Cách học cụm động từ: tại sao "went with" có nghĩa là "đã chọn" — và tại sao up, out, off và down không hề được ghép ngẫu nhiên

Một báo cáo từ độc giả: "went with không có nghĩa là chọn"

Đây là một câu hỏi Part 2 từ ngân hàng đề thi của chúng tôi. Câu hỏi:

Which vendor did we choose for the office furniture? (Chúng ta đã chọn nhà cung cấp nào cho nội thất văn phòng?)

Trong ba câu trả lời, đáp án đúng là (B) We went with Oakridge Interiors. (Chúng tôi đã chọn Oakridge Interiors.)

Một độc giả đã báo lỗi: 「went with 不是選擇的意思」 — "went with không có nghĩa là chọn."

Đây là một trực giác rất dễ hiểu. go có nghĩa là "đi", with có nghĩa là "cùng với", nên went with Oakridge nghe giống như "đã đi đâu đó cùng với Oakridge" — điều này chẳng liên quan gì đến việc nhà cung cấp nào đã được chọn.

Nhưng câu hỏi này hoàn toàn ổn. Từ điển Cambridge (Cambridge Dictionary) liệt kê một nghĩa của go with là "chấp nhận một ý tưởng" ("to accept an idea"), với ví dụ I think we can go with the advertising agency's suggestions (Tôi nghĩ chúng ta có thể làm theo các đề xuất của công ty quảng cáo). Wiktionary diễn đạt thẳng thắn hơn: để chọn (choose) hoặc chấp nhận (accept). Một người bản ngữ nói I'll go with the salmon (Tôi sẽ chọn món cá hồi) trong một nhà hàng là đang gọi món cá hồi, chứ không phải đề nghị được rời đi cùng với con cá đó.

Trực giác của độc giả đó chính xác là cái bẫy mà các cụm động từ giăng ra: bạn biết từng từ một, và sự kết hợp của chúng vẫn có một ý nghĩa khác.

Tại sao bạn không thể suy ra nghĩa của một cụm động từ từ các thành phần của nó?

Một cụm động từ là một động từ cộng với một từ nhỏ — thường là up, out, off, down, in, on và những từ tương tự — cùng nhau hoạt động như một động từ duy nhất. Vấn đề là toàn thể thường không phải là phép cộng của các phần lại với nhau:

Cụm động từ	Đoán theo nghĩa đen	Ý nghĩa thực sự	Một từ đơn trang trọng hơn
go with	đi cùng với	chọn, quyết định chọn	choose
come up with	đi lên cùng với	nghĩ ra (một ý tưởng, một kế hoạch)	devise
run into	chạy vào trong	tình cờ gặp; vấp phải (một vấn đề)	encounter
turn down	quay xuống	từ chối	decline
put off	đặt đi mất	trì hoãn đến lúc khác	postpone
figure out	tính ra ngoài	hiểu ra, tìm ra cách	determine
call off	gọi đi mất	hủy bỏ (một sự kiện đã lên kế hoạch)	cancel
find out	tìm ra ngoài	khám phá, biết được	discover

Chúng cũng có mặt ở khắp mọi nơi. Gardner và Davies (2007, TESOL Quarterly) đã đếm được 518.923 cụm động từ trong 100 triệu từ của Khối ngữ liệu Quốc gia Anh (British National Corpus) và phát hiện ra rằng chỉ 20 động từ (go, come, take, get, set…) kết hợp với 8 tiểu từ (out, up, on, back, down, in, over, off) đã chiếm hơn một nửa trong số chúng (50,4%). 100 cụm động từ xuất hiện thường xuyên nhất có tổng cộng 559 nghĩa trong cơ sở dữ liệu từ vựng WordNet — trung bình mỗi cụm có năm hoặc sáu nghĩa. Ví dụ của họ là put out: WordNet liệt kê 10 nghĩa, từ "làm phiền ai đó" ("to inconvenience someone") cho đến "dập tắt một ngọn lửa" ("to smother a fire").

Cùng vài động từ đó và cùng vài tiểu từ đó, được kết hợp đi kết hợp lại, mỗi cặp có một vài ý nghĩa. Có vẻ như đây hoàn toàn là việc học thuộc lòng.

Nhưng các tiểu từ này ít ngẫu nhiên hơn vẻ bề ngoài của chúng.

up, out, off, down: những tiểu từ này có ý nghĩa riêng của chúng

Một nhánh của ngôn ngữ học nhận thức đã nghiên cứu chính xác những từ nhỏ bé này. Luận án tiến sĩ năm 1981 của Susan Lindner tại University of California, San Diego (Đại học California, San Diego) đã phân tích các cấu trúc động từ-tiểu từ với out và up, cho thấy ý nghĩa của hai tiểu từ này mở rộng từ không gian (hướng ra ngoài, hướng lên trên) sang các cách sử dụng trừu tượng như thế nào. Cuốn sách Word Power: Phrasal Verbs and Compounds (2003) của Brygida Rudzka-Ostyn đã đưa phương pháp tiếp cận này thành một cuốn giáo trình: khoảng 1.100 tổ hợp, được sắp xếp theo 17 tiểu từ, mỗi chương bắt đầu từ hình ảnh không gian của tiểu từ đó và mở rộng dần ra các cách sử dụng trừu tượng của nó.

