Từ vựng tiếng Anh-Anh và tiếng Anh-Mỹ: first floor của Anh phải đi lên một tầng, lift là thang máy, và table một đề xuất có thể gây cãi vã

Người Úc trong bài thi mẫu TOEIC nói "ride"

Bài thi mẫu TOEIC Listening and Reading chính thức do ETS công bố có kèm theo toàn bộ kịch bản nghe, và mỗi dòng đều ghi rõ giọng của người nói: W-Am là giọng nữ Mỹ, W-Br là giọng nữ Anh, M-Au là giọng nam Úc, M-Cn là giọng nam Canada.

Ở câu 9, người phụ nữ Mỹ hỏi: "Martin, are you driving to the client meeting?" Câu trả lời đúng của người đàn ông Úc là (A):

Oh, would you like a ride?

Một người Úc trong một văn phòng ở Sydney sẽ có nhiều khả năng nói Want a lift? hơn. Ở Anh và Úc, lift vừa có nghĩa là đi nhờ xe người khác miễn phí, vừa là thứ đưa bạn đi lên đi xuống giữa các tầng. "Ride" là từ của người Mỹ.

Đây không phải là lời phàn nàn về ETS. Chúng tôi đã đọc toàn bộ kịch bản mẫu: người phụ nữ Anh nói về fax machine, laptop, monitor và seminar; người đàn ông Úc nói về warranty, coupon và front desk. Không có từ nào trong số đó là từ chỉ dùng ở Anh hay Úc. Dựa trên bằng chứng của riêng bài mẫu này, TOEIC chỉ thay đổi giọng đọc chứ không thay đổi từ vựng.

Nhưng một môi trường làm việc quốc tế thực tế thì không chu đáo như vậy. Một đồng nghiệp tại văn phòng London sẽ bảo bạn đi lift lên first floor, một chủ nhà ở Sydney sẽ đăng quảng cáo cho thuê một flat, và một thông báo ở Singapore sẽ yêu cầu bạn phải queue. Ngân hàng câu hỏi của chính chúng tôi cũng cố tình sử dụng cả hai bộ từ vựng — riêng từ "fortnight" đã xuất hiện hơn một trăm lần. Vì vậy, bài viết này sẽ phân loại những cặp từ phổ biến nhất, bắt đầu với từ dễ gây hiểu nhầm nhất: tầng lầu.

first floor của người Anh là tầng mấy?

Hãy bắt đầu với bảng này:

Vị trí	Mỹ	Anh
Đi lên hai tầng	third floor	second floor
Đi lên một tầng	second floor	first floor
Tầng mặt đất	first floor	ground floor
Đi xuống một tầng	basement	basement (hoặc lower ground floor)

Bước vào một tòa nhà ở Anh, mặt sàn dưới chân bạn là ground floor. first floor phải đi lên một tầng. Các nút bấm trong lift thường ghi G, 1, 2 — và số 1 sẽ đưa bạn đến nơi mà người Mỹ gọi là second floor. Các elevator của Mỹ lại thường hiển thị L (cho chữ lobby) hoặc số 1.

Ai đếm theo cách nào? Anh, Ireland, phần lớn châu Âu lục địa, Úc, New Zealand và Hồng Kông sử dụng hệ thống của Anh. Hoa Kỳ, khu vực Canada nói tiếng Anh, và phần lớn Đông Á gọi tầng mặt đất là first floor. Việt Nam thì sử dụng cả hai, tùy thuộc vào từng vùng — ở miền Bắc, tầng 1 là tầng mặt đất (theo cách của Mỹ); trong khi ở miền Nam, tầng mặt đất là tầng trệt và đi lên một tầng mới là lầu 1 (theo cách của Anh). Vì vậy, độc giả từ miền Nam vốn đã quen với hệ thống của Anh. Nếu bạn đã quen đếm theo cách của Mỹ, thì ở những tòa nhà đánh số tầng theo kiểu Anh, first floor sẽ cao hơn bạn nghĩ một tầng.

