Số trong tiếng Anh: vì sao 1.000 ở Việt Nam là một nghìn còn trong tiếng Anh là 1 — và vì sao người Việt đọc số lớn dễ hơn người Trung, Nhật, Hàn

Trong bài thi TOEIC, bạn chỉ được nghe số một lần

Trong TOEIC Listening and Reading sample test (bài thi mẫu Nghe và Đọc TOEIC) chính thức của ETS, các câu hỏi 41–43 trong Part 3 là một cuộc hội thoại ở văn phòng. Một người phụ nữ nhờ đồng nghiệp đặt mua một chiếc laptop cho nhân viên thiết kế đồ họa mới, rồi nói:

Our budget per work area is $1,000 maximum.

Cuốn đề thi hiện một bảng: màn hình 11 inch giá $799, 13 inch giá $899, 15 inch giá $999, 17 inch giá $1,099. Câu 43 hỏi người đàn ông sẽ đặt mua kích cỡ nào. Đáp án là (C), 15 inch — $999 là màn hình lớn nhất nằm trong ngân sách một nghìn đô la.

Những con số trong câu hỏi đó khá nhỏ, và "a thousand dollars" hiếm khi làm khó được ai. Nhưng giả sử người nói nói "one hundred fifty thousand", hoặc "two point five million". Một người nghe có tiếng mẹ đẻ đếm theo vạn phải đổi số đó thành "15 vạn" hoặc "250 vạn" trước khi câu tiếp theo bắt đầu.

Các từ tiếng Anh không phải là phần khó. Phần khó là hai hệ thống cắt số ở những vị trí khác nhau.

Vì sao các số lớn trong tiếng Anh lại làm khó người nói tiếng Trung, Nhật và Hàn?

Tiếng Trung đếm hàng đơn vị, hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn — và sau bốn hàng đó thì bắt đầu một đơn vị mới: vạn (mười nghìn). Bốn chữ số sau đó là một trăm triệu, và bốn chữ số sau nữa là một triệu triệu (theo cách dùng từ này ở Đài Loan và Nhật Bản).

Tiếng Anh và tiếng Việt bắt đầu một đơn vị mới sau mỗi ba chữ số: đơn vị, chục, trăm, rồi đến nghìn (thousand); ba chữ số sau đó là triệu (million); rồi đến tỷ (billion); rồi đến nghìn tỷ (trillion).

Chữ số	Con số	Tiếng Việt	Tiếng Anh
4	1,000	một nghìn	one thousand
5	10,000	mười nghìn	ten thousand
6	100,000	một trăm nghìn	one hundred thousand
7	1,000,000	một triệu	one million
9	100,000,000	một trăm triệu	one hundred million
10	1,000,000,000	một tỷ	one billion
13	1,000,000,000,000	một nghìn tỷ	one trillion

Việt Nam viết 1.500.000 và đọc là "một triệu năm trăm nghìn" — các nhóm số của chúng ta hoàn toàn giống với tiếng Anh, chỉ khác ở dấu phân cách. Chúng ta không gặp rắc rối như người Trung, Nhật và Hàn, những người nhìn thấy cách chia nhóm theo kiểu tiếng Anh (1,500,000) nhưng miệng lại phải đọc chúng theo nhóm bốn. Người nói các ngôn ngữ đó thực hiện phép đổi này mỗi ngày, nhưng theo hướng "thấy dấu phẩy, đọc vạn". Một bài thi nghe lại chạy ngược quy trình đó, và đó là lúc não bộ bị kẹt lại.

