Tại sao lại là "look forward to seeing" chứ không phải "to see"? Tiếng Anh có hai từ được viết là *to*

Báo cáo của một độc giả: "look forward to Ving"

Vào tháng Chín, một độc giả đã báo cáo một câu hỏi trong Part 6. Lời bình luận chỉ vỏn vẹn một dòng:

look forward to Ving

Đoạn văn là một lá thư chào mừng gửi đến một nhân viên mới. Đoạn đầu tiên của bức thư viết:

Welcome to the team! We are looking forward [1] you on Monday, June 2.

(A) to see　(B) to seeing　(C) seeing　(D) see

Đáp án là (B) to seeing.

Quy tắc của độc giả này hoàn toàn chính xác: look forward to đi với -ing. Và đáp án cũng bám sát chính quy tắc đó. Điều làm cho câu hỏi này trở nên lắt léo là vị trí bắt đầu của chỗ trống: ngay sau forward, vì vậy chữ to nằm bên trong đó. Đáp án (C) seeing sẽ tạo thành looking forward seeing you, hoàn toàn không có to. Đáp án (A) to see có to nhưng lại coi nó như một dấu hiệu của động từ nguyên thể. Chỉ có (B) là có cả to lẫn -ing.

Rất nhiều người học thuộc lòng "look forward to + -ing" ở trường. Ít người hỏi tại sao hơn. Xét cho cùng thì vẫn là cùng một chữ to đó: I want to see you (Tôi muốn gặp bạn) đi với động từ nguyên thể, I look forward to seeing you (Tôi mong được gặp bạn) lại đi với -ing. Có phải tiếng Anh chỉ đang cố tình làm khó chúng ta?

Không. Hai từ to này không phải là cùng một từ.

Tại sao to đôi khi đi với động từ nguyên thể và đôi khi lại đi với -ing?

Tiếng Anh hiện đại có hai từ được viết và phát âm giống hệt nhau:

	to của động từ nguyên thể	to giới từ
Nó là gì	Một dấu hiệu nhận biết động từ nguyên thể: nó báo hiệu "một động từ nguyên thể theo ngay sau"	Một giới từ, cùng họ với for, of, about, in
Theo sau nó là gì	Dạng nguyên thể của một động từ	Một danh từ, một đại từ, hoặc dạng -ing của một động từ
Ví dụ	I want to see you.	I'm going to Tokyo. / I look forward to seeing you.

Từ to của động từ nguyên thể là một dấu hiệu nhận biết. Bản thân nó mang rất ít ý nghĩa; nó chỉ cho bạn biết một động từ ở dạng nguyên thể sắp xuất hiện. Want to go, decide to stay, plan to leave: tất cả đều thuộc loại này.

Còn to khi là giới từ thì lại hoàn toàn khác. Đó là chữ to trong go to Tokyo và give it to me, có nghĩa đại khái là "hướng tới". Và tiếng Anh có một quy tắc rất vững chắc: khi một động từ theo sau một giới từ, nó thường đi với -ing (một số ít các từ như but và except tuân theo quy tắc riêng của chúng). Thank you for coming, tired of waiting, thinking about moving: -ing theo sau for, of và about.

Vì vậy, look forward to seeing không phá vỡ quy tắc nào cả. Đó chỉ là việc quy tắc ấy bắt gặp một giới từ tình cờ trông giống hệt dấu hiệu nhận biết động từ nguyên thể mà thôi.

Cuốn English Grammar Today của Cambridge nói thẳng thừng: chữ to trong look forward to là một giới từ, vì vậy theo sau nó phải là một cụm danh từ hoặc một động từ đuôi -ing, chứ không phải looking forward to go.

Làm sao để phân biệt chúng? Hãy thử đặt it đằng sau to

Nếu hai chữ to trông giống hệt nhau, làm sao bạn biết mình đang gặp chữ nào?

Dưới đây là một bài kiểm tra nhanh: giữ nguyên chữ to, và đặt một danh từ đằng sau nó, hoặc đơn giản là dùng it. Nếu câu vẫn đứng vững, chữ to đó hoàn toàn có thể là một giới từ. Nếu câu đổ sụp, nhiều khả năng bạn đang nhìn vào dấu hiệu của động từ nguyên thể.

Thử xem	Kết quả	Vậy chữ to này là
I look forward to it.	Hợp lý	Một giới từ → look forward to seeing you
I want to it.	Không hợp lý	Một dấu hiệu động từ nguyên thể → want to see you
She objects to the plan.	Hợp lý	Một giới từ → object to paying twice
She decided to the plan.	Không hợp lý	Một dấu hiệu động từ nguyên thể → decided to stay

Đoạn hội thoại ví dụ của chính từ điển Cambridge đã làm sẵn bài kiểm tra này cho bạn: Are you excited about your trip to South America? — Yes, I'm looking forward to it. (Bạn có háo hức với chuyến đi đến Nam Mỹ không? — Có, tôi đang rất mong đợi nó.) Việc it nằm vừa vặn ở đó chính là manh mối cho thấy chữ to này là một giới từ.

