"The staff is" หรือ "the staff are"? ทำไมภาษาอังกฤษแบบอังกฤษและแบบอเมริกันจึงใช้คำนามรวมต่างกัน

โจทย์ไวยากรณ์ TOEIC ที่ผู้อ่านชาวอังกฤษอาจตอบ "are"

นี่คือโจทย์ Part 5 ข้อหนึ่งจากคลังคำถามของพิชิต 990:

The IT department ___ currently migrating all files to a secure cloud server.

(A) are　(B) to be　(C) is　(D) am

คำตอบคือ (C) is ด้วยเหตุผลง่ายๆ ว่า department เป็นแผนกเดียว กริยาจึงเป็นเอกพจน์

แต่ถ้าคุณอ่านหนังสือพิมพ์อังกฤษ ก็จะพบประโยคแบบต่อไปนี้ ทั้งสองประโยคเป็นตัวอย่างจากข่าวที่ Biber และคณะใช้ประกอบคำอธิบายการใช้ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษในหน้า 188 ของ Longman Grammar of Spoken and Written English (1999; ต่อไปนี้จะเรียกว่า “หนังสือไวยากรณ์ Longman”):

The family are absolutely devastated. They are coping as well as possible, but they are desperately upset.

The Government have decreed that we will have to rebid for our betting licence in 1992.

Family เป็นคำนามเอกพจน์ แต่กลับใช้กับ are ส่วน Government ก็เป็นเอกพจน์ แต่ใช้กับ have นี่ไม่ใช่การพิมพ์ผิด ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษยอมให้คำนามที่หมายถึงกลุ่มคนใช้กริยาพหูพจน์ได้ ส่วนภาษาอังกฤษแบบอเมริกันแทบไม่ใช้แบบนี้เลย หากเอาโจทย์ข้างต้นให้ผู้ใช้ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษดู (A) are ก็อาจดูไม่ผิดเลย ETS ซึ่งเป็นผู้ออกข้อสอบ TOEIC เป็นองค์กรอเมริกัน ข้อสอบจึงเป็นไปตามแนวการใช้ภาษาแบบอเมริกัน

คำนามรวม (collective noun) คืออะไร?

คำนามอย่าง team หรือ family ซึ่งมีรูปเป็นเอกพจน์แต่ใช้เรียกกลุ่มคนหรือสิ่งของ เรียกว่า คำนามรวม (collective noun) ตัวอย่างที่พบบ่อย ได้แก่:

• องค์กรหรือกลุ่มที่ประกอบด้วยคน: team, staff, committee, board, management, government, company, department, firm
• กลุ่มคนที่มารวมตัวกัน: family, audience, crew, jury, public

ก่อนอื่นมาทำความเข้าใจเรื่องหนึ่งกันก่อนว่า คำนามรวมมีรูปพหูพจน์ สองทีมคือ two teams คณะกรรมการสามคณะคือ three committees และรูปเหล่านี้ก็ใช้กริยาพหูพจน์เหมือนคำนามพหูพจน์ทั่วไป ปัญหาจะเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อใช้รูปเอกพจน์เท่านั้นว่า the team ถือเป็นสิ่งเดียวหรือหลายคนกันแน่

คำตอบขึ้นอยู่กับว่าคุณมองอย่างไร:

• มองเป็นหน่วยเดียว: กริยาเป็นไปตามรูปของคำนามและใช้เอกพจน์ หนังสือไวยากรณ์เรียกสิ่งนี้ว่า ความสอดคล้องตามหลักไวยากรณ์ (grammatical concord)
• มองเป็นสมาชิกแต่ละคนในกลุ่ม: กริยาเป็นไปตามความหมายและใช้พหูพจน์ สิ่งนี้เรียกว่า ความสอดคล้องตามความหมาย (notional concord)

จุดที่มองข้ามกันได้ง่ายคือ ผู้ใช้ภาษาอังกฤษแบบอเมริกันและแบบอังกฤษเลือกมองสองแบบนี้ไม่เหมือนกัน

ทำไมคนอังกฤษถึงพูดว่า "the team are"?

