Linking verb (động từ nối) là gì? Tính từ hay trạng từ sau look: cùng một từ look, đôi khi là "nhìn" và đôi khi chỉ là "trông có vẻ"

Một báo cáo: "Chẳng phải look phải đi với một tính từ sao?"

Vào tháng Tám, một độc giả đã nhấn Báo cáo sự cố cho một câu hỏi trong bài Động từ nối thuộc phần Luyện Ngữ Pháp của chúng tôi. Câu hỏi như sau:

Amara studied the shipping invoice for a long time. She looked ------- at every line item.

carefully / careful / carefulness

Đáp án là carefully. Độc giả này không đồng ý:

Không phải look có nghĩa là "appear" sao? Vậy thì nó phải đi với một tính từ — nó chỉ đi với danh từ nếu bạn thêm like.

Tất cả những điều đó đều đúng. Khi look có nghĩa là "appear", nó đi với một tính từ; để theo sau là một danh từ, bạn thường cần like đi trước. Đó là quy tắc mà rất nhiều giáo viên vẫn dạy, và độc giả này đã nhớ không sai một chữ.

Vấn đề là từ look trong câu hỏi này không có nghĩa là "appear". Hãy đặt hai phiên bản cạnh nhau:

• She looked carefully at every line item. Cô ấy đã xem xét cẩn thận từng mục.
• She looked careful at every line item. Ở mỗi mục, cô ấy đều có một nét mặt cẩn trọng.

Câu thứ hai mô tả một diễn viên. Máy quay chuyển cảnh sang dòng một: cô ấy trông cẩn trọng (looks careful). Chuyển cảnh sang dòng hai: vẫn cẩn trọng. Nhưng Amara không đang tạo dáng; cô ấy đang làm việc, đưa mắt nhìn dọc theo hóa đơn từng dòng một. Look at là một hành động, và một hành động được mô tả bằng một trạng từ nói lên việc đó được thực hiện như thế nào. Do đó, đáp án là carefully.

Câu hỏi đó cố tình là một cái bẫy. Năm trong số năm mươi câu hỏi của bài này được xây dựng chính xác như thế: một động từ trông giống như linking verb nhưng thực ra đang thực hiện một hành động. Để thoát khỏi cái bẫy đó, trước tiên bạn cần biết một linking verb có chức năng gì.

Linking verb (động từ nối) là gì? Một sợi dây buộc vào chủ ngữ

Hầu hết các động từ đều làm một điều gì đó: gửi email, điều hành một cuộc họp, kiểm tra một hóa đơn. Một linking verb không làm gì cả. Công việc duy nhất của nó là buộc một lời mô tả ngược trở lại chủ ngữ.

Các sách ngữ pháp gọi nó là linking verb, hoặc trịnh trọng hơn là copula (hệ từ). Theo Online Etymology Dictionary, copula đã được sử dụng vào những năm 1640 cho "một từ thể hiện mối quan hệ giữa chủ ngữ và vị ngữ", và trong tiếng Latin, nó có nghĩa là "thứ để trói buộc: một sợi dây, một dải băng". Cái tên này cực kỳ phù hợp:

The soup is salty. (Món súp thì mặn.)

Is không có ý nghĩa riêng của nó. Nó chỉ là một sợi dây, với the soup được buộc ở một đầu và salty được buộc ở đầu kia. Lời mô tả được buộc ngược trở lại được gọi là subject complement (bổ ngữ của chủ ngữ). Nó thường là một tính từ, đôi khi là một danh từ — nhưng không bao giờ là một trạng từ như carefully. Trạng từ có thể cho biết một hành động được thực hiện như thế nào, hoặc bổ nghĩa cho một lời mô tả khác (như unnecessarily complicated mà ta sẽ gặp ở phần sau), nhưng tự nó không thể mô tả một người hay một vật; còn một linking verb thì không có hành động nào để mô tả.

Be là linking verb cơ bản nhất; những từ khác cũng là cùng một sợi dây đó nhưng được gắn thêm một chút ý nghĩa. Cuốn A Comprehensive Grammar of the English Language (1985, Longman) của Quirk, Greenbaum, Leech và Svartvik phân loại chúng thành hai nhóm:

Nhóm	Ý nghĩa	Các động từ phổ biến	Ví dụ mang phong cách TOEIC
Current copulas (Nhóm trạng thái hiện tại)	chủ ngữ bây giờ ra sao	be, seem, appear, look, sound, smell, taste, feel, remain, stay, keep	The plan seems reasonable. Please remain seated.
Resulting copulas (Nhóm chuyển biến)	chủ ngữ biến thành cái gì	become, get, go, grow, turn, prove, come, end up	Employees become eligible after one year. The tool proved useful.

