"The staff is"일까요, "the staff are"일까요? 집합명사를 두고 영국식 영어와 미국식 영어의 답이 다른 이유

영국 독자라면 "are"를 고를 수도 있는 TOEIC 문법 문제

핸디 990의 Part 5 문제 은행에 이런 문제가 있어요.

The IT department ___ currently migrating all files to a secure cloud server.

(A) are　(B) to be　(C) is　(D) am

정답은 (C) is예요. 이유는 간단해요. department는 하나의 department이므로 동사도 단수예요.

하지만 영국 신문을 읽다 보면 다음과 같은 문장을 만나게 돼요. 두 문장 모두 Biber와 동료들이 Longman Grammar of Spoken and Written English(1999, 이하 ‘Longman 문법서’) 188쪽에서 영국식 용법을 설명하기 위해 사용한 뉴스 예문이에요.

The family are absolutely devastated. They are coping as well as possible, but they are desperately upset.

The Government have decreed that we will have to rebid for our betting licence in 1992.

Family는 단수 명사인데 are를 써요. Government도 단수 명사인데 have를 써요. 오타가 아니에요. 영국식 영어에서는 여러 사람으로 이루어진 집단을 가리키는 명사에 복수 동사를 쓸 수 있지만, 미국식 영어에서는 거의 그렇게 하지 않아요. 위 문제를 영국 영어 화자에게 보여 주면 (A) are도 전혀 틀려 보이지 않을 수 있어요. TOEIC을 출제하는 ETS는 미국 기관이며, 시험은 미국식 영어의 관습을 따라요.

집합명사(collective noun)란 무엇일까요?

team이나 family처럼 형태는 단수지만 여러 사람이나 사물로 이루어진 집단을 가리키는 명사를 집합명사(collective noun)라고 해요. 흔한 예는 다음과 같아요.

• 사람들로 이루어진 조직: team, staff, committee, board, management, government, company, department, firm
• 한데 모인 사람들: family, audience, crew, jury, public

먼저 한 가지 오해를 풀어야 해요. 집합명사에도 복수형이 있어요. 두 team은 two teams, 세 committee는 three committees이며, 다른 복수 명사와 마찬가지로 복수 동사를 써요. 문제는 단수형일 때만 생겨요. the team은 하나일까요, 여럿일까요?

어떻게 바라보느냐에 따라 달라져요.

• 하나의 단위로 보면 동사는 명사의 형태를 따라 단수가 돼요. 문법에서는 이를 문법적 일치(grammatical concord)라고 해요.
• 각각의 구성원으로 보면 동사는 의미를 따라 복수가 돼요. 이를 의미적 일치(notional concord)라고 해요.

놓치기 쉬운 점은 미국인과 영국인이 이 두 관점 중 하나를 고르는 방식이 다르다는 거예요.

영국인은 왜 "the team are"라고 할까요?

Michael Swan의 Practical English Usage (3판, 2005, 526절)은 이를 명확하게 설명해요. 영국식 영어에서는 family, team, government처럼 사람들의 집단을 가리키는 단수 단어에 단수 또는 복수 동사와 대명사를 쓸 수 있어요. Swan이 제시하는 판단 기준은 이래요.

• 집단을 결정하고, 기대하고, 원하는 등 각자 개인으로서 행동하는 사람들의 모임으로 보면 복수를 흔히 써요.
• 집단을 개별성이 없는 하나의 단위로 보면 단수를 더 흔히 써요.

Swan의 대조적인 예문이에요.

사람들로 볼 때(복수)	하나의 단위로 볼 때(단수)
My family have decided to move to York.	The average family has 3.6 members.
My firm are wonderful.	My firm was founded in the 16th century.

같은 family라도 이사를 결정하는 사람들에게는 have를 쓰고, 평균 구성원이 3.6명인 가구에는 has를 써요.

관계대명사도 이에 맞춰 따라가요. Swan은 영국식 영어에서 복수일 때 who를 선호하고(The committee, who are hoping to announce important changes...), 단수일 때 which를 선호한다고 설명해요(The committee, which is elected at the annual meeting...). 앞의 committee는 무언가를 기대하는 사람들의 집단이고, 뒤의 committee는 선출되는 하나의 기구예요.