Michael Swan อธิบายไว้อย่างชัดเจนใน Practical English Usage (ฉบับที่ 3, 2005, หัวข้อ 526) ว่า ในภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ คำเอกพจน์อย่าง family, team และ government ที่หมายถึงกลุ่มคน สามารถใช้กับกริยาและคำสรรพนามได้ทั้งรูปเอกพจน์และพหูพจน์ หลักคร่าว ๆ ของเขาคือ:

• เมื่อมองว่ากลุ่มนั้นเป็นกลุ่มคนที่ต่างทำสิ่งต่าง ๆ ในฐานะบุคคล เช่น ตัดสินใจ หวัง หรือต้องการ ก็มักใช้รูปพหูพจน์
• เมื่อมองว่าเป็นหน่วยหนึ่งที่ไม่เน้นตัวบุคคล ก็มักใช้รูปเอกพจน์มากกว่า

ตัวอย่างเปรียบเทียบของ Swan:

มองเป็นกลุ่มคน (พหูพจน์)	มองเป็นหน่วยเดียว (เอกพจน์)
My family have decided to move to York.	The average family has 3.6 members.
My firm are wonderful.	My firm was founded in the 16th century.

เป็น family เดียวกัน แต่เมื่อพูดถึงคนในครอบครัวที่ตัดสินใจย้ายบ้าน ก็ใช้ have ส่วนเมื่อพูดถึงครัวเรือนที่มีสมาชิกโดยเฉลี่ย 3.6 คน ก็ใช้ has

แม้แต่คำสรรพนามสัมพันธ์ก็เปลี่ยนตามไปด้วย Swan ระบุว่า ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษนิยมใช้ who กับรูปพหูพจน์ (The committee, who are hoping to announce important changes...) และใช้ which กับรูปเอกพจน์ (The committee, which is elected at the annual meeting...) แบบแรกมองว่าเป็นกลุ่มคนที่มีความหวัง ส่วนแบบหลังมองว่าเป็นองค์กรหนึ่งที่ได้รับการเลือกตั้ง

กรณีที่เห็นชัดที่สุดคือทีมกีฬา หนังสือไวยากรณ์ Longman (หน้า 189) ชี้ว่า ข่าวอังกฤษมักใช้ชื่อสถานที่แทนทีมและใช้กริยาพหูพจน์:

England have been here almost a week, practising every day...

England ตรงนี้ไม่ได้หมายถึงประเทศ แต่หมายถึงทีม England ซึ่งก็คือกลุ่มนักกีฬา หน้าเดียวกันระบุว่ารูปแบบนี้พบเป็นประจำในข่าวอังกฤษ แต่ไม่ใช้ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน เว้นแต่ชื่อทีมจะเป็นพหูพจน์อยู่แล้ว เช่น the New York Giants

แต่อย่าเพิ่งสรุปว่าคนอังกฤษใช้รูปพหูพจน์กับคำนามรวม (collective noun) ทุกคำ คลังภาษาที่ใช้จัดทำหนังสือไวยากรณ์ Longman ซึ่งรวมภาษาอังกฤษแบบอังกฤษและแบบอเมริกัน ทั้งภาษาพูดและภาษาเขียน มากกว่า 40 ล้านคำ แสดงให้เห็นว่า ในการใช้งานจริง รูปเอกพจน์ยังคงเป็นตัวเลือกที่พบบ่อยกว่า ในคลังภาษานี้ audience, board, committee, government, jury และ public ใช้ความสอดคล้องแบบเอกพจน์มากกว่า 80% ของทั้งหมด ส่วน family และ crew พบได้บ่อยทั้ง 2 แบบ มีเพียง staff ที่ไปอีกทาง โดยใช้ความสอดคล้องแบบพหูพจน์มากกว่า 80% ของทั้งหมด (จะพูดถึง staff เพิ่มเติมด้านล่าง)

แล้วคนอเมริกันพูดอย่างไร?