Chuyển số tiếng Việt sang tiếng Anh như thế nào? Một bảng quy đổi và hai mẹo nhỏ

Những số đáng nhớ nhất:

Tiếng Việt	Con số	Tiếng Anh
mười nghìn	10,000	ten thousand
năm mươi nghìn	50,000	fifty thousand
một trăm nghìn	100,000	one hundred thousand
một trăm năm mươi nghìn	150,000	one hundred fifty thousand
một triệu	1,000,000	one million
ba triệu rưỡi	3,500,000	three point five million
mười triệu	10,000,000	ten million
một trăm triệu	100,000,000	one hundred million
một tỷ	1,000,000,000	one billion

Mẹo thứ nhất: dịch từng từ một. Vì tiếng Việt và tiếng Anh chia nhóm số giống hệt nhau, bạn chỉ cần dịch thẳng: nghìn → thousand, triệu → million, tỷ → billion. "Một trăm năm mươi nghìn" cứ thế trở thành "one hundred fifty thousand".

Mẹo thứ hai: đọc số thập phân. Khi tiếng Việt viết "3,5 triệu" (ba phẩy năm triệu), nó sẽ trở thành "3.5 million", đọc là "three point five million": chữ "phẩy" chuyển thành "point", và dấu phẩy (,) chuyển thành dấu chấm (.).

Và nếu việc chuyển đổi vẫn quá chậm, có một con đường trực tiếp hơn: đừng chuyển đổi — hãy viết các chữ số. Nghe "one hundred fifty thousand", viết 150, thêm một dấu phẩy và ba số 0: 150,000. Các lựa chọn đáp án và biểu đồ của TOEIC đằng nào cũng được in bằng các con số. Hãy nhớ viết theo chuẩn của TIẾNG ANH (150,000, chứ không phải 150.000) vì bài thi TOEIC sử dụng quy chuẩn này.

"One hundred fifty" hay "one hundred and fifty"?

Cả hai đều đúng. Từ điển Oxford English Dictionary liệt kê and là từ dùng để nối hàng chục và hàng đơn vị với hàng trăm (ví dụ: two hundred and one), và ghi chú rằng nó thường xuyên bị lược bỏ trong văn nói thông tục ở Bắc Mỹ.

Nhà ngôn ngữ học John Algeo đã đếm thử. Trong cuốn British or American English? (Cambridge University Press, 2006), ông báo cáo rằng trong các văn bản của Anh, tỷ lệ giữa hundred and đi kèm một con số so với hundred đi liền ngay với một con số là 329 trên 10; trong các văn bản của Mỹ, tỷ lệ đó là 149 trên 42. Người Mỹ hầu hết thời gian vẫn nói and — họ chỉ bỏ nó đi thường xuyên hơn nhiều so với người Anh.

Kịch bản của bài thi mẫu ghi chú người nói là người Mỹ, Anh, Canada và Úc, nên bạn có thể sẽ nghe thấy cả hai cách. Đừng quá lo lắng xem cách nào mới là "đúng"; chỉ cần nhận ra được cả hai là đủ.

Hai quy tắc nhỏ khác từ cuốn English Grammar Today của Cambridge:

• Chúng ta thường nói a hundred, a thousand, a million, và chỉ nói one hundred khi muốn nhấn mạnh con số.
• Khi đứng sau một con số, hundred, thousand và million không thêm -s số nhiều: two hundred people (hai trăm người), chứ không phải two hundreds people. Đối với những số lượng lớn, không xác định, hình thức số nhiều lại quay trở lại: hundreds of people (hàng trăm người), millions of dollars (hàng triệu đô la).

Giá tiền, năm, số phòng: các con số được đọc to như thế nào trong bài thi TOEIC?

Giá tiền. Liz Walter, viết trên blog của Cambridge Dictionary (2015), cho biết mẫu câu phổ biến nhất là đọc liền hai phần: £3.50 là three fifty (ba năm mươi), $4.95 là four ninety-five (bốn chín mươi lăm). Nếu bạn đọc tên đơn vị tiền tệ, tiếng Anh-Mỹ cần có and: twenty dollars and eighty cents. Vậy nên trong một cuộc hội thoại về giá cả, "twelve fifty" rất có thể là $12.50.

