fish의 복수형은 무엇일까요? the fish가 물고기 한 마리일 수도, 한 떼일 수도 있는 이유

한 독자분의 문제 신고: "The fish는 한 마리의 물고기를 뜻할 수도 있어요"

8월에 한 독자분이 문법 연습의 'Be 동사와 형용사' 단원에서 문제 신고 버튼을 누르셨어요. 강에 관한 짧은 지문이 있는 문제였죠.

The river is long. The water is clear. The fish ------- swimming. It is quiet.

are／is／am

정답은 are만 인정되고 있었어요. 독자분의 코멘트는 짧았어요.

The fish는 한 마리의 물고기를 뜻할 수도 있어요

독자분의 말씀이 맞았고, 해당 문제는 이제 The two fish are swimming으로 수정되었어요. 하지만 이 문제 신고는 조금 더 길게 대답할 가치가 있어요. 영어를 배우면서 제대로 설명 듣기 어려운 부분, 바로 한 개일 때나 백 개일 때나 똑같이 생긴 명사들을 건드리고 있거든요.

• The fish is swimming. 강에 물고기 한 마리가 헤엄치고 있어요.
• The fish are swimming. 강에 물고기 여러 마리가 헤엄치고 있어요.

두 문장 모두 맞아요. the fish만 봐서는 강에 물고기가 몇 마리 있는지 아무도 알 수 없어요.

어떤 영어 명사들이 단수와 복수가 똑같이 생겼을까요?

문법 책에서는 이런 명사들을 zero plural(영복수)이라고 불러요. 복수형이 단수형과 같고 아무것도 덧붙지 않거든요. 흔히 쓰이는 단어들은 대략 다섯 부류로 나뉘어요.

분류	흔히 쓰이는 단어	예문
동물, 특히 사냥이나 낚시의 대상이 되는 동물	sheep, deer, fish, salmon, trout, cod, bison, moose	Three deer crossed the road.
craft로 끝나는 탈것	aircraft, spacecraft, hovercraft	Two aircraft were delayed.
-ies로 끝나는 라틴어 유래 단어	series, species	Both series are available online.
원래 s로 끝나는 단어	means, headquarters, crossroads	Every means of transport is fully booked.
-ese와 -ss로 끝나는 국적	Japanese, Chinese, Swiss	The Swiss use four national languages.

마지막 분류는 그 나라 사람을 뜻할 때만 해당하며, 대개 국민 전체를 가리킬 때 쓰여요. the Japanese, the Swiss처럼요. 한 사람을 말할 때 영어는 보통 a Japanese colleague(일본인 동료)나 a Swiss engineer(스위스인 엔지니어)라고 해요.

네 번째 분류를 살펴보세요. means와 headquarters는 s를 달고 있지만 반드시 복수인 것은 아니에요. a means of transport는 '한 가지 교통수단'을 뜻하죠. headquarters는 한술 더 떠서, Cambridge Dictionary를 보면 단수 동사나 복수 동사를 모두 취할 수 있다고 나와 있어요. 그래서 The headquarters is in Brussels와 The headquarters are in Brussels 둘 다 괜찮아요.

왜 sheep에는 s가 붙지 않을까요? 천 년 전에도 안 붙었기 때문이에요

이야기는 고대 영어에서 시작돼요.

약 천 년 전, 고대 영어 명사에는 남성, 여성, 중성이 있었고, 복수형을 만드는 방법도 여러 가지였어요. 그중 중성 명사의 한 무리는 복수형이 단수형과 완전히 똑같았어요. Online Etymology Dictionary와 Wiktionary에 따르면:

• sheep은 고대 영어로 sceap이었고, 복수형도 sceap이었어요. Online Etymology Dictionary는 고대 영어 시절에 이미 복수형이 단수형에 합쳐졌다고 설명해요 (북부 Northumbrian 방언에는 scipo라는 별도의 복수형이 아직 있었어요).
• deer는 deor였고, 복수형도 deor였어요. 그 당시에는 주로 "사슴"이 아니라 "야생 동물, 짐승"을 뜻했어요. 독일어의 Tier(동물)와 같은 단어예요.
• swine은 swin이었고, 역시 복수형이 변하지 않았어요.
• horse는 hors였고, 복수형도 똑같이 hors였어요.