Bài kiểm tra này rất tiện lợi, nhưng nó không phải lúc nào cũng đúng. Phần những điều cần lưu ý ở gần cuối bài sẽ cho thấy nó thất bại ở đâu.

Những chữ to nào là giới từ? Các trường hợp phổ biến

Chữ to trong mỗi cụm từ dưới đây đều là một giới từ. Các câu ví dụ được lấy từ từ điển dành cho người học của Cambridge và Oxford:

Cụm từ	Ý nghĩa	Ví dụ
look forward to	mong đợi, háo hức	We're really looking forward to seeing you again.
be used to / get used to	quen với	He was a salesman, so he was used to travelling up and down the country.
be accustomed to	quen với (trang trọng hơn)	She was a person accustomed to having eight hours' sleep a night.
object to	phản đối, chống lại	I really object to being charged for parking.
be committed to	cam kết	We are committed to improving services.
be dedicated to	dành thời gian và công sức cho	The charity is dedicated to serving young people with special needs.
be devoted to	hết lòng trung thành với	Lucy is devoted to her cats.
contribute to	đóng góp vào, góp phần	We hope everyone will contribute to the discussion.
in addition to	ngoài... ra, cũng như	She's a fitness instructor in addition to being a full-time student.
when it comes to	khi nói đến	When it comes to getting things done, he's useless.
with a view to	với mục đích	Mục từ của từ điển Cambridge ghi nguyên văn là with a view to doing something
the key to	điều làm cho... trở nên khả thi	Language is the key to understanding those around you.
admit to	thú nhận, thừa nhận	He admitted to feeling a bit tired.
be opposed to	không đồng ý với	They're opposed to censorship.
get around to	cuối cùng cũng thu xếp được thời gian để	I still haven't got around to fixing that tap.

Một vài điều cần lưu ý:

• Một vài ví dụ được theo sau bởi một danh từ (her cats, censorship, the discussion), chứ không phải một dạng -ing. Đó chính là những gì giới từ to đi kèm: một danh từ hoặc một dạng -ing, không phải một động từ nguyên mẫu.
• In addition to rất dễ bị viết nhầm thành in addition to be. Dạng đúng phải là in addition to being.
• The key to cũng hoạt động theo cách tương tự: the key to success, the key to understanding, không phải là the key to understand.

Cặp đôi kinh điển: used to work và be used to working

Trong tất cả những cụm từ trong danh sách đó, used to gây ra nhiều rắc rối nhất, bởi vì nó thực sự xuất hiện trong ba cấu trúc trông rất giống nhau:

Câu	Cấu trúc	Ý nghĩa
I used to work late.	used to + động từ nguyên thể	Trong quá khứ tôi thường xuyên làm việc muộn (bây giờ không còn nữa)
I'm used to working late.	be used to + -ing	Làm việc muộn là chuyện bình thường đối với tôi
This software is used to track orders.	be used + to nguyên thể	Phần mềm này được dùng để theo dõi các đơn hàng

Ở câu đầu tiên, used to là một cụm từ cố định có nghĩa là "thường xuyên trong quá khứ, nhưng không còn nữa", theo sau là động từ nguyên thể. Cambridge cảnh báo rằng với ý nghĩa này, bạn không được đặt be ở phía trước nó: không phải là We are used to go.

Ở câu thứ hai, used là một tính từ có nghĩa là "quen với", và từ to theo sau nó là một giới từ, vì vậy -ing sẽ đi theo sau. Phép thử it cũng đồng tình: I'm used to it hoàn toàn hợp lý.

Câu thứ ba là câu mọi người thường bỏ qua. Đó là dạng bị động của động từ use ("được sử dụng"), và to track là một động từ nguyên thể chỉ mục đích: phần mềm này được dùng để làm gì. Một câu Part 5 trong ngân hàng câu hỏi Chinh Phục 990 có chính xác cấu trúc này: Numbing gel is used to minimize any discomfort during the procedure (Gel gây tê được sử dụng để giảm thiểu mọi sự khó chịu trong suốt quá trình thực hiện). Từ to đó là dấu hiệu của động từ nguyên thể, nên nó phải là minimize, chứ không phải minimizing.