Cả hai hệ thống đều hợp lý; chúng chỉ bắt đầu đếm từ những mốc khác nhau. Hệ thống của Mỹ đếm số mặt sàn mà bạn có thể đứng lên, nên mặt sàn ở mặt đất hiển nhiên là tầng thứ nhất. Hệ thống của Anh đếm số tầng được xây chồng lên mặt đất, nên bản thân mặt đất không được tính, và first floor là tầng đầu tiên được xếp chồng lên trên đó. Sự khác biệt này cũng giống như cách tính tuổi: một em bé mới sinh ra đã được tính là một tuổi theo tuổi mụ; còn theo tuổi thật thì bé được tính là 0 tuổi cho đến sinh nhật đầu tiên. Nước Mỹ đếm tầng giống như tính tuổi mụ, còn nước Anh thì giống như tuổi thật.

Khái niệm tầng lầu thậm chí còn ẩn ngay trong một từ. Từ flat của Anh bắt nguồn từ flat trong tiếng Scots, mang nghĩa là "một tầng hoặc storey của một ngôi nhà" (được ghi nhận vào năm 1801), và trước đó nữa là từ flett trong tiếng Anh cổ, nghĩa là "sàn nhà; chỗ ở". Theo nghĩa đen, một flat chính là một tầng lầu.

Làm thế nào khi gặp trên bài thi TOEIC?

Phần 3 và Phần 4 của bài thi Nghe thường xuyên hỏi xem cuộc họp đã chuyển đến tầng nào hoặc văn phòng mới nằm ở đâu, và một số câu hỏi còn có kèm theo bảng chỉ dẫn tầng lầu làm hình ảnh minh họa. Khi một người Anh hoặc Úc nói "first floor," chiến lược an toàn nhất là nghe vị trí tương đối thay vì nghe con số: upstairs, downstairs, just above reception, one floor up. "Ground floor" thì không bao giờ là vấn đề — nó chỉ có một nghĩa duy nhất. Rắc rối nằm ở "first floor."

Đoạn hội thoại duy nhất nói về tầng lầu trong bài thi mẫu (từ câu 38 đến 40, với một người đàn ông Úc, một người phụ nữ Mỹ và một người đàn ông Canada) hoàn toàn không hề đưa ra số tầng; họ chỉ nói "upstairs" và "on that floor." Trong ngân hàng câu hỏi của chúng tôi, một người Anh nói "I need it on the ground floor," và một người Canada nói "The lobby is on the first floor." Ở quốc gia của từng người nói, cả hai câu này đều mang nghĩa là tầng mặt đất (tầng trệt / tầng 1 ở miền Bắc).

(Người Anh đánh vần tầng nhà là storey còn người Mỹ viết là story; từ này nằm trong bảng "trông hoàn toàn không giống cùng một từ" của bài Chính tả Anh-Anh và Anh-Mỹ.)

lift, flat, queue, fortnight, CV: năm cặp từ bạn sẽ gặp mỗi ngày

lift / elevator: Thang máy

Từ lift với nghĩa "thang máy" được ghi nhận lần đầu vào năm 1851; với nghĩa "đi nhờ xe" thì nó đã có từ năm 1712 (theo Online Etymology Dictionary). Vì vậy, một đồng nghiệp người Anh ngỏ ý cho bạn một lift thì có thể là họ mời bạn đi nhờ xe, hoặc rủ đi chung thang máy — tuỳ vào ngữ cảnh. Người Mỹ thì đi elevator và cho nhau đi nhờ xe (rides).