Cả hai nhóm đều đi với tính từ, vì cả hai đều làm cùng một công việc: buộc một lời mô tả ngược trở lại chủ ngữ.

Làm sao để nhận biết? Hãy thử thay bằng be

Cách nhanh nhất để kiểm tra xem một động từ có phải là linking verb hay không là thay thế nó bằng is hoặc was và xem liệu ý nghĩa đó có còn được giữ nguyên không.

• The plan seems reasonable. → The plan is reasonable. Ý nghĩa đại khái giống nhau. Linking verb, tính từ.
• Her offer sounds fair. → Her offer is fair. Ý nghĩa đại khái giống nhau. Linking verb.
• She looked careful. → She was careful. Ý nghĩa đại khái giống nhau. Linking verb.
• She looked carefully at every line item. → She was carefully at every line item. Câu này không đúng ngữ pháp. Vì vậy từ look này không phải là linking verb.

Đối với nhóm resulting copulas, hãy thử thay bằng become:

• The passengers grew restless. → The passengers became restless. (Hành khách trở nên bồn chồn.) Hợp lý.
• Mr. Ortiz grew tomatoes. → Mr. Ortiz became tomatoes. (Ông Ortiz biến thành những quả cà chua.)

Lần thay thế thứ hai đã tự bóc mẽ nó. Từ grow trong grow tomatoes có nghĩa là "trồng trọt", một hành động; những quả cà chua (tomatoes) là tân ngữ của nó, không phải là một lời mô tả về ông Ortiz.

Thậm chí còn có một manh mối nhanh hơn: hãy nhìn vào những gì xuất hiện ngay sau động từ. Một linking verb đi thẳng đến lời mô tả (looks tired, seems reasonable). Nếu một giới từ như at, for hoặc into xuất hiện trước, hoặc có một tân ngữ, thì động từ đó rất có khả năng đang thực hiện một hành động: looked at the invoice, tasted the soup. (Ngoại lệ lớn nhất là like: looks like rain vẫn là một lời mô tả.)

Năm động từ giác quan, mỗi từ kiêm hai việc

Những từ dễ nhầm lẫn nhất là năm động từ giác quan — look, sound, taste, smell và feel — bởi vì mỗi từ trong số đó đều kiêm hai việc:

Động từ	Động từ nối: mô tả chủ ngữ → tính từ	Hành động: chủ ngữ làm gì đó → trạng từ mô tả hành động đó
look	The lobby looks great. (Đại sảnh trông rất tuyệt.)	She looked carefully at the invoice. (Cô ấy xem xét kỹ hóa đơn.)
sound	Her offer sounds fair. (Lời đề nghị của cô ấy nghe có vẻ hợp lý.)	The guard sounded the alarm immediately. (Bảo vệ ngay lập tức gióng lên hồi chuông báo động.)
taste	The soup tastes salty. (Món súp có vị mặn.)	The chef tasted the sauce cautiously. (Vị đầu bếp cẩn thận nếm thử nước sốt.)
smell	The hallway smells strange. (Hành lang có mùi lạ.)	The dog smelled the package eagerly. (Chú chó háo hức ngửi gói hàng.)
feel	The linen feels rough. (Vải lanh sờ vào thấy ráp.)	The nurse felt carefully along the ankle. (Cô y tá cẩn thận nắn dọc theo mắt cá chân.)

Ở cột bên trái, chủ ngữ là thứ đang được cảm nhận: sảnh được nhìn, súp được nếm, vải lanh được chạm vào. Ở cột bên phải, chủ ngữ là người thực hiện việc cảm nhận: cô ấy nhìn, đầu bếp nếm, y tá nắn.

Có một câu chuyện cười kinh điển trong tiếng Anh được xây dựng hoàn toàn dựa trên ranh giới giữa hai cột này:

"My dog has no nose." (Con chó của tôi không có mũi.)

"How does he smell?" (Thế nó ngửi kiểu gì?)

"Terrible!" (Mùi kinh khủng lắm!)

Câu hỏi xuất phát từ cột bên phải: không có mũi, thì nó ngửi mọi thứ bằng cách nào? Câu trả lời lặng lẽ chuyển sang cột bên trái: nó có mùi như thế nào? Mùi kinh khủng. Một từ smell, hai việc, và sự hoán đổi diễn ra ngay trong một đoạn hội thoại ngắn.