Các số trong hàng nghìn thường được đếm theo hàng trăm. Một cuộc hội thoại Part 3 trong ngân hàng câu hỏi của chúng tôi nói về một đơn đặt hàng văn phòng phẩm bị hệ thống mua sắm chặn lại:

— How much did it come to? Anything over a thousand trips the approval rule. — It's at twelve hundred.

Twelve hundred là 1,200. Tiếng Việt không nói "mười hai trăm" mà nói "một nghìn hai trăm", nên lần đầu tiên nghe thấy, bạn có thể sẽ hơi khựng lại một nhịp. Tiếng Anh sử dụng cấu trúc "bao nhiêu cái một trăm" này rất nhiều; bạn sẽ thấy nó lặp lại ở phần đọc năm bên dưới, khi 1700 là seventeen hundred.

Số thập phân: nói "point", rồi đọc từng chữ số một. Ví dụ trong từ điển của Cambridge là two point two (2.2); bài viết "English numerals" trên Wikipedia đưa ra số 3.1416 là three point one four one six. Do đó 3.14 là three point one four, chứ không phải three point fourteen.

Phần trăm. Trong các câu 32–34 của bài thi mẫu, một người đàn ông giải quyết khiếu nại về chiếc máy pha cà phê bị hỏng đã đề nghị tặng khách hàng một phiếu giảm giá forty percent off (giảm 40 phần trăm). Câu 34 hỏi ông ấy đề nghị làm gì; đáp án là (A), Provide a discount (Cung cấp một khoản giảm giá). Cuốn đề thi không in con số nào cả — con số 40% chỉ tồn tại trong đoạn băng nghe.

Năm được đọc theo từng cặp. English Grammar Today liệt kê 1492 là fourteen ninety-two và 1908 là nineteen oh eight. Sau năm 2000, cả hai cách đọc đều tồn tại: 2003 có thể là two thousand and three hoặc twenty oh three, 2012 là two thousand and twelve hoặc twenty twelve. Theo quy luật đó, 2026 là twenty twenty-six hoặc two thousand (and) twenty-six.

Thêm một cái bẫy nữa: the eighteen hundreds nghĩa là những năm 1800 — tức thế kỷ mười chín (ví dụ của Cambridge: built in the sixteen hundreds). Một bài hướng dẫn tham quan bảo tàng trong ngân hàng của chúng tôi mở đầu với paintings from the late eighteen hundreds (những bức tranh từ cuối những năm 1800).

Số không thường là "oh". Năm 1908 ở trên là nineteen oh eight. Một trong những nghĩa của oh trên Wiktionary đơn giản là "chữ số 0, đặc biệt trong cách diễn đạt khi nói": phòng 305 thường là three oh five, và các số không trong số điện thoại cũng thường là oh. Người Anh cũng nói nought, và khi đọc số điện thoại, hai chữ số giống nhau đứng liền nhau thường là double: 007 là double oh seven.

Có phải một billion của Anh từng có nghĩa là một triệu triệu?

Ngày nay, một billion là một nghìn triệu (1,000,000,000). Ở Anh, một billion theo truyền thống có nghĩa là một triệu triệu — 10¹². Hệ thống đó được gọi là thang dài (long scale); "một nghìn triệu" của Mỹ là thang ngắn (short scale).

Bước ngoặt này có một ngày tháng cụ thể. Vào ngày 20 tháng 12 năm 1974, nghị sĩ Robin Maxwell-Hyslop đã đặt một câu hỏi bằng văn bản yêu cầu Thủ tướng, Harold Wilson, chỉ đạo các bộ trưởng chỉ sử dụng billion theo nghĩa của Anh là một triệu triệu, chứ không phải nghĩa của Mỹ. Câu trả lời bằng văn bản của Wilson, được ghi lại trong Hansard, là:

The word "billion" is now used internationally to mean 1,000 million and it would be confusing if British Ministers were to use it in any other sense. (Từ "billion" hiện được sử dụng trên trường quốc tế với nghĩa là 1.000 triệu và sẽ thật khó hiểu nếu các Bộ trưởng Anh sử dụng nó theo bất kỳ nghĩa nào khác.)