ภาษาอังกฤษแบบอเมริกันเข้าใจง่ายกว่า Swan กล่าวไว้ในหัวข้อเดียวกันว่า สำหรับภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน คำนามเหล่านี้ส่วนใหญ่มักใช้กับกริยาเอกพจน์ในทุกกรณี โดยมีข้อยกเว้น 1 คำคือ family ซึ่งสามารถใช้กับกริยาพหูพจน์ได้ หนังสือไวยากรณ์ Longman ก็เห็นตรงกันว่า ในภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ family และ crew ใช้เป็นประจำได้ทั้ง 2 แบบ ขณะที่ภาษาอังกฤษแบบอเมริกันนิยมใช้รูปเอกพจน์มากกว่า

ดังนั้น คนอเมริกันจึงพูดว่า:

• The committee is meeting on Friday.
• The team has won three games in a row.
• Management has approved the budget.

ตามปกติแล้วพวกเขาจะไม่พูดว่า The committee are meeting on Friday เพราะสำหรับคนอเมริกันส่วนใหญ่ ประโยคนี้ฟังดูติดสำเนียงอังกฤษมาเลย

กริยาเป็นเอกพจน์ แล้วสรรพนามเป็น they?

แต่อังกฤษแบบอเมริกันก็ไม่ได้เป็นเอกพจน์อย่างที่เห็นเสมอไป ตัวอย่างแบบอเมริกันของ Swan คือ:

The team is in Detroit this weekend. They expect to win.

ประโยคแรกใช้ is ส่วนประโยคที่ 2 ใช้ they กริยาเอกพจน์ แต่สรรพนามพหูพจน์—และ Swan บอกว่าอังกฤษแบบอเมริกันใช้แบบนี้ได้

หนังสือไวยากรณ์ Longman (หน้า 192) พบเรื่องเดียวกันในคลังข้อมูลภาษา โดยปกติกริยากับสรรพนามจะสอดคล้องกัน แต่คำนามรวม (collective noun) เป็นจุดหนึ่งที่ทั้งคู่มักไม่สอดคล้องกัน ตัวอย่างมาจากข่าวอังกฤษ: Her own family has suffered the anguish of repossession, and her personal story of how her local Liberal Democrat-controlled council helped them...—ข้างหน้าใช้ has ข้างหลังใช้ them หนังสือสรุปไว้ 3 ข้อ: สรรพนามเปลี่ยนตามความหมายได้ง่ายกว่ากริยา โดยทั่วไปการเปลี่ยนนี้จะเกิดเมื่อสรรพนามอยู่ห่างจากคำนาม และโดยทั่วไปเกิดจากการเลือกตามความหมายแทนรูปไวยากรณ์

นักภาษาศาสตร์ Magnus Levin พบผลจากระยะห่างแบบเดียวกันในวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกปี 2001 ที่มหาวิทยาลัยลุนด์ในสวีเดน ชื่อ Agreement with Collective Nouns in English ซึ่งเปรียบเทียบภาษาในหนังสือพิมพ์และภาษาพูดของอเมริกา อังกฤษ และออสเตรเลีย: ยิ่งคำหนึ่งอยู่ห่างจากคำนามรวมมากเท่าไร ก็ยิ่งมีแนวโน้มเป็นพหูพจน์มากขึ้นเท่านั้น โดยปกติกริยาจะอยู่ถัดจากประธาน จึงมักคงรูปเอกพจน์ไว้ ส่วนสรรพนามอาจตามมาในอีกหลายคำให้หลังหรือในประโยคถัดไป ซึ่งเป็นจุดที่แรงดึงจากความหมายมีอิทธิพลมากกว่า

ข้อสอบตัวอย่าง TOEIC อย่างเป็นทางการมีตัวอย่างพร้อมใช้ ในบทสนทนาสำหรับข้อ 41–43 ผู้ชายคนหนึ่งพูดว่า You know our vendor has raised their prices, right?—has เป็นเอกพจน์ ส่วน their เป็นพหูพจน์ ทั้งคู่อยู่ในประโยคเดียวกัน (เราเคยเจอประโยคนี้แล้วใน ประโยคภาษาอังกฤษลงท้ายด้วยคำบุพบทได้ไหม? กฎไวยากรณ์จากโรงเรียน 6 ข้อที่นักเขียนเจ้าของภาษาแหกอยู่ทุกวัน ตรงหัวข้อ they เอกพจน์)