가장 분명한 예는 스포츠 팀이에요. Longman 문법서 189쪽에서는 영국 뉴스가 지역명을 팀 이름으로 자주 사용하면서 복수 동사를 붙인다고 설명해요.

England have been here almost a week, practising every day...

여기서 England는 국가가 아니라 선수들의 집단인 England 팀이에요. 같은 쪽에 따르면 이 패턴은 영국 뉴스에서 자주 나타나지만, 미국식 영어에서는 팀 이름 자체가 the New York Giants처럼 복수인 경우가 아니면 쓰이지 않아요.

그렇다고 영국인이 모든 집합명사(collective noun)를 복수로 쓴다고 생각하면 안 돼요. 영국식·미국식 영어의 말과 글을 합쳐 4,000만 단어가 넘는 Longman 문법서의 말뭉치를 보면, 실제 쓰임에서도 단수가 여전히 더 흔한 선택이에요. 이 말뭉치에서 audience, board, committee, government, jury, public은 80%가 넘는 경우에 단수로 수 일치해요. family와 crew에는 단수와 복수가 모두 흔하고, 반대로 가는 것은 staff뿐이라서 80%가 넘는 경우에 복수로 수 일치해요(staff에 대해서는 아래에서 더 다뤄요).

미국인은 어떻게 말할까요?

미국식 영어는 더 간단해요. Swan은 같은 절에서 미국식 영어의 경우 이런 명사 대부분에 어떤 상황에서든 단수 동사를 쓰는 것이 보통이라고 설명하면서, family에는 복수 동사를 쓸 수도 있다는 예외를 하나 덧붙여요. Longman 문법서도 영국식 영어에서는 family와 crew에 단수와 복수를 모두 흔히 쓰지만, 미국식 영어에서는 단수를 선호한다고 설명해요.

그래서 미국인은 이렇게 말해요.

• The committee is meeting on Friday.
• The team has won three games in a row.
• Management has approved the budget.

보통 The committee are meeting on Friday라고는 하지 않아요. 대부분의 미국인이 듣기에는 이 문장에서 영국식 말투가 느껴져요.

단수 동사 다음에 they가 온다고요?

하지만 미국식 영어도 보기만큼 단수 일색은 아니에요. Swan이 든 미국식 영어 예문을 볼게요.

The team is in Detroit this weekend. They expect to win.

첫 문장에서는 is를 쓰고, 두 번째 문장에서는 they를 써요. 동사는 단수, 대명사는 복수인 셈인데, Swan은 미국식 영어에서도 이렇게 쓸 수 있다고 해요.

Longman 문법서도 말뭉치에서 같은 현상을 발견해요(192쪽). 동사와 대명사는 보통 수가 일치하지만, 집합 명사(collective noun)는 둘이 일치하지 않을 때가 자주 있는 경우 중 하나예요. 영국 뉴스에서 가져온 예문은 Her own family has suffered the anguish of repossession, and her personal story of how her local Liberal Democrat-controlled council helped them...이에요. 앞에서는 has, 뒤에서는 them을 써요. 이 책은 세 가지 결론을 내려요. 대명사는 동사보다 수가 더 쉽게 흔들리고, 보통 대명사가 명사에서 멀리 떨어져 있을 때 흔들리며, 대체로 형태보다는 의미 때문에 그렇게 된다는 거예요.

언어학자 Magnus Levin도 미국, 영국, 호주의 신문과 구어를 비교한 2001년 스웨덴 룬드대학교 박사 학위 논문 Agreement with Collective Nouns in English에서 같은 거리 효과를 발견했어요. 어떤 단어가 집합 명사에서 멀리 떨어질수록 복수가 될 가능성이 커져요. 동사는 보통 주어 바로 뒤에 오므로 단수를 유지하는 편이지만, 대명사는 몇 단어 뒤나 다음 문장에 나올 수도 있어서 의미가 끌어당기는 힘이 더 강해져요.

TOEIC 공식 샘플 테스트에도 딱 맞는 예가 있어요. 41–43번 문제의 대화에서 한 남성이 You know our vendor has raised their prices, right?라고 말해요. 한 문장 안에서 has는 단수이고 their는 복수예요. (이 문장은 단수 they를 다룬 영어 문장을 전치사로 끝내도 될까요? 원어민 작가들이 매일 깨뜨리는 6가지 학교 문법 규칙에서도 살펴봤어요.)