Thang máy chở khách chỉ trở nên phổ biến vào giữa thế kỷ 19, hơn bảy mươi năm sau khi nước Mỹ giành độc lập. Mỗi bên đã tự đặt tên cho một phát minh mới, đó là lý do tại sao hai từ này lại hoàn toàn khác nhau. Đây cũng là một trong những nguồn gốc chính dẫn đến sự khác biệt về từ vựng Anh–Mỹ: những thứ xuất hiện sau khi hai bên đã chia tách thì tên gọi của chúng cũng phân nhánh theo.

flat / apartment: Căn hộ

Như đã nói ở trên, một flat là "một tầng". Người Anh vẫn dùng từ apartment, nhưng nó thường được dùng cho những bất động sản mới hơn, cao cấp hơn hoặc cho thuê ngắn hạn để nghỉ dưỡng; hầu hết mọi người đều sống trong các flats. Khi một quảng cáo cho thuê nhà ở Phần 7 rao một two-bedroom flat, đó là một căn hộ hai phòng ngủ, và chẳng có gì liên quan đến nghĩa "bằng phẳng" (level) ở đây cả.

queue / line: Xếp hàng

queue là tiếng Pháp có nghĩa là "cái đuôi". Một trong những ghi chép sớm nhất về việc dùng từ này với nghĩa một hàng người đang chờ đợi là trong cuốn The French Revolution (1837) của Carlyle, trong đó tường thuật rằng các tiệm bánh mì ở Paris "have got their Queues, or Tails". Người Pháp đang xếp hàng; còn người Anh thì mượn từ này.

Từ này được phát âm là /kjuː/, giống hệt như chữ cái Q. Có năm chữ cái, mà chỉ có chữ cái đầu tiên là thực sự làm việc — bốn chữ còn lại chỉ đang đứng xếp hàng chờ.

Người Mỹ thì wait in line hoặc stand in line. Nhưng đừng vội cho rằng người Mỹ không bao giờ nói "queue": các hàng đợi máy in (print queue) và hàng đợi hỗ trợ khách hàng (support queue) vẫn xuất hiện ở các văn phòng Mỹ mỗi ngày. Người Mỹ không queue, nhưng công việc của họ thì có.

fortnight / two weeks: Hai tuần

fortnight là dạng rút gọn của từ tiếng Anh cổ fēowertīene niht, "mười bốn đêm". Các dân tộc German cổ đại đếm thời gian bằng đêm thay vì bằng ngày — nhà sử học La Mã Tacitus đã ghi nhận điều này trong cuốn Germania của ông — và trong tiếng Anh, thói quen đó chỉ còn sót lại duy nhất ở từ fortnight.

Người Mỹ hiểu từ này nhưng hiếm khi dùng; họ nói "two weeks" — một trong những lựa chọn đáp án cho các câu 71 đến 73 trong bài thi mẫu là "(D) In two weeks." Từ fortnightly của Anh cũng có một lợi thế: các từ điển ghi nhận hai nghĩa của từ biweekly trong tiếng Anh-Mỹ là "hai tuần một lần" và "hai lần một tuần", còn fortnightly chỉ có nghĩa là hai tuần một lần. Trên một bảng phân ca trực, sự khác biệt này có giá trị rất lớn.

CV / résumé: Hồ sơ xin việc

Ở Anh, bạn xin việc bằng một CV (curriculum vitae, tiếng Latinh nghĩa là "tiến trình cuộc đời"). Ở Mỹ, bạn gửi một résumé (từ tiếng Pháp résumer, nghĩa là "tóm tắt"; nghĩa "bản tóm tắt lịch sử làm việc" bắt đầu có từ những năm 1940).

Ở Mỹ, hai từ này không phải là từ đồng nghĩa. Một résumé của Mỹ thường chỉ dài một hoặc hai trang được chắt lọc cẩn thận. Một CV của Mỹ là toàn bộ hồ sơ được sử dụng trong giới học thuật và y khoa — liệt kê từng bài báo đã xuất bản, từng khóa học đã dạy — và dài mười trang cũng là chuyện bình thường. Gửi một CV cho một công việc bình thường ở Mỹ và người đọc có thể sẽ nghĩ bạn đang ứng tuyển làm giáo sư.