마지막 단어가 아주 흥미로워요. horse는 나중에 s가 붙어서 오늘의 horses가 된 반면, sheep과 deer는 옛날 모습 그대로 지금까지 이어져 왔거든요. 왜 어떤 단어는 규칙적으로 변하고 어떤 단어는 그렇지 않았는지, 언어학자들 사이에도 합의된 답은 없어요.

그럼 fish는 어떨까요? 놀랍게도 fish는 고대 영어에 복수형이 있었어요. 고대 영어 fisc는 남성 명사였고 복수형은 fiscas였어요. 사실상 오늘날의 fishes인 셈이죠. fish의 zero plural(영복수)은 나중에 자리 잡게 되었고, fishes도 결코 사라지지 않았어요. Online Etymology Dictionary의 설명을 빌리자면, 복수형은 fishes이지만, 집합적인 의미나 음식으로서의 물고기를 가리킬 때는 보통 단수형 fish가 복수형 역할을 해요.

사냥꾼과 낚시꾼이 쓰는 복수형

왜 하필 동물일까요? 언어학자들은 한 가지 패턴을 발견했어요. 바로 사냥하거나 잡거나 먹는 동물들이 zero plural을 취할 가능성이 특히 높다는 거예요.

Huddleston과 Pullum의 The Cambridge Grammar of the English Language (2002, Cambridge University Press)는 이런 명사들을 자세히 분류해요:

• carp, cod, salmon, trout 같은 식용 생선과 낚시용 물고기들은 거의 항상 zero plural을 취해요. We caught six trout.
• bison, deer, moose 같은 사냥감 동물은 오직 zero plural만 취해요.
• elephant, giraffe, lion은 보통 s가 붙지만, 사냥하는 상황에서는 s를 뺄 수 있어요. 책에 나온 예시로는 They were hunting elephant와 a herd of elephant(코끼리 떼)가 있어요.

다시 말해, 동물원에 있는 두 마리의 코끼리는 two elephants이지만, 사냥꾼의 입에서는 개별 동물이 아니라 집합적인 "elephant"가 되는 거예요. 말하는 사람이 개별 동물이 아니라 일종의 사냥감으로 생각하기 때문이죠. 이것은 단지 관찰 결과일 뿐이고 모든 사냥꾼이 이렇게 말하는 것은 아니지만, zero plural 목록이 왜 주로 사람들이 쫓고, 잡고, 먹는 동물들로 이루어져 있는지 보여줘요.

fish일까요, fishes일까요?

그럼 fish의 복수형은 무엇일까요? Cambridge Dictionary에는 "plural fish or fishes"라고 나와 있어요. 두 가지 모두 실려 있어요. 실제로는 대략 다음과 같이 역할을 나눠서 사용해요.

• 개별 물고기를 셀 때: fish. How many fish live in the pond? (연못에는 물고기가 몇 마리 사나요?) 이건 Cambridge Dictionary의 예문이에요.
• 여러 종류의 물고기를 이야기할 때: 종종 fishes. the fishes of the Pacific (태평양의 다양한 어류).
• 음식으로서의 생선: fish는 불가산 명사예요. We had fish for dinner. (우리는 저녁으로 생선을 먹었어요.) 이것도 Cambridge Dictionary의 예문인데, a조차 붙지 않았어요.
• 과학 관련 글에서는 개체를 셀 때도 종종 fishes를 사용해요. Cambridge Dictionary의 말뭉치 예문 중에는 이런 문장도 있어요. We collected 2681 fishes, representing 46 species and 10 families. (우리는 46종 10과에 속하는 2681마리의 물고기를 수집했어요.)

여러분이 이미 알고 계실지도 모르는 fishes가 두 가지 더 있어요. 킹 제임스 성경(King James Bible)의 Matthew 14:17에서 제자들은 Jesus에게 We have here but five loaves, and two fishes(여기 우리에게 있는 것은 떡 다섯 개와 물고기 두 마리뿐이에요)라고 말하는데, 이건 좀 더 예전 방식의 쓰임새예요. 그리고 영화 The Godfather(1972)에 나오는 대사 sleeps with the fishes(물고기들과 함께 잠들다)에서도 fishes가 쓰였는데, 죽어서 물속에 버려졌다는 뜻이에요.

일상적인 영어에서는 물고기를 셀 때 fish를 쓰면 돼요. fishes가 틀린 건 아니에요. 단지 생물학 교과서나 성경, 혹은 갱스터 영화처럼 들릴 뿐이에요.