Một vài động từ nối ngoài nhóm giác quan cũng làm thêm nghề tay trái:

Động từ nối (mô tả chủ ngữ)	Hành động (làm gì đó)
The leaves turned red. (Lá chuyển sang màu đỏ.)	Everyone turned quickly toward the exit. (Mọi người nhanh chóng quay về phía lối ra.)
The tool proved useful. (Công cụ này tỏ ra hữu ích.)	The test proved the theory. (Bài kiểm tra đã chứng minh giả thuyết đó.)
Please stay calm. (Xin hãy giữ bình tĩnh.)	We stayed at the Harbor Hotel. (Chúng tôi đã ở lại Khách sạn Harbor.)
The figures appear accurate. (Các con số có vẻ chính xác.)	The courier appeared suddenly at the dock. (Người giao hàng đột nhiên xuất hiện tại khu bốc dỡ hàng.)

Tại sao look lại dễ đánh lừa đến vậy? Vì ban đầu nó là một hành động

Tra từ look trong Online Etymology Dictionary và nghĩa đầu tiên của nó là một hành động. Trong tiếng Anh cổ, lōcian có nghĩa là "sử dụng mắt để nhìn, ngắm nhìn", và nó thường đi với on — từ at trong look at chỉ bắt đầu xuất hiện vào thế kỷ 14. Nghĩa "có một vẻ ngoài nhất định" không được ghi nhận cho đến khoảng năm 1400, và look like xuất hiện vào giữa thế kỷ 15.

Nói cách khác, look đã làm nhiệm vụ "xem xét" mọi thứ trong vài trăm năm trước khi nó bắt đầu làm nhiệm vụ "có vẻ ngoài". Cụm looked carefully at của Amara đang sử dụng nghĩa lâu đời nhất của từ này.

Tiếng Việt đã cung cấp cho người đọc một "biển báo" mà tiếng Anh không có: nhìn / xem là hành động (nhìn hóa đơn), trong khi trông / trông có vẻ (trông có vẻ mệt) mang ý nghĩa là vẻ ngoài — một từ hoàn toàn khác. Tiếng Anh thì không có biển báo nào như thế: cả hai nhiệm vụ này đều dùng chung một từ look, và cách duy nhất để phân biệt chúng là xem từ nào đi ngay sau nó. Đó là lý do tại sao "look có nghĩa là trông có vẻ, nên nó đi với tính từ" là một quy tắc rất dễ học và cũng rất dễ bị lạm dụng: nó chỉ bao hàm đúng một trong hai việc của look.

Bài thi TOEIC kiểm tra phần này thế nào? Cả hai nghĩa của look cùng xuất hiện trong một đoạn hội thoại

Bài thi mẫu TOEIC Listening and Reading chính thức do ETS phát hành có đầy rẫy cả hai loại này.

Part 3, Questions 38–40. Một người đàn ông nói giọng Úc mở đầu bằng hai nghĩa của look liên tiếp:

Have you two taken a look at the progress they've made upstairs on the office expansion? It looks great!

Trong Taken a look at the progress, look là một danh từ: take a look at chỉ là cách nói dài hơn một chút của look at, nên nghĩa vẫn là hành động nhìn (bạn đã đi kiểm tra chưa?). Còn trong It looks great, look mới là động từ nối: một lời mô tả (nó trông rất tuyệt). Hai câu, hai nghĩa, chỉ cách nhau bởi một dấu chấm hỏi.

Part 3, Questions 41–43: I just looked at the catalog a few minutes ago. (Tôi vừa mới xem cuốn ca-ta-lô vài phút trước.) Một hành động.

Part 4, Questions 77–79, một đoạn trích từ một cuộc họp: They seem much more focused on cutting their costs … (Họ có vẻ tập trung hơn nhiều vào việc cắt giảm chi phí...) — seem đi với tính từ focused. Một lúc sau: Please take a minute to look at this contract with me. (Vui lòng dành một phút để xem hợp đồng này cùng tôi.) Một hành động. Và Question 79 hỏi một cách rất hợp lý: What are the listeners asked to look at? (Người nghe được yêu cầu xem cái gì?)

Part 7, Questions 196–200. Một khách hàng gửi email phàn nàn vì nhận sai màu sơn, và nói thêm: the others looked too green on my walls. (những màu khác trông quá xanh khi sơn lên tường nhà tôi.) Một linking verb (động từ nối) đi với tính từ green.