ข้อ 38–40 ยิ่งชัดกว่า ในบทสนทนานั้น ผู้ชายคนหนึ่งพูดว่า the company must be making good money if they're adding that space! โดยใช้ they แทน company จากนั้น ข้อ 40 ที่พิมพ์อยู่ในเล่มข้อสอบถามว่า What do the men imply about the company? และคำตอบที่ถูกคือ (C) It is in a good financial situation. company เดียวกัน: ตอนพูดใช้ they แต่บนหน้ากระดาษใช้ it

โดยทั่วไปภาษาเขียนจะเป็นระเบียบกว่า บทอ่านสำหรับข้อ 161–164 ในข้อสอบตัวอย่างชุดเดียวกันเริ่มต้นว่า Mooringtown Library is pleased to invite local community groups to use the free advertising space on its new notice board: library ใช้ is และสรรพนามของมันคือ its ส่วน Part 5 ของพิชิต 990 มีข้อ Each department is responsible for monitoring ___ own energy usage. ซึ่งคำตอบคือ its และ their เป็นตัวลวง

สรุปสั้นๆ: ในข้อสอบฟัง they อาจหมายถึง company ได้เลย ส่วนข้อเติมคำในบทอ่าน สรรพนามที่ใช้แทนองค์กรโดยปกติคือ its

staff และ police: 2 คำที่มักเอนเอียงไปทางพหูพจน์

มีคำนามรวมอยู่ 2 คำที่แตกต่างจากคำอื่น

staff เป็นข้อยกเว้นที่หนังสือไวยากรณ์ Longman หยิบมาพูดโดยเฉพาะ: ในคลังข้อมูลภาษา staff ใช้กับกริยาพหูพจน์มากกว่า 80% ของทั้งหมด (The staff carry messages from guest to guest; When staff are absent, a class is split between other teachers) หนังสือบอกว่า staff มีพฤติกรรมคล้าย police และ people มาก คือใช้ร่วมกับตัวเลขได้ (ตัวอย่างของ Swan คือ four staff และ six crew) ใช้โดยไม่มีคำกำหนดได้ และใช้กับ all และ some ได้ ถ้าหมายถึงพนักงาน 1 คน ต้องใช้ a staff member หรือ a member of staff ส่วน a staff หมายถึงพนักงานทั้งกลุ่ม (a staff of 200) ไม่ใช่คนคนเดียว

แต่ staff ก็ไม่ได้เป็นพหูพจน์เสมอไป หนังสือไวยากรณ์ Longman ยังยกข้อความเชิงวิชาการที่ใช้ the staff is disrupted ซึ่งในที่นี้มอง staff เป็นหน่วยงานหนึ่ง

เราลองนับข้อมูลเล็กๆ จากคลังข้อสอบของเราเอง ในข้อความของข้อสอบอ่านและฟังในพิชิต 990 เรานับเฉพาะประโยคที่คำนามเป็นประธานโดยตรงตามรูปแบบ “the/our (หรือคำกำหนดอื่น) + คำนาม + รูปหนึ่งของ be หรือ have” และนับประโยคที่ซ้ำกันเพียงครั้งเดียว: team ใช้กริยาเอกพจน์ใน 60 ประโยค และใช้พหูพจน์เพียง 2 ประโยค; company มีอัตราส่วน 31 ต่อ 0; ส่วน staff กลับกัน โดยเป็นพหูพจน์ 10 ประโยค และเอกพจน์เพียง 1 ประโยค (The lobby staff is still setting up...) ในคลังข้อสอบยังมีข้อ The staff ___ the tables while the chef finished plating the desserts. ซึ่งคำตอบคือ were setting

police ยิ่งชัดเจนกว่า หนังสือไวยากรณ์ Longman (หน้า 289) บอกว่า police แม้ดูไม่เหมือนพหูพจน์ แต่ใช้กับกริยาพหูพจน์: Police are appealing for help from anyone who witnessed the incident. Swan ก็ย้ำเรื่องนี้เช่นกัน: ใช้ The police are looking for... ไม่ใช่ The police is looking for... ตำรวจ 1 นายคือ a police officer ไม่ใช่ a police อย่างไรก็ตาม หนังสือไวยากรณ์ Longman ระบุว่าบางครั้งก็พบรูปเอกพจน์ เช่น The Royal Canadian Mounted Police was searching the airliner—ในที่นี้หมายถึงสถาบัน คือมอง Mounties เป็นหน่วยงานหนึ่ง ไม่ใช่กลุ่มเจ้าหน้าที่ตำรวจ