Trong tiếng Anh, hai dấu sắc trên chữ résumé thường bị lược bỏ, biến nó thành resume — viết y hệt như động từ mang nghĩa "tiếp tục". Câu Please send your resume là nói về việc xin việc; The meeting will resume at 2 p.m. nghĩa là cuộc họp sẽ được tiếp tục. Chúng cũng được phát âm khác nhau: tài liệu là /ˈrɛzəmeɪ/, còn động từ là /rɪˈzuːm/.

Loại khó lường hơn: những từ cả hai bên đều dùng nhưng mang nghĩa khác nhau

Với những từ bên trên, ít ra bạn sẽ dừng lại và tra từ điển khi không biết chúng. Những từ thực sự nguy hiểm là những từ mà cả hai bên đều dùng với nghĩa khác nhau — những từ mà bạn tưởng rằng mình đã biết rồi.

table: từ đã khiến các sĩ quan Anh và Mỹ cãi nhau

Như bài viết Những từ tiếng Anh thường ngày đổi nghĩa nơi công sở đã giải thích, table một đề xuất ở Anh là đưa nó ra để bàn luận; còn ở Mỹ lại là gác nó lại — một ý nghĩa hoàn toàn trái ngược. Việc này từng thực sự gây ra rắc rối.

Trong cuốn The Grand Alliance (1950), tập thứ ba trong bộ sách lịch sử về Chiến tranh Thế giới thứ hai của ông, Winston Churchill đã nhớ lại những ngày đầu tiên của ban tham mưu liên quân Anh–Mỹ. Người Anh đã chuẩn bị một tài liệu khẩn cấp và nói với các đồng nghiệp người Mỹ rằng họ muốn "table it" — mang ra bàn bạc ngay. Đối với người Mỹ, table một tài liệu có nghĩa là "putting it away in a drawer and forgetting it" (cất nó vào ngăn kéo và quên nó đi).

Một cuộc tranh cãi dài và, theo lời Churchill là "thậm chí gay gắt", đã nổ ra trước khi cả hai bên nhận ra rằng họ vốn đồng quan điểm và muốn cùng một thứ. Churchill gọi đây là "một sự việc thú vị". Những người ngồi quanh chiếc bàn lúc đó hẳn chẳng ai cười nổi.

Những từ khác có thể khiến bạn hiểu sai ý

Từ	Anh	Mỹ	Dễ gặp rắc rối khi nào
first floor	đi lên một tầng	tầng ngang mặt phố	Khi tìm phòng họp
subway	hầm đi bộ	đường sắt ngầm	Hỏi đường. Tàu điện ngầm của Luân Đôn là the Underground, hoặc the Tube
pavement	vỉa hè	mặt đường (nơi xe chạy)	Câu "Stay on the pavement" sẽ chỉ hai nơi khác nhau, tùy bạn đang ở bên nào của Đại Tây Dương
holiday	thời gian nghỉ phép, đi nghỉ mát	ngày nghỉ lễ; mùa lễ hội cuối năm	Câu 76 trong bài thi mẫu có một đáp án là "A holiday sale" — đợt giảm giá cuối năm theo kiểu Mỹ
diary	sổ lịch trình, sổ kế hoạch	nhật ký riêng tư	Một đồng nghiệp người Anh nói Let me check my diary là họ đang kiểm tra lịch làm việc, chứ không phải xem lại bí mật đời tư
quite good	khá tốt (đôi khi là cách nói lịch sự cho "thường thôi")	rất tốt	Nếu một quản lý người Anh nhận xét báo cáo của bạn là quite good, hãy khoan ăn mừng vội
entrée	món khai vị (ở Úc, Pháp)	món chính	Khi gọi đồ ăn tối
pants	quần lót	quần dài	Hãy suy nghĩ kỹ trước khi khen pants của một đồng nghiệp ở Luân Đôn

Từ quite đáng để nói thêm một chút. Trong tiếng Anh-Anh, từ quite đứng trước một tính từ thường có nghĩa là "khá" (fairly) hoặc "tương đối" (reasonably), và sắc thái của nó phụ thuộc vào trọng âm và ngữ cảnh; trong tiếng Anh-Mỹ nó thường có nghĩa là "rất" (very). Câu That's quite good là một lời khen ở New York, nhưng có thể chỉ là một cái nhún vai ở Luân Đôn. Bài thi hiếm khi kiểm tra những sắc thái giọng điệu kiểu này; nhưng khi đi làm ngoài đời, bạn luôn phải để ý đến chúng.