38–40번 문제는 더 재미있어요. 그 대화에서 한 남성이 the company must be making good money if they're adding that space!라고 말하며 company를 they로 받아요. 그런데 시험지에 인쇄된 40번 문제는 What do the men imply about the company?라고 묻고, 정답 (C)는 It is in a good financial situation.이에요. 같은 company를 말로는 they, 시험지에서는 it으로 받아요.

일반적으로 글로 쓴 문장은 더 깔끔하게 정리돼요. 같은 샘플 테스트의 161–164번 문제 읽기 지문은 Mooringtown Library is pleased to invite local community groups to use the free advertising space on its new notice board로 시작해요. 도서관에는 is를 쓰고, 대명사로는 its를 써요. 핸디 990의 Part 5에는 Each department is responsible for monitoring ___ own energy usage.라는 문제도 있는데, 정답은 its이고 their는 함정이에요.

한마디로 말하면, 듣기에서 they는 회사 하나를 가리킬 가능성이 충분히 있지만, 읽기 빈칸 문제에서 조직을 가리키는 대명사는 보통 its예요.

Staff와 police: 복수 쪽으로 기우는 두 단어

집합 명사 가운데 유별난 두 단어가 있어요.

Staff는 Longman 문법서가 콕 집어 말하는 예외예요. 이 책의 말뭉치에서 staff는 80%가 넘는 경우에 복수 동사를 써요(The staff carry messages from guest to guest; When staff are absent, a class is split between other teachers). 이 책에 따르면 staff는 police나 people과 아주 비슷하게 행동해요. 숫자와 함께 쓸 수 있고(Swan의 예문은 four staff와 six crew예요), 한정사 없이 쓸 수 있으며, all이나 some과도 함께 써요. 직원 한 명을 말하려면 a staff member나 a member of staff라고 해야 해요. a staff는 한 사람이 아니라 직원 전체 집단(a staff of 200)을 뜻해요.

그렇다고 staff가 언제나 복수인 것은 아니에요. Longman 문법서에는 staff를 하나의 조직으로 가리키는 학술 문장의 the staff is disrupted도 인용돼 있어요.

자체 문제 은행에서도 작게 세어 봤어요. 핸디 990의 읽기와 듣기 지문에서 명사가 “the/our(또는 다른 한정사) + 명사 + be나 have의 한 형태”라는 구조로 직접 주어가 된 문장만 세고, 반복되는 문장은 한 번만 셌어요. team은 60문장에서 단수 동사를 쓰고 복수 동사를 쓴 문장은 2개뿐이에요. company는 31 대 0이에요. staff는 반대로 복수가 10개, 단수가 단 1개예요(The lobby staff is still setting up...). 문제 은행에는 The staff ___ the tables while the chef finished plating the desserts.라는 문제도 있으며, 정답은 were setting이에요.

Police는 훨씬 더 확실해요. Longman 문법서는 police가 복수처럼 보이지 않아도 복수 동사를 쓴다고 설명해요(289쪽). 예문은 Police are appealing for help from anyone who witnessed the incident.예요. Swan도 이 점을 강조해요. The police are looking for...라고 해야지, The police is looking for...라고 하지 않아요. 경찰관 한 명은 a police officer이지 a police가 아니에요. 다만 Longman 문법서는 The Royal Canadian Mounted Police was searching the airliner처럼 가끔 단수를 쓰는 사례도 언급해요. 여기서는 경찰관 여러 명이 아니라 하나의 조직, 즉 Mounties 전체를 가리켜요.

People도 여러 사람을 뜻할 때는 같은 방식으로 쓰여요. People are...라고 해요. 민족이나 종족을 뜻할 때(a people, 복수형 peoples)만 단수로 쓰이는데, 이때는 의미가 달라요.

a number of일까요, the number of일까요?

둘은 비슷해 보이지만 정반대로 쓰여요.