people ก็ใช้แบบเดียวกันเมื่อหมายถึงกลุ่มคน: People are... เฉพาะตอนที่หมายถึงชนชาติหรือกลุ่มชาติพันธุ์ (a people รูปพหูพจน์คือ peoples) เท่านั้นจึงจะเป็นเอกพจน์—ซึ่งเป็นคนละความหมายกัน

a number of หรือ the number of?

สองรูปนี้หน้าตาคล้ายกัน แต่ใช้ตรงข้ามกัน:

รูปแบบ	ความหมาย	กริยา	ตัวอย่าง
a number of + คำนามพหูพจน์	หลาย, ค่อนข้างหลาย	พหูพจน์	A number of Arab countries have condemned the UN resolution.
the number of + คำนามพหูพจน์	มีจำนวนเท่าไร	เอกพจน์	The number of instances was surprisingly large.

ตัวอย่างทั้งสองมาจากหน้า 185 ของหนังสือไวยากรณ์ Longman ส่วน Swan กล่าวไว้ในหัวข้อ 526 ของ Practical English Usage เช่นกันว่า A number of people have tried... ฟังเป็นธรรมชาติกว่า A number of people has tried...

วิธีจำง่ายๆ คือ a number of หมายถึง “หลาย”—แค่บอกว่ามีอยู่ค่อนข้างหลาย ส่วนประธานที่แท้จริงคือคำนามที่ตามหลังมา ขณะที่ the number of หมายถึงตัวจำนวนเอง และจำนวนหนึ่งจำนวนถือเป็นสิ่งเดียว กริยาจึงเป็นเอกพจน์

a group of และ a series of ก็คล้ายกัน หนังสือไวยากรณ์ Longman ระบุว่าเมื่อมีคำนามพหูพจน์ตามหลัง บางครั้งกริยาก็เป็นพหูพจน์ได้ (ตัวอย่างจากข่าวในหนังสือคือ A series of profit downgradings were shrugged off) แต่เมื่อเน้นทั้งกลุ่มเป็นหนึ่งหน่วย โดยปกติจะเลือกใช้เอกพจน์ ส่วน series เองมีรูปเอกพจน์และพหูพจน์เหมือนกัน ซึ่งเราอธิบายไว้แล้วใน พหูพจน์ของ fish คืออะไร? ทำไม the fish ถึงหมายถึงปลาตัวเดียว หรือปลาทั้งฝูงก็ได้

กับดักที่พบบ่อยอีกอย่างคือ news คำนี้ลงท้ายด้วย s แต่ในภาษาอังกฤษปัจจุบันจะใช้กับกริยาเอกพจน์เสมอ: The news is good.

ภาษาไทยไม่บังคับให้เราเลือกแบบนี้

สำหรับเจ้าของภาษาไทย เรื่องทั้งหมดนี้อาจฟังดูแปลก เพราะกริยาไทยไม่เปลี่ยนรูปเลยไม่ว่าประธานจะเป็นเอกพจน์หรือพหูพจน์ ทั้ง “ทีมกำลังแข่ง” และ “นักกีฬากำลังแข่ง” ใช้กริยาคำเดียวกันเป๊ะ คนไทยจึงไม่ต้องตัดสินใจว่า team เป็นหนึ่งหน่วยหรือหลายคน และไม่มีความรู้สึกจากภาษาแม่มาช่วยแยกระหว่าง the team is กับ the team are

แต่เรื่องคำสรรพนามกลับคุ้นเคยดี ในภาษาไทยเราพูดได้อย่างเป็นธรรมชาติว่า “บริษัทนี้ดูแลลูกค้าดีมาก วันรุ่งขึ้นเขาก็คืนเงินให้แล้ว”—พูดถึงบริษัทเดียวแต่ใช้ “เขา” เพราะในใจนึกถึงคนในบริษัท นี่คือความสอดคล้องตามความหมาย (notional concord) แบบเดียวกับ our vendor has raised their prices

ดังนั้นส่วนที่ยากสำหรับคนไทยจึงไม่ใช่คำสรรพนาม แต่เป็นกริยา เพราะภาษาอังกฤษบังคับให้เลือกว่าเป็นเอกพจน์หรือพหูพจน์ที่ตัวกริยา และคำตอบแบบอเมริกันแทบจะเป็นเอกพจน์เสมอ

TOEIC ออกข้อสอบเรื่องนี้อย่างไร?