단수인지 복수인지 알 수 없을 때는 어디를 봐야 할까요?

fish라는 단어 자체는 몇 마리인지 알려주지 않지만, 문장 안의 다른 단어들이 알려줄 거예요. 가장 흔한 단서는 세 가지 종류가 있어요.

1. 동사: is 또는 are, was 또는 were, swims 또는 swim.
2. 한정사: a, one, this, that은 하나를 뜻하고, two, several, many, these, those는 여럿을 뜻해요.
3. 대명사: 나중에 물고기를 it으로 부르는지 them으로 부르는지.

핸디 990 문제 은행에는 이 세 가지 종류의 fish가 모두 등장해요.

• What happens when the flesh of a fresh fish is pressed? (신선한 생선의 살을 누르면 어떻게 될까요?) — a가 있으니 물고기 한 마리라는 걸 알 수 있어요. (Is는 flesh와 짝을 이루므로, 여기서 단서는 a예요.)
• The fish are caught and ___ on ice to keep them fresh. (그 물고기들은 잡힌 뒤 신선하게 유지하기 위해 얼음 위에 ___.) — are와 them이 쓰였으니 물고기가 여러 마리라는 뜻이에요. (이건 Part 5 문제고, 정답은 packed예요.)
• Fresh fish is delivered twice a week. (신선한 생선이 일주일에 두 번 배달돼요.) — a가 없는데도 is가 쓰였어요. 여기서 fish는 음식이고, 불가산 명사예요.

이게 바로 독자님이 신고해 주신 문제의 핵심이에요. The fish ___ swimming에서는 주변의 그 어떤 단어도 강에 물고기가 몇 마리 있는지 알려주지 않거든요. 문제를 푸는 사람은 추측할 수밖에 없어요. 주어를 The two fish로 바꾸면 비로소 단서가 나타나요.

한국어 명사도 복수형을 꼭 쓰지는 않아요

이 부분은 많은 한국어 독자들에게 반가운 소식이에요.

한국어에서는 명사가 여러 개라고 해서 꼭 형태를 바꿔야 하는 건 아니에요. 물고기 한 마리, 물고기 세 마리, 연못 가득한 물고기처럼 개수가 아무리 많아져도 '물고기'라는 단어 자체는 그대로예요. 복수를 나타내는 '-들'이 있기는 하지만 선택 사항일 뿐이고, 특히 숫자 뒤에서는 아주 흔하게 생략돼요. 이런 관점에서 보면 s가 없는 fish는 전혀 이상할 게 없어요. 오히려 둘 이상이 되는 순간 거의 모든 명사에 꼬박꼬박 s를 붙여야 직성이 풀리는 나머지 영어가 이상한 거예요.

게다가 한국어에서 수량을 나타내는 방식은 영어에도 비슷한 짝이 있어요. 한국어에서는 동물을 셀 때 '마리'를 쓰잖아요(예: 소 쉰 마리). 영어가 zero-plural(영복수) 명사를 쓸 때도 비슷한 단어들에 종종 기대요. a school of fish(물고기 떼), a herd of deer(사슴 떼), fifty head of cattle(소 쉰 마리)처럼요. 그리고 마지막의 head는 동물을 세는 한국어 단위 명사와 거의 똑같이 쓰여요.

그러니 the fish, the sheep, the aircraft를 만났다고 해서 당황하지 마세요. 평소에 한국어를 읽을 때처럼 읽으면 돼요. 명사 자체가 몇 개인지 말해주지 않는다면, 주변에 있는 숫자나 단위 명사, 문맥을 살펴보세요.

TOEIC은 이 부분을 어떻게 출제할까요?

TOEIC은 여러분에게 "fish의 복수형이 무엇인가요"라고 묻지 않아요. 시험이 평가하는 것은 주어와 동사의 수 일치예요. 그리고 zero-plural 명사들은 사람들을 정확히 여기서 망설이게 만드는 주어들이에요.

ETS의 공식 TOEIC 듣기 및 읽기 샘플 테스트에서 이 글에 나온 zero-plural 명사들은 딱 한 번 등장해요. 파트 6의 134번 문제 보기 (D), This is the first in a series of such lectures.예요. (정답도 아니에요. 정답은 (B)예요.) 샘플 테스트 하나는 TOEIC이 이 단어들을 얼마나 자주 사용하는지 보여주기에는 너무 적어요. 핸디 990 문제 은행의 읽기와 듣기 지문에서 fish는 55번, series는 49번, headquarters는 20번, aircraft와 salmon은 각각 19번, species는 16번 나와요. 비즈니스 상황을 배경으로 한 문제라면 이 단어들은 자연스럽게 등장해요.