형태	의미	동사	예문
a number of + 복수 명사	여러, 꽤 많은	복수	A number of Arab countries have condemned the UN resolution.
the number of + 복수 명사	몇 개인지 나타내는 수	단수	The number of instances was surprisingly large.

두 예문 모두 Longman 문법서 185쪽에서 가져왔어요. Swan도 Practical English Usage의 같은 526절에서 A number of people have tried...가 A number of people has tried...보다 더 자연스럽다고 해요.

쉽게 기억하는 방법은 이래요. a number of는 several이라는 뜻이에요. 그저 꽤 많다는 의미일 뿐이고, 진짜 주어는 뒤에 오는 명사예요. the number of는 수 자체를 뜻해요. 수는 하나이므로 동사는 단수예요.

a group of와 a series of도 비슷해요. Longman 문법서에 따르면 뒤에 복수 명사가 올 때 동사를 복수로 쓰기도 하지만(뉴스에서 가져온 예문은 A series of profit downgradings were shrugged off예요), 하나의 단위에 초점을 맞출 때는 보통 단수를 써요. series는 단수형과 복수형이 같은데, 이 내용은 fish의 복수형은 무엇일까요? the fish가 물고기 한 마리일 수도, 한 떼일 수도 있는 이유에서 다뤘어요.

마지막으로 흔한 함정이 하나 더 있어요. news는 s로 끝나지만 현대 영어에서는 항상 단수 동사를 써요. The news is good.

한국어에서는 이런 선택을 하지 않아도 돼요

한국어 동사에는 주어의 단수와 복수에 맞춰야 하는 별도의 형태가 없어요. ‘팀이 경기하고 있어요’와 ‘선수들이 경기하고 있어요’에는 같은 동사가 쓰여요. 한국어에도 주어와 관련된 다른 종류의 일치는 있어요. 선생님이 오셨어요의 높임 표현 -시-가 그 예이지만, 이는 주어가 몇 명인지가 아니라 주어의 사회적 지위를 나타내요.

대명사 쪽은 사정이 조금 달라요. 한국어에서는 보통 주어를 아예 생략하므로 it과 they 중 무엇을 고를지 고민할 일이 거의 없어요. 예를 들어 ‘그 회사는 대응이 빨라서 다음 날 바로 환불해 줬어요’에는 대명사가 필요하지 않아요. 영어의 our vendor has raised their prices처럼 의미에 따라 수를 맞추는 의미 일치(notional concord)가 한국어에서는 대명사를 고르는 문제로 잘 드러나지 않는 셈이에요.

그래서 한국어 화자에게 어려운 부분은 대명사가 아니라 동사예요. 영어에서는 동사에 단수인지 복수인지 반드시 드러내야 하고, 미국식 영어의 답은 거의 항상 단수예요.

TOEIC에서는 어떻게 출제할까요?

TOEIC을 만드는 ETS는 미국 기관이고, 시험에서는 미국식 영어를 사용해요. TOEIC 듣기·읽기 공식 예시 시험을 살펴보니, 수가 드러나는 동사와 함께 쓰인 조직 명사는 찾은 사례 모두 단수 동사를 썼어요. the hotel hires(35–37번 문제), our vendor has(41–43번 문제), the restaurant is a bit understaffed tonight(74–76번 문제), Mooringtown Library is pleased(161–164번 문제), 그리고 131–134번 문제의 지문에 나온 the business overall benefits가 그 예예요. 복수형은 대명사에서만, 그것도 듣기 영역에서만 나왔어요. 앞에서 본 vendor와 company 외에도 38–40번 문제에서는 연구 부서를 두고 they have the most people이라고 해요. 광고 회사 Torland Advertising을 다루는 77–79번 문제에서는 인쇄된 77번 문제의 선택지조차 Their focus on cost cutting이라고 되어 있어요.

예시 시험에는 집합 명사(collective noun)의 수 일치를 직접 묻는 문제가 없어요. 시험 날 이런 문제를 만난다면 다음 기준으로 판단하면 돼요.