ETS ซึ่งเป็นผู้ออกข้อสอบ TOEIC เป็นองค์กรอเมริกัน และข้อสอบใช้ภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน เราไล่ดูแบบทดสอบตัวอย่าง TOEIC การฟังและการอ่านฉบับทางการแล้วพบว่า คำนามที่หมายถึงองค์กรทุกคำซึ่งตามด้วยกริยาที่แสดงเอกพจน์หรือพหูพจน์อย่างชัดเจน ล้วนใช้กริยาเอกพจน์—the hotel hires (ข้อ 35–37), our vendor has (ข้อ 41–43), the restaurant is a bit understaffed tonight (ข้อ 74–76), Mooringtown Library is pleased (ข้อ 161–164) และ the business overall benefits ในบทอ่านสำหรับข้อ 131–134 ส่วนรูปพหูพจน์พบเฉพาะในคำสรรพนามและเฉพาะในส่วนการฟังเท่านั้น นอกจาก vendor และ company ที่กล่าวไปข้างต้นแล้ว ข้อ 38–40 ยังใช้ they have the most people กล่าวถึงแผนกวิจัย และในข้อ 77–79 ที่กล่าวถึงบริษัทโฆษณา Torland Advertising แม้แต่ตัวเลือกที่พิมพ์ไว้ของข้อ 77 ก็ยังเขียนว่า Their focus on cost cutting

ไม่มีข้อใดในแบบทดสอบตัวอย่างที่ทดสอบความสอดคล้องของคำนามรวม (collective noun) โดยตรง หากเจอในวันสอบ ให้ยึดหลักดังนี้:

• team, committee, board, company, department, management + กริยา: เลือกเอกพจน์ (is, has หรือกริยาที่เติม -s)
• ถ้าช่องว่างเป็นคำสรรพนามที่ใช้แทนองค์กรเหล่านี้ ให้เลือก its โดยเฉพาะเมื่ออยู่หลัง each หรือ every (ตัวเลือกของข้อ 77 ใช้ Their จึงไม่ได้หมายความว่าทุกบรรทัดในข้อสอบจะใช้ it หรือ its แต่ในช่องว่างที่ทดสอบไวยากรณ์ its เป็นคำตอบที่ปลอดภัย)
• ในข้อสอบการฟัง they อาจหมายถึง company ไม่จำเป็นต้องหมายถึงคนหลายคน
• police และ people ใช้รูปพหูพจน์ ส่วนตำรวจ 1 นายคือ a police officer
• staff ใช้ได้ทั้งสองแบบ ถ้าโจทย์ตัดสินคำตอบจากแค่ว่า staff ต้องใช้ is หรือ are ข้อนั้นก็จะมีคำตอบถูก 2 ข้อ สำหรับโจทย์ were setting ข้างต้น คำตอบมาจากคำบอกกาล while และ finished ไม่ใช่จำนวนของ staff
• a number of ใช้พหูพจน์ ส่วน the number of ใช้เอกพจน์ และ news ใช้เอกพจน์

รายละเอียดปลีกย่อยที่แม้แต่ชาวอังกฤษก็ยังเห็นไม่ตรงกัน

มีอีก 2–3 เรื่องที่ควรอธิบายให้ชัดเจน:

• รูปพหูพจน์แบบอังกฤษเป็นทางเลือก ไม่ใช่ข้อบังคับ Swan บอกว่าใช้ได้ทั้งสองแบบ และหนังสือไวยากรณ์ Longman ระบุว่าในการใช้งานจริง รูปเอกพจน์พบได้บ่อยกว่า บทความอังกฤษที่เขียนว่า The committee is... จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลย
• ตัวเลข “80%” มาจากคลังข้อมูลทั้งหมดของหนังสือไวยากรณ์ Longman คลังข้อมูลนี้รวมภาษาอังกฤษแบบอังกฤษและแบบอเมริกัน ทั้งบทสนทนา นิยาย ข่าว และงานเขียนเชิงวิชาการ ไม่ใช่ตัวเลขที่แยกเป็นรายประเทศ เราไม่พบสัดส่วนแยกตามประเทศที่มั่นใจพอจะอ้างอิง บทความนี้จึงไม่ระบุตัวเลขดังกล่าว
• ภาษาอังกฤษแบบอเมริกันก็ไม่ได้ใช้เอกพจน์ 100% family ใช้กับกริยาพหูพจน์ได้ คำสรรพนามใช้ they ได้ และทีมที่มีชื่อเป็นพหูพจน์อย่าง the New York Giants ก็ใช้กริยาพหูพจน์
• กริยาบางคำใช้ได้เฉพาะเอกพจน์ แม้แต่ในอังกฤษ หนังสือไวยากรณ์ Longman ระบุว่า หากจะใช้พหูพจน์ ความหมายของกริยาต้องใช้กับสมาชิกแต่ละคนได้ ดังนั้น The committee consists of eight members จึงใช้ได้เฉพาะเอกพจน์—การประกอบด้วยสมาชิก 8 คนเป็นสิ่งที่ committee ทั้งคณะเป็น ไม่ใช่สิ่งที่สมาชิกแต่ละคนเป็น วิทยานิพนธ์ของ Levin ก็พบเช่นกันว่า consist, be set up และ increase ต้องใช้เอกพจน์
• การนับจากคลังข้อสอบของเรามีขอบเขตแคบ เรานับเพียงรูปแบบเดียว—คำกำหนด + คำนาม + be/have—โดยไม่นับกริยาทั่วไปและคำสรรพนาม ตัวเลขนี้จึงบอกได้เพียงแนวโน้มเท่านั้น

สรุป: 1 team หรือกลุ่มคน?

เมื่อชาวอเมริกันเห็น the team พวกเขามองเห็น team เดียว ส่วนชาวอังกฤษบางครั้งมองเห็นกลุ่มคน ทั้งสองมุมมองสมเหตุสมผล เพียงแต่ภาษาอังกฤษบังคับให้คุณเลือกมุมหนึ่งผ่านรูปกริยา

ในข้อสอบ TOEIC ให้คิดแบบอเมริกัน: 1 team ใช้ 1 is

ส่วน staff กับ police—ตั้งแต่แรกก็ไม่ได้หมายถึงคนเพียงคนเดียวอยู่แล้ว

---

ในพิชิต 990 เส้นทาง “การฝึกไวยากรณ์ → โครงสร้าง → ความสอดคล้องของประธานและกริยา” มี 50 ระดับ พร้อมประโยคอย่าง The safety committee meets..., A number of passengers are... และ The number of complaints has... ส่วนบทที่ 19 ของหนังสือไวยากรณ์เรื่องความสอดคล้องของประธานและกริยา จะปูพื้นตั้งแต่ต้นว่าประธานกับกริยาต้องสอดคล้องกันอย่างไร พร้อมแบบทดสอบสั้นๆ ท้ายทุกหัวข้อ ในบทความชุดเดียวกัน พหูพจน์ของ fish คืออะไร? ทำไม the fish ถึงหมายถึงปลาตัวเดียว หรือปลาทั้งฝูงก็ได้ อธิบายคำนามที่มีรูปเอกพจน์และพหูพจน์เหมือนกัน ประโยคภาษาอังกฤษลงท้ายด้วยคำบุพบทได้ไหม? กฎไวยากรณ์จากโรงเรียน 6 ข้อที่นักเขียนเจ้าของภาษาแหกอยู่ทุกวัน อธิบาย they ที่เป็นเอกพจน์ และ คำศัพท์ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ vs แบบอเมริกัน: first floor ของอังกฤษคือชั้น 2, lift คือ elevator และการ table ข้อเสนออาจทำให้ทะเลาะกันได้ รวบรวมคำศัพท์ที่ทั้งสองฝั่งใช้ต่างกัน