Khi có be ở phía trước, hãy tự hỏi xem câu này đang nói về một thói quen hay một mục đích. Thói quen: -ing theo sau to. Mục đích: động từ nguyên thể.

Hai từ to từng là một từ

Sau tất cả những điều về việc hai từ to này khác nhau như thế nào, đây là một bất ngờ: một ngàn năm trước, chúng từng là cùng một từ.

Trong tiếng Anh cổ, động từ nguyên thể là một từ đơn không có to: "đến" là cuman, "mang, chịu đựng" là beran. Nhưng tiếng Anh cổ cũng có một dạng động từ nguyên thể thứ hai, mà các bảng chia động từ tiếng Anh cổ của Wiktionary vẫn còn liệt kê, chẳng hạn như cumenne bên cạnh cuman. Dạng này theo sau tō, như trong tō cumenne, và từ tō đó chính là giới từ: "tới, hướng tới". Đuôi -enne đánh dấu một động từ đang được dùng như một danh từ sau một giới từ (cả hai bài viết Split infinitive và Gerund trên English Wikipedia đều mô tả theo cách này; ví dụ của bài sau là to berenne, dạng tặng cách của beran).

Nói cách khác, một ngàn năm trước tō cumenne được cấu tạo là "giới từ to + một động từ được dùng như một danh từ".

Đến thời tiếng Anh trung đại, hình thức đó đã hợp nhất với động từ nguyên thể thông thường (comen; to comen), và sau đó phần đuôi rụng đi hoàn toàn. Với chỉ còn lại động từ nguyên thể ở phía sau, to dần dần được xem như một dấu hiệu chỉ đơn giản báo hiệu "một động từ theo ngay sau", thay vì là một giới từ thực sự. Trong khi đó, giới từ vẫn tiếp tục làm công việc cũ của nó, như trong go to Tokyo. Một từ, hai công việc.

Về phần mình, đuôi -ing ngày nay không bắt nguồn từ -enne. Nó bắt nguồn từ hậu tố -ing/-ung trong tiếng Anh cổ dùng để biến các động từ thành danh từ. Vì vậy look forward to seeing sử dụng một công cụ mới hơn để xây dựng một thứ rất giống với tō cumenne: giới từ to, theo sau là một động từ được dùng như một danh từ.

Tiếng Đức, "người anh em họ" của tiếng Anh, cũng có hai vai trò tương tự như vậy: từ zu trong tiếng Đức có thể là một giới từ, như trong zu Hause ("ở nhà"), hoặc một dấu hiệu của động từ nguyên thể, như trong zu sehen ("được nhìn thấy").

Tiếng Việt sẽ không cảnh báo bạn

Đối với nhiều người học, không có dấu hiệu cảnh báo nào ở quanh cái bẫy này, vì một lý do đơn giản: trong tiếng Việt, động từ không bao giờ thay đổi hình thức.

Câu "Tôi muốn gặp bạn" (I want to see you) và "Tôi mong được gặp bạn" (I look forward to seeing you) đều sử dụng cùng một từ "gặp"; câu "Tôi đã quen làm việc muộn" (I'm used to working late) cũng chỉ dùng từ "làm việc" thông thường. Vì vậy, không có gì trong bản dịch tiếng Việt cảnh báo bạn rằng chữ to này không giống chữ to trong câu trước.

Đó là lý do tại sao việc ghi nhớ các cụm từ lại phát huy tác dụng: look forward to, be used to, be committed to không cung cấp cho bạn manh mối nào từ bản dịch, vì vậy manh mối phải đến từ chính tiếng Anh. Hãy học các cụm từ phổ biến như những đơn vị trọn vẹn, và giữ lại phép thử it như một phương án dự phòng.

Bài thi TOEIC kiểm tra điểm này như thế nào?

Trong tiếng Anh thương mại, look forward to xuất hiện rất nhiều ở cuối các bức thư. Từ điển Cambridge lưu ý rằng các bức thư và email trang trọng thường kết thúc bằng cụm từ này: I look forward to hearing from you soon.

Trong các đoạn văn Part 6 và Part 7 của kho đề thi Chinh Phục 990, look forward to xuất hiện 61 lần trong 60 bộ câu hỏi. Theo sau nó phần lớn là một dạng -ing: welcoming 19 lần, seeing 10 lần, sau đó là hearing, meeting, hosting, helping và những từ khác, cùng với các cụm danh từ bắt đầu bằng your, a hoặc the, và it. Không một lần nào là một động từ nguyên thể.