• team, committee, board, company, department, management + 동사: 단수를 골라요(is, has, -s가 붙은 동사).
• 이런 조직을 가리키는 대명사 빈칸에는 its를 골라요. 특히 each나 every 뒤에서는 더욱 그래요. (77번 문제의 선택지에는 Their가 쓰였으니 인쇄된 모든 문장에서 it이나 its를 쓰는 것은 아니에요. 그래도 문법 빈칸 문제에서는 its가 안전한 답이에요.)
• 듣기에서 they는 company를 가리킬 수도 있어요. 꼭 여러 사람을 뜻하는 것은 아니에요.
• police와 people은 복수로 받아요. 경찰관 한 명은 a police officer예요.
• staff는 둘 다 쓸 수 있어요. staff에 is를 쓸지 are를 쓸지만으로 답이 갈리는 문제라면 정답이 2개일 거예요. 앞의 were setting 문제는 staff의 단복수가 아니라 while과 finished라는 시제 단서로 답을 정해요.
• a number of는 복수, the number of는 단수로 받고, news는 단수로 받아요.

세부 사항은 영국인들 사이에서도 의견이 갈려요

몇 가지는 분명히 해 둘게요.

• 영국식 복수는 선택 사항이지 필수가 아니에요. Swan은 둘 다 가능하다고 하고, Longman 문법서는 실제 사용에서는 단수가 더 흔하다고 해요. 영국 기사에 The committee is...가 나와도 전혀 이상하지 않아요.
• ‘80%’라는 수치는 Longman 문법서의 전체 말뭉치에서 나온 거예요. 이 말뭉치에는 영국식 영어와 미국식 영어, 대화, 소설, 뉴스, 학술 문장이 섞여 있어요. 국가별 수치가 아니에요. 확신을 갖고 인용할 만한 국가별 비율은 찾지 못했기 때문에 이 글에도 싣지 않았어요.
• 미국식 영어도 100% 단수만 쓰지는 않아요. Family에는 복수 동사를 쓸 수 있고, 대명사로 they를 쓸 수도 있으며, 이름 자체가 복수형인 팀(the New York Giants)은 복수 동사를 써요.
• 영국에서도 일부 동사는 단수로만 쓸 수 있어요. Longman 문법서에 따르면 복수가 성립하려면 동사의 의미가 개별 구성원에게 각각 적용될 수 있어야 해요. 따라서 The committee consists of eight members에는 단수만 쓸 수 있어요. 8명으로 구성되는 것은 committee 전체가 하는 일이지 각 구성원이 하는 일이 아니기 때문이에요. Levin의 논문에서도 consist, be set up, increase는 단수를 요구하는 것으로 나타났어요.
• 저희 문제 은행의 집계 범위는 좁아요. 한 가지 패턴, 즉 한정사 + 명사 + be/have만 다루고 일반 동사와 대명사는 제외했어요. 전체적인 방향만 보여 줄 뿐이에요.

결론: 하나의 team일까요, 한 무리의 사람들일까요?

미국인이 the team을 보면 하나의 team을 떠올리고, 영국인은 때때로 한 무리의 사람들을 떠올려요. 두 관점 모두 말이 돼요. 영어가 그저 동사에서 어느 한쪽을 고르도록 할 뿐이에요.

TOEIC에서는 미국인처럼 생각하세요. 하나의 team, 하나의 is예요.

staff와 police는 애초부터 한 사람이 아니었고요.

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핸디 990의 문법 연습 → 구조 → 주어-동사 수 일치에는 50개 레벨이 있고, The safety committee meets..., A number of passengers are..., The number of complaints has... 같은 문장이 나와요. 문법 책 19장 ‘주어-동사 수 일치’에서는 주어와 동사의 수를 맞추는 법을 처음부터 차근차근 설명하고, 각 절 끝에는 짧은 퀴즈가 있어요. 같은 시리즈의 fish의 복수형은 무엇일까요? the fish가 물고기 한 마리일 수도, 한 떼일 수도 있는 이유에서는 단수형과 복수형이 같은 명사를, 영어 문장을 전치사로 끝내도 될까요? 원어민 작가들이 매일 깨뜨리는 6가지 학교 문법 규칙에서는 단수 they를, 영국식 vs. 미국식 영어 어휘: 영국의 first floor는 2층, lift는 엘리베이터, table a proposal은 말다툼의 씨앗에서는 영국식 영어와 미국식 영어에서 다르게 쓰는 단어를 다뤄요.