問題，按順序問：

1. 這篇文章在哪裡發生？ 餐廳裡的 table 是客人，會議室裡的 table 是動詞。發票上的 outstanding 一定是未付的。這一步在讀第一行的時候就該做完，不是遇到生字才做。
2. 它旁邊跟著誰？ outstanding balance、file a complaint、store credit、in charge of、by appointment——多益的字很少單獨出現，搭配詞幾乎就是答案。這也是為什麼我們的搭配詞練習存在。
3. 它是什麼詞性？ book 前面有 to、後面有 a room，它就是動詞；second 後面接 the motion，它就不是「第二」。

三個問題都問了還不確定，再查字典。查的時候看全部的義項，不要只看第一個——第一個義項通常正是課本教過、你早就會的那個。

這是英文，照例會有例外

日常意思也會出現。 表裡的「你以為」那欄並不是錯的。多益的 party 有時候真的是派對（Catering Order for a Retirement Party 就在我們題庫裡），plant 有時候真的是植物（Spring is the best time to plant）。表格說的是機率，不是規則。

Zipf 的定律是統計，不是每個字的保證。 平方根那條線是幾千個字平均出來的形狀；單一個字可以偏離很遠。但它足以說明一件事：常見的字不會因為常見就安全。

這種題型不多。 官方範例試題的 200 題裡，「closest in meaning」只有一題。它的重要性不在題數，而在它揭露了出題者的想法：他們知道你認識 top，所以才考它。同樣的想法散在其他 199 題裡——只是不會明說。

「2,181 個字有兩個以上的意思」取決於我們怎麼切。 字典的義項要切多細是編輯判斷；OED 把 run 切成 645 個，我們最多切五個。這個數字說的是形狀，不是精確值。

英式專屬的意思只出現在英式文章裡。 tip 的垃圾場、lead 的牽繩、table 的「提出」，只會跟英式拼法一起出現。看到 colour 和 organise，再把這幾個意思拿出來。

結語

如果你在考場上把 outstanding 看成傑出，不必太自責：這些字之所以能騙到你，正是因為你認識它們。

Zipf 在 1945 年說的其實就是這件事。一個字被用得越多，它累積的意思就越多；到最後，最普通的字反而是最不能望文生義的字。多益的辦公室裡沒有生字，只有你以為認識的字。

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在單手刷990 的題目裡長按任何單字都可以查詞，字典會把所有義項一起列出來，不只第一個；搭配詞練習（Collocations）專門練「它旁邊跟著誰」。同系列的〈英式拼法與美式拼法的差別〉講的是 colour 和 color 為什麼都對，〈wind 和 wind〉講的是另一種撞名——兩個不同的字拼得一樣。