Bảng đối chiếu dành cho TOEIC

Được phân nhóm theo tình huống, tiếng Anh-Mỹ ở bên trái và Anh-Anh ở bên phải. Các cặp in đậm là những từ bạn có nhiều khả năng sẽ gặp trong bài thi TOEIC.

Đi lại và phương hướng

Mỹ	Anh
elevator	lift
subway	underground / the Tube (London)
parking lot	car park
round-trip ticket	return ticket
one-way ticket	single ticket
schedule	timetable
car rental	car hire
highway, freeway	motorway
gas, gas station	petrol, petrol station
sidewalk	pavement
give someone a ride	give someone a lift

Nhà cửa và đời sống hằng ngày

Mỹ	Anh
apartment	flat
first floor	ground floor
line	queue
cell phone	mobile (phone)
mail	post
zip code	postcode
trash, garbage	rubbish
drugstore, pharmacy	chemist, pharmacy

Công việc và trường học

Mỹ	Anh
résumé	CV
vacation	holiday
vacation days, PTO	annual leave
two weeks	fortnight
calendar (để ghi lịch hẹn)	diary
semester	term

Nhà hàng và mua sắm

Mỹ	Anh
check (hóa đơn tính tiền)	bill
takeout	takeaway
appetizer	starter
fries	chips
chips	crisps
cookie	biscuit

Hai hàng cuối cùng là cái bẫy của mọi cái bẫy: chips của Mỹ là crisps của Anh, và chips của Anh lại là fries của Mỹ. Gọi món fish and chips ở London, bạn sẽ nhận được cá rán với khoai tây chiên, chứ không phải một gói bim bim khoai tây.

Tại sao cùng một ngôn ngữ lại có hai bộ từ vựng?

Trong tác phẩm "The Canterville Ghost" (1887), Oscar Wilde đã viết rằng ngày nay chúng ta thực sự có mọi điểm chung với nước Mỹ, "except, of course, language" (tất nhiên là ngoại trừ ngôn ngữ).

Phiên bản được trích dẫn thường xuyên hơn — rằng Anh và Mỹ là hai quốc gia bị chia cách bởi một ngôn ngữ chung — thường được cho là của George Bernard Shaw. Nhưng Quote Investigator đã lần theo nguồn gốc câu nói: lần sớm nhất nó được gán cho Shaw là trong một bài báo năm 1942 trên tờ Christian Science Monitor, và chưa ai tìm thấy câu này trong các tác phẩm hay bài phỏng vấn của ông. Trong khi đó, phiên bản của Wilde thì rành rành trên giấy trắng mực đen.

Sự khác biệt đến từ hai nguồn chính.

Những thứ mới được đặt tên riêng rẽ. Thang máy, đường sắt ngầm, bãi đỗ xe, xăng — tất cả những thứ này đều xuất hiện sau khi Anh và Mỹ đã tách ra đi theo con đường riêng, vì vậy mỗi bên tự đặt tên một cách độc lập. Lift và elevator, petrol và gas, underground và subway đều ra đời theo cách này.

Một bên giữ lại từ mà bên kia đã bỏ. Từ fall (chỉ mùa thu - autumn) của Mỹ thường bị xem là một cách nói đơn giản hóa của người Mỹ. Thực ra, đây là dạng rút gọn của fall of the leaf (mùa lá rụng); trang Online Etymology Dictionary ghi nhận nghĩa "mùa thu" của từ này xuất hiện từ những năm 1660 và lưu ý rằng nó từng rất phổ biến ở nước Anh. Nước Anh đã chuyển sang dùng autumn, còn nước Mỹ vẫn giữ lại fall. Cũng như cách viết -ize trong bài trước: từ ngữ kiểu Mỹ không phải lúc nào cũng mới hơn.