Câu trả lời đó thường được coi là thời điểm cách sử dụng chính thức của Anh chuyển sang thang ngắn.

Thang dài chưa biến mất ở mọi nơi. Trong tiếng Pháp, billion vẫn có nghĩa là 10¹², và một nghìn triệu có một từ riêng, milliard. Vì vậy, khi đọc các tài liệu châu Âu không phải tiếng Anh, hãy nhìn billion kỹ thêm một chút. Trong tiếng Anh ngày nay, một billion là một nghìn triệu.

1,000.50 hay 1.000,50? Ở một số quốc gia, dấu chấm và dấu phẩy hoán đổi nhiệm vụ cho nhau

Tiếng Anh viết các số với dấu phẩy ở giữa các nghìn và một dấu chấm cho số thập phân. Mọi mức giá trong bài thi mẫu đều làm theo mẫu đó: $1,099, $18.99, $72.99.

Không phải ai cũng làm vậy:

Quy ước	Một nghìn rưỡi	Cách hoạt động
Tiếng Anh, Đài Loan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Thái Lan	1,000.5	dấu phẩy gộp các nhóm nghìn, dấu chấm đánh dấu số thập phân
Việt Nam, Đức	1.000,5	dấu chấm gộp các nhóm nghìn, dấu phẩy đánh dấu số thập phân
Pháp	1 000,5	khoảng trắng gộp các nhóm nghìn, dấu phẩy đánh dấu số thập phân
Ấn Độ	1,00,000 (một lakh)	sau ba chữ số đầu tiên, gộp thành các nhóm hai

Bảng này tuân theo cơ sở dữ liệu ngôn ngữ CLDR của Unicode, thứ mà nhiều điện thoại và chương trình sử dụng khi chúng định dạng các số. Quy ước của Việt Nam cũng được ghi vào luật: Nghị định 123/2020/NĐ-CP của Chính phủ nói rằng trên hóa đơn, một dấu chấm đặt sau chữ số hàng nghìn, triệu và tỷ, và một dấu phẩy đặt sau chữ số hàng đơn vị nếu có phần thập phân theo sau — trong khi vẫn cho phép các doanh nghiệp chọn kiểu tiếng Anh để thay thế.

Cách gộp nhóm của Ấn Độ tuân theo các đơn vị của riêng họ: một lakh là một trăm nghìn và một crore là mười triệu (cả hai đều có trong Từ điển Cambridge), nên mười triệu được viết là 1,00,00,000.

Tiêu chuẩn quốc tế nói gì? Nghị quyết 10 của Đại hội Cân đo Quốc tế lần thứ 22 (CGPM, 2003) tuyên bố rằng dấu thập phân "shall be either the point on the line or the comma on the line" (phải là dấu chấm trên dòng hoặc dấu phẩy trên dòng). Về việc gộp nhóm, nó tái khẳng định một nghị quyết năm 1948: các số có thể được chia thành các nhóm ba để làm cho chúng dễ đọc hơn, và không bao giờ được chèn dấu chấm hay dấu phẩy vào các khoảng trống giữa các nhóm.

Vì vậy, cùng một chuỗi, 1.500, là một rưỡi trong tiếng Anh và một nghìn năm trăm ở Việt Nam hoặc Đức. Bài thi mẫu sử dụng quy ước của tiếng Anh; nếu công việc của bạn liên quan đến các hóa đơn châu Âu hoặc Việt Nam, sự khác biệt này rất đáng nhớ. Đối với người đọc Việt Nam, đây chính là cái bẫy đáng quan tâm nhất.