Phần Reading Part 5 kiểm tra trực diện điểm này bằng các câu hỏi về từ loại: bốn dạng của cùng một từ, và vị trí của chỗ trống quyết định dạng nào phù hợp. Question 101 của bài thi mẫu:

Customer reviews indicate that many modern mobile devices are often unnecessarily ------- .

(A) complication　(B) complicates　(C) complicate　(D) complicated

Chỗ trống đứng sau are, linking verb (động từ nối) cơ bản nhất trong tất cả, vì vậy nó cần một tính từ mô tả the devices (các thiết bị): complicated, đáp án (D). Cạm bẫy ở đây là unnecessarily. Với một trạng từ đã nằm chễm chệ ngay trước chỗ trống, bạn sẽ rất dễ nghĩ rằng câu này đang mô tả một hành động. Thực ra unnecessarily bổ nghĩa cho tính từ đứng sau nó (phức tạp một cách không cần thiết), và toàn bộ cụm "unnecessarily complicated" mới chính là lời mô tả được buộc ngược lại cho the devices.

Thử sức: năm câu hỏi

Bốn câu đầu tiên lấy từ phần bài tập ngữ pháp của Chinh Phục 990, câu cuối lấy từ ngân hàng đề Part 5 của ứng dụng:

1. The flight sat on the runway for four hours. The passengers grew ___ at the gate. (restless / restlessly)
2. The nurse examined the swelling around the joint. She felt ___ along the top of the ankle. (careful / carefully)
3. We tested the scheduling tool for a month. It proved ___ during the peak season. (useful / usefully)
4. We had waited for the shipment since noon. The courier appeared ___ at the loading dock. (sudden / suddenly)
5. Employees become ___ for the retirement plan after one full year of service. (eligible / eligibly)

Đáp án:

1. restless. Thử đổi thành became: the passengers became restless (các hành khách trở nên bồn chồn). Nó mô tả the passengers.
2. carefully. Cô y tá đang sờ nắn, và phần đi sau đó là một địa điểm, along the top of the ankle (dọc phía trên mắt cá chân), chứ không phải một mô tả. Đây cũng chính là cái bẫy giống hệt câu hỏi của Amara.
3. useful. Thử đổi thành was: the tool was useful (công cụ này rất hữu ích).
4. suddenly. Từ appear ở đây mang nghĩa "xuất hiện", một hành động. Người giao hàng không phải là một người "đột ngột"; anh ta chỉ bất thình lình xuất hiện.
5. eligible. Become là một resulting copula (động từ nối chỉ kết quả): the employees become eligible (các nhân viên trở nên đủ điều kiện).

Động từ nối có thể đi với danh từ không? Look the part, seem a waste

Nửa sau trong báo cáo sự cố của độc giả có nói rằng look "chỉ đi với danh từ nếu bạn thêm like." Điều này phần lớn là đúng, nhưng có ngoại lệ.

Những động từ nối như become, remain, stay rất thường đi với danh từ. He later became an inspector. (Anh ấy sau đó trở thành thanh tra.) Safety training remains a priority. (Đào tạo an toàn vẫn là một ưu tiên.) They have stayed close friends. (Họ vẫn luôn là những người bạn thân.)

Look và seem cũng có thể đi trực tiếp với danh từ, chỉ là ít thường xuyên hơn. Các ví dụ của Cambridge Dictionary bao gồm He has started to look his age (Anh ấy đã bắt đầu trông đúng với tuổi của mình / trông già đi), và thành ngữ look the part (ví dụ: mặc cho anh ấy một bộ vest và anh ấy trông hoàn toàn ra dáng một người quản lý) cũng rất phổ biến. Với seem, Cambridge đưa ra ví dụ Buying a new car seems a complete waste of money to me. (Việc mua xe mới đối với tôi dường như là một sự lãng phí tiền bạc hoàn toàn.)

Tuy nhiên, trong sử dụng thông thường, cách an toàn nhất để nói ai đó giống với thứ gì đó là look like + danh từ: He looks like someone famous. (Anh ấy trông giống một người nổi tiếng nào đó.) Với seem, seem to be + danh từ là lựa chọn thường thấy: She seems to be a capable manager. (Cô ấy dường như là một người quản lý có năng lực.)

Look like cũng có thể đi với nguyên cả một mệnh đề, nhưng cách này thân mật hơn: It looks like it's going to rain. (Trông có vẻ như trời sắp mưa.) Các phiên bản trang trọng hơn là look as if và look as though.