Vậy bạn nên học bộ từ vựng nào?

Cùng một câu trả lời như với bài chính tả: bài thi TOEIC Listening and Reading không bao giờ yêu cầu bạn viết, vì vậy bạn không cần phải chọn — bạn chỉ cần nhận ra được cả hai.

Trong phần nghe, hãy coi giọng Anh hoặc Úc là một lời nhắc chứ không phải câu trả lời: nó cho bạn biết từ đó có thể mang nghĩa khác, còn nghĩa nào thì ngữ cảnh mới quyết định. Người nói vẫn thường mượn từ của nhau (người Úc ở câu 9 cũng nói ride), và cách đánh số tầng là do tòa nhà quyết định, không phải do người đang nói. Vì vậy, khi nghe first floor, hãy chú ý các từ chỉ vị trí như upstairs hay above reception; khi nghe table, hãy xem cuộc thảo luận đang bắt đầu hay bị gác lại. Trong phần đọc, khi bạn gặp flat, queue hoặc fortnight, đừng khựng lại. Chúng không phải là lỗi đánh máy hay từ hiếm gặp.

Khi tự viết email và báo cáo, hãy chọn một bộ và sử dụng nhất quán. Nếu bạn học tiếng Anh-Mỹ, hãy tiếp tục dùng nó. Một tin nhắn mà đoạn này viết apartment rồi đoạn sau lại dùng flat đọc lên sẽ giống như thể do hai người viết vậy.

Như thường lệ, bảng đối chiếu này cũng có những ngoại lệ

Ranh giới không hề rạch ròi. Canada đánh vần là centre và storey nhưng lại đánh số tầng theo kiểu Mỹ. Úc chủ yếu theo Anh nhưng cũng có nhiều cách nói riêng (buổi chiều là "arvo," một từ mà TOEIC khó có khả năng kiểm tra). Và sau nhiều thập kỷ xem phim và truyền hình Mỹ, người Anh đều hiểu — và đôi khi cũng nói — movie, apartment và cookie. Tất cả các bảng trên đều ghi là "thường", chứ không phải "luôn luôn".

Bài thi mẫu chỉ là một bài thi. Khi chúng tôi nói TOEIC thay đổi giọng đọc chứ không thay đổi từ vựng, ý chúng tôi là trong bài thi mẫu duy nhất mà ETS đã công bố. Bài thi thật có hàng trăm mã đề, và chúng tôi không có dữ liệu về chúng, thế nên chúng tôi không thể hứa rằng bạn sẽ không bao giờ gặp flat hay queue vào ngày thi. Việc nhận biết được chúng chẳng khiến bạn mất gì cả — đó chính là điểm mấu chốt.

Giọng điệu là thứ khó đưa vào bảng nhất. Việc quite trong tiếng Anh-Anh mang ý khen ngợi hay chỉ là một cách nói lịch sự còn phụ thuộc vào trọng âm, bối cảnh và người nói. Một cái bảng chỉ có thể báo cho bạn biết là có sự khác biệt đó; chứ nó không thể giúp bạn quyết định trong từng trường hợp cụ thể được.

---

Tính năng "So sánh giọng" trong ứng dụng Chinh Phục 990 phát cùng một câu bằng tiếng Anh-Mỹ và Anh-Anh, còn "Đoán giọng" yêu cầu bạn xác định giọng từ một đoạn âm thanh duy nhất — một khi có thể nhận ra người Anh ngay lúc họ cất lời, bạn sẽ tự nhớ rằng bộ từ vựng còn lại cũng có thể xuất hiện. Đối với một nửa câu chuyện về chính tả, theatre và theater, hãy đọc bài "Chính tả Anh-Anh và Anh-Mỹ"; đối với những từ thay đổi ý nghĩa ngay khi bạn bước chân vào văn phòng, hãy đọc bài "Những từ tiếng Anh thường ngày đổi nghĩa nơi công sở".