Các câu hỏi thực sự kiểm tra điểm này chủ yếu nằm ở Part 6. Ngoài câu hỏi ở trên, kho đề còn có câu We look forward to [4] you there với các lựa chọn seen / seeing / see / sees (đáp án: seeing), và một câu khác có đáp án là welcoming. Điều thú vị là, cùng trong bộ câu hỏi Part 6 đó cũng kiểm tra chữ to còn lại: Ms. Fong plans to hire eight additional staff members and expects [3] them over the summer, với đáp án là to train. Một câu hỏi về giới từ to, một câu hỏi về to nguyên thể, và chúng trông giống hệt nhau.

Công bằng mà nói: trong bài thi mẫu TOEIC Listening and Reading công khai của ETS, to xuất hiện 140 lần (tính cả phần hướng dẫn), không một lần nào được theo sau bởi -ing, và không có câu hỏi nào kiểm tra điểm này. Một bài thi mẫu là quá nhỏ để cho thấy mức độ thường xuyên mà bài thi thật sử dụng nó, và kho đề Part 5 của Chinh Phục 990 hiện tại cũng không có câu hỏi nào dành riêng cho nó. Vì vậy, đây là một điểm đáng biết và đáng để làm đúng khi nó xuất hiện, chứ không phải là một dạng câu hỏi mà bạn sẽ gặp trong mọi bài thi.

Đây là tiếng Anh, nên phép thử it cũng có lúc thất bại

Một vài điều cần nói rõ:

• Một số từ có cả hai loại to. Bạn có thể agree to the plan (giới từ) và agree to pay (động từ nguyên thể). Phép thử it cho kết quả phù hợp, nhưng khi theo sau là một động từ thì động từ đó phải ở dạng nguyên mẫu, chứ không phải agree to paying. Tương tự với be entitled to: entitled to a discount, nhưng entitled to ask for references. Và due to: due to computer problems ("bởi vì"), nhưng due to take place next week ("được lên lịch để"). Với những từ như thế này, phép thử it chỉ cho thấy to có thể là một giới từ, chứ không có nghĩa lần này nó là giới từ.
• Một số cụm từ cho phép cả hai cấu trúc. Từ điển dành cho người học của Oxford liệt kê cả She admitted to having stolen the car và She admitted having driven the car without insurance: admit có thể đi kèm hoặc không đi kèm to, và khi có to ở đó, động từ theo sau nó sẽ mang đuôi -ing. Danh từ commitment thậm chí còn linh hoạt hơn: Từ điển Cambridge có cả a commitment to play for a full season và the commitment of car manufacturers to improving dealer profitability.
• -ing không có nghĩa là "đang diễn ra". Chữ seeing trong looking forward to seeing you không phải là một thì tiếp diễn. Nó là một danh động từ, làm nhiệm vụ của một danh từ.
• Không có danh sách nào là trọn vẹn. Bảng ở trên bao gồm những cụm từ phổ biến. Khi bạn gặp một cụm từ mà bạn không biết, hãy dùng thử phép thử it, sau đó tra từ điển.

Kết luận: chung một khuôn mặt, hai công việc

Lần tới khi bạn nhìn thấy to, đừng chọn động từ nguyên thể theo phản xạ.

Nó có thể là dấu hiệu của động từ nguyên thể, với công việc duy nhất là báo hiệu một động từ: want to see, decide to stay, expects to train. Hoặc nó có thể là một giới từ thực sự, ngồi chung bàn với for, of và about: look forward to seeing, be used to working, in addition to being.

Một nghìn năm trước, chúng là cùng một từ. Ngày nay chúng dùng chung một khuôn mặt và làm hai công việc khác nhau. Cách nhanh nhất để phân biệt chúng: đặt it vào sau chữ to, và xem câu có đứng vững được hay không.

---

Chương 23 của Sách ngữ pháp trong Chinh Phục 990, "Động từ đi sau động từ", cũng đề cập đến ý tưởng tương tự trong phần thứ ba của nó, "Khi to không phải là to", giống như một người xuất hiện trong hai bộ đồng phục, với một bài kiểm tra ở cuối phần. Trong danh sách Quy tắc ngữ pháp Part 5 và Part 6, Quy tắc 7 (to nguyên thể đi với dạng nguyên thể) và Quy tắc 8 (sau một giới từ, bao gồm cả to trong look forward to: V-ing) nằm ngay cạnh nhau. Cùng trong loạt bài này, Bored hay boring? Cách chọn giữa tính từ đuôi -ed và -ing: một câu hỏi giúp giải quyết dứt điểm vấn đề trong mọi trường hợp đề cập đến một đuôi -ing khác, và Một câu có thể kết thúc bằng một giới từ không? Sáu quy tắc ngữ pháp trường học mà các nhà văn bản ngữ phá vỡ mỗi ngày đề cập đến một quy tắc ngữ pháp trường học về giới từ.