Mọi quy tắc đều đi kèm với những ngoại lệ

Well đôi khi là một tính từ. You look well! có nghĩa là bạn trông rất khỏe mạnh; well ở đây là một tính từ, không phải là trạng từ. Hãy so sánh với The door looks good (Cánh cửa trông rất đẹp): good nói về vẻ bề ngoài, còn well nói về sức khỏe.

Feel bad hay feel badly? Thậm chí các từ điển cũng không đồng tình với nhau. Theo quy tắc, feel là một động từ nối (linking verb), nên ta nói I feel bad about missing your call (Tôi cảm thấy áy náy vì lỡ cuộc gọi của bạn). Merriam-Webster chấp nhận feel badly như một cách dùng chuẩn; nhưng Cổng thông tin Ngôn ngữ của chính phủ Canada (Language Portal of Canada) thì gọi đó đơn giản là một lỗi sai, và bổ sung thêm rằng feel badly theo nghĩa đen sẽ là có xúc giác kém. Trong một bài thi, sẽ không ai trừ điểm bạn nếu bạn chọn feel bad.

Phép thử thay thế bằng be thi thoảng sẽ thất bại. Bên cạnh những từ mô tả, be cũng có thể đi với nơi chốn: thử đổi The courier appeared suddenly at the dock (Người giao hàng bất ngờ xuất hiện ở khu bốc dỡ hàng) thành The courier was suddenly at the dock (Người giao hàng bất ngờ có mặt ở khu bốc dỡ hàng) và nghe nó vẫn hoàn toàn ổn. Khi điều đó xảy ra, hãy hỏi thêm một câu nữa: từ này có mô tả chủ ngữ không? Người giao hàng không phải là một người "đột ngột" (sudden), vì vậy đáp án là suddenly.

Văn nói thông thường thường dùng tính từ ở những chỗ "lẽ ra" phải dùng trạng từ. Drive safe (Lái xe an toàn) và go slow (Đi chậm) xuất hiện ở mọi nơi trong các cuộc hội thoại. Đó lại là một vấn đề khác (một động từ thông thường được theo sau bởi một trạng từ mang hình dáng của tính từ), và bài thi TOEIC không kiểm tra cách dùng này trong ngôn ngữ viết.

Các động từ nối chỉ sự chuyển biến (resulting copulas) thường đi theo những cặp cố định; hãy học thuộc lòng cả cụm. Go wrong (xảy ra lỗi), go stale (bị hỏng/ôi thiu), fall silent (trở nên im lặng), run dry (cạn kiệt), run low (sắp hết), come true (trở thành sự thật). Chẳng có ai đang đi bộ (walking), vấp ngã (falling over) hay chạy bộ (running) trong bất kỳ cụm từ nào ở trên cả.

Lời cuối: một ngày dài với look

Quay lại với Amara. Cô ấy đã dành một thời gian dài cho tờ hóa đơn đó và looked carefully at every line item: một hành động, một trạng từ.

Sau cả một ngày làm việc như vậy, cô ấy có lẽ sẽ look tired: một sự mô tả, một tính từ.

Cùng một người, cùng một từ look, cùng một ngày. Vào buổi sáng, look là việc cô ấy làm; vào buổi tối, đó là những gì mọi người khác nhìn thấy. Chỉ có một cách duy nhất để phân biệt chúng: hãy hỏi xem từ đứng sau look đang cho biết cô ấy đang nhìn như thế nào, hay trông cô ấy ra sao.

---

Trong Chinh Phục 990, phần Luyện Ngữ Pháp → Mẫu Động Từ → Động từ nối có năm mươi câu hỏi, năm trong số đó là cái bẫy "trông giống một động từ nối (linking verb), nhưng thực chất lại là một hành động" được nhắc tới ở đầu bài viết này. Chương 2 của Sách ngữ pháp, Động từ nối, sẽ hướng dẫn bạn phép thử "thay thế bằng is" y hệt như phần đầu, kèm theo một bài kiểm tra trắc nghiệm ở cuối mỗi phần. Ở một bài viết khác trong loạt bài này, Bored hay boring? Cách chọn giữa tính từ đuôi -ed và -ing: một câu hỏi giúp giải quyết dứt điểm vấn đề trong mọi trường hợp sẽ bao quát một nhóm các tính từ thường đi sau động từ nối, và Những từ tiếng Anh thường ngày đổi nghĩa nơi công sở: sheets không phải chăn ga, bars không phải quán rượu, còn outstanding không có nghĩa là xuất sắc nói về một cái bẫy "tôi tưởng tôi biết từ này" khác.