몇 가지 실용적인 판단 기준을 알려드릴게요:

• series, species: 앞에 a나 two가 있는지 확인하세요. 문제 은행에는 The series is open to all residents aged 18 and above(그 시리즈 행사는 18세 이상 모든 거주자에게 열려 있습니다)라는 문장이 있어요. 행사 시리즈가 하나니까 is를 써요.
• headquarters: 단수 동사와 복수 동사 모두 괜찮아요. headquarters 하나만 보고 is와 are 중 하나를 골라야 하는 문제라면 정답이 두 개가 될 거예요.
• aircraft: 표준 영어에는 aircrafts가 없어요. 한 대는 an aircraft, 열 대는 ten aircraft예요.
• means: a means of는 한 가지 수단이므로 단수 동사를 써요. 수단이 여러 가지라면 동사는 복수형이 돼요.

어쨌든 영어니까, fish에도 예외는 있어요

분명히 짚고 넘어갈 점이 몇 가지 있어요:

• fish와 fishes의 구분이 절대적인 규칙은 아니에요. "개체를 셀 때는 fish, 종류를 말할 때는 fishes"라는 건 일반적인 경향이에요. 과학 논문에서는 개체 하나하나를 셀 때도 종종 fishes를 쓰고, 사전에는 두 가지가 모두 올라와 있어요.
• zero-plural 명사 목록은 지역마다 달라요. 예를 들어, 영국 영어에서는 shrimp를 종종 shrimps라고 하는 반면, 미국 영어에서는 대개 그냥 shrimp라고 해요.
• "사냥감은 zero plural을 쓴다"는 것은 관찰 결과일 뿐, 규칙이 아니에요. They were hunting elephant(그들은 코끼리를 사냥하고 있었다)는 문법 책 예문이에요. 일상 영어에서는 two elephants(코끼리 두 마리)가 지극히 정상이에요.
• 왜 horse는 s를 가졌고 sheep은 그렇지 않았는지에 대해 언어학자들은 합의된 답을 내놓지 못했어요. 이 글에서도 굳이 답을 내려고 하지는 않을 거예요.
• 문제 은행 통계는 단순 출현 횟수예요. 이 단어들이 단수와 복수를 묻는 문제로 쓰였다는 뜻은 아니에요.

결론: 물고기를 세고 싶다면, fish를 보지 마세요

독자분이 문제 신고를 보내주셨던 문장, The fish is swimming과 The fish are swimming은 어느 쪽이든 올바른 영어예요. 그저 서로 다른 두 강을 묘사하고 있을 뿐이에요. 한 강에는 외로운 물고기 한 마리가 있고, 다른 강에는 물고기 무리가 있는 거예요.

대부분의 영어 명사는 단어 끝에 있는 그 s에 수를 담고 있어요. 하지만 천 년 동안 살아남은 오래된 단어인 fish, sheep, deer는 그 일을 문장의 다른 단어들에게 넘겨주었어요. a, are, them 같은 단어들 말이에요. 강에 물고기가 몇 마리 있는지 알고 싶다면 fish를 뚫어져라 쳐다보지 마세요. 그 옆에 있는 단어들을 보세요.

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핸디 990의 '문법 연습 → 명사와 대명사 → 단수와 복수'에는 50단계가 있고, fish나 deer 같은 zero-plural 명사들도 그중에 있어요. '문법 책'의 7장 '단수와 복수'에서는 단수와 복수를 처음부터 차근차근 짚어주고, 모든 섹션 끝에는 짧은 퀴즈가 있어요. 같은 시리즈의 영어 문장을 전치사로 끝내도 될까요? 원어민 작가들이 매일 깨뜨리는 6가지 학교 문법 규칙에서는 또 다른 독자의 문제 신고 뒤에 숨겨진 문법 규칙을 살펴보고, a unique일까요 an unique일까요? a와 an은 철자가 아닌 소리에 달렸어요: a university와 an hour인 이유는 뒤에 오는 단어를 보고서야 결정할 수 있는 또 다른 작은 단어에 대한 이야기예요.