Tiếng Việt của chúng ta lại đếm giống tiếng Anh

Đếm theo vạn (bốn chữ số) không phải chỉ có ở tiếng Trung:

• Tiếng Nhật đếm y hệt như tiếng Trung: đơn vị man (tương đương "vạn") là mười nghìn, nên mười nghìn yên là ichiman-en ("một man yên"), và oku là một trăm triệu.
• Tiếng Hàn cũng có man (mười nghìn) và eok (một trăm triệu): một trăm năm mươi nghìn won là "15 man won".
• Tiếng Việt nhóm các số theo cụm ba chữ số giống như tiếng Anh: nghìn/ngàn (thousand), triệu (million), tỷ (billion) tương ứng với nhau theo từng đơn vị. Tiếng Việt có từ Hán-Việt cho mười nghìn là "vạn", nhưng từ này mang tính văn chương và không được dùng cho các con số hằng ngày. Hơn nữa, dấu phẩy thập phân được đọc là "phẩy", trong khi tiếng Anh đọc là "point".
• Tiếng Thái có những từ riêng dành cho mười nghìn và một trăm nghìn, và chỉ bắt đầu khớp với tiếng Anh ở mốc một triệu (a million).

Nói cách khác, người nói tiếng Trung, tiếng Nhật và tiếng Hàn đều đếm theo vạn nên đụng phải cùng một bức tường; còn người nói tiếng Việt thì đi thẳng qua nó một cách dễ dàng, và thay vào đó chỉ cần chú ý đến dấu chấm thập phân.

Vài chú thích chân thực

• "And" là một tỷ lệ, không phải là một quy tắc. Các con số của Algeo mô tả những xu hướng: người Mỹ vẫn thường dùng and hơn là không, và người Anh đôi khi cũng bỏ nó đi.
• "Twelve fifty" không phải lúc nào cũng là $12.50. Các số có bốn chữ số cũng thường được đọc theo từng cặp, vì vậy "twelve fifty" có thể là 1,250. Ngữ cảnh sẽ quyết định: một tách cà phê hay một tháng tiền nhà.
• CLDR là mặc định của phần mềm, không phải một cuộc tổng điều tra. Thực tế sử dụng khác nhau trong một quốc gia tùy theo ngành nghề và bối cảnh, và chính nghị định của Việt Nam cũng cho phép dùng cả hai kiểu.
• Các con số trong bài thi mẫu đều nhỏ. Số tiền lớn nhất trong đó là $1,099. Chúng tôi không thể cho bạn biết các con số trong một bài thi thực tế sẽ lớn đến mức nào — chỉ biết rằng việc chuyển đổi trôi chảy sẽ giúp bạn bớt đi một thứ phải bận tâm.
• Điều này sẽ không làm điểm số của bạn tăng vọt. Nó chỉ biến một việc luôn lấy đi của bạn nửa giây mỗi lần thành một việc không tốn chút sức lực nào.

Tóm lại: bạn đã đếm giống tiếng Anh rồi, chỉ cần đổi dấu chấm và dấu phẩy khi viết

Bạn vốn dĩ đã đếm số giống hệt như tiếng Anh.

Cách ít tốn sức nhất để vượt qua bài thi nghe là chỉ cần đổi chỗ dấu chấm và dấu phẩy khi bạn viết, và nói "point" thay vì "phẩy". Khi nghe thấy "one hundred fifty thousand", hãy viết là 150,000, và tìm 150,000 trong các lựa chọn.

Còn về billion: ở Anh trước năm 1974, nó thường đi kèm với ba số không dư ra.

---

Trong phần luyện tập hội thoại Part 3 của Chinh Phục 990, chế độ xem bản ghi có nút "Chép chính tả hội thoại này" sẽ đưa bạn đi qua từng dòng của đoạn hội thoại. Khi câu trả lời của bạn được kiểm tra, cả 12 và "twelve" đều được tính là đúng, và các từ bị nghe sót sẽ được phân loại — một trong số đó là "Số". Để biết thêm một bẫy khác mà bạn chỉ được nghe một lần duy nhất, hãy đọc Cách nghe sự khác biệt giữa can và can't; để biết thêm một điểm khác biệt nữa giữa tiếng Anh-Anh và tiếng Anh-Mỹ, hãy đọc Từ vựng tiếng Anh-Anh và tiếng Anh-Mỹ.