Đơn giản hóa đi thì nó trông đại khái như thế này (cột "nghĩa mở rộng" là cách dạy phổ biến; không phải hàng nào cũng đã được thống nhất):

Tiểu từ	Hình ảnh cốt lõi	Nghĩa mở rộng	Ví dụ
up	hướng lên trên	nhiều hơn	speed up (tăng tốc), turn up the volume (tăng âm lượng)
up	lên đến đỉnh, đầy	đến cùng, hoàn toàn	use up (dùng hết), eat up (ăn hết), fill up (đổ đầy), drink up (uống cạn)
out	ra khỏi vật chứa	đưa ra, tìm ra, làm rõ	find out (tìm ra), figure out (hiểu ra), sort out (giải quyết)
out	ra ngoài, đến tận cùng	hết sạch, không còn gì	run out (hết sạch)
off	rời đi, ngắt kết nối	dừng lại, hủy bỏ	turn off (tắt đi), call off (hủy bỏ)
off	đẩy lùi khỏi hiện tại	trì hoãn	put off (trì hoãn)
down	hướng xuống dưới	ít hơn	cut down (cắt giảm), slow down (chậm lại), turn down the volume (giảm âm lượng)

Tại sao up có thể mang nghĩa "đến cùng"? Hãy nghĩ về fill up (đổ đầy). Khi bạn rót, mực nước sẽ dâng lên cho đến khi chạm miệng ly, và ly nước đầy. Đi lên đến đỉnh nghĩa là hoàn thành xong. Mở rộng cùng hình ảnh đó, eat up là ăn cho đến khi đĩa trống không, use up là dùng cho đến khi không còn lại gì.

Và tại sao up cũng có thể có nghĩa là "nhiều hơn"? Lakoff và Johnson đã chỉ ra trong cuốn Metaphors We Live By (1980) rằng tiếng Anh thường xuyên nói về sự nhiều hơn như là hướng lên trên và ít hơn như là hướng xuống dưới (MORE IS UP; LESS IS DOWN - NHIỀU HƠN LÀ LÊN; ÍT HƠN LÀ XUỐNG): giá cả go up (tăng lên), doanh số go down (giảm xuống). speed up (tăng tốc) và slow down (chậm lại) cũng bắt nguồn từ cùng một chỗ đó.

Bảng này sẽ không giúp bạn đoán đúng mọi cụm động từ mới. Điều nó làm được là biến những cụm động từ bạn đã học từ một mớ hỗn độn thành một gia đình có họ hàng với nhau. Lần tới khi gặp drink up, bạn sẽ nhận ra up của nó cũng chính là up trong use up.

Tại sao fill in và fill out lại có cùng một nghĩa?

Nếu các tiểu từ có ý nghĩa ổn định, thì làm sao fill in và fill out có thể có cùng một nghĩa? Chẳng phải in và out là hai từ trái nghĩa sao?

Cả hai đều đúng. Từ điển Oxford Learner's Dictionaries có đưa vào mục từ fill something out và nói thêm rằng người ta cũng dùng fill something in, đặc biệt là trong tiếng Anh-Anh. Vì vậy, cả hai cách nói đều được hiểu ở cả hai bờ Đại Tây Dương, trong đó người Anh thường chuộng fill in hơn, còn người Mỹ thường chuộng fill out hơn.

Chúng không hề mâu thuẫn với nhau bởi vì hai tiểu từ này nhìn vào cùng một hành động từ những góc độ khác nhau:

• fill in nhìn vào các ô trống, từng ô một: bạn điền chữ vào trong mỗi ô.
• fill out nhìn vào toàn bộ biểu mẫu: bạn điền cho đến khi nó hoàn chỉnh và không còn chỗ nào bị bỏ trống. out ở đây gần với nghĩa "in full" (đầy đủ) hơn, giống như trong write out ("to write something out in full" - viết một cái gì đó ra một cách đầy đủ).

Đó là một lời giải thích hợp lý, không phải là một định luật. Nhưng nó cho thấy một điều có thật: một tiểu từ mô tả cách bạn nhìn vào một hành động, và cùng một hành động đó có thể được nhìn theo nhiều hơn một cách.

slow up và slow down cũng hoạt động theo cách tương tự. Từ điển Cambridge Dictionary đặt cả hai dưới cùng một định nghĩa duy nhất — "to become slower, or to make someone or something become slower" (chậm lại, hoặc làm cho ai đó hoặc cái gì đó trở nên chậm hơn) — với ví dụ là We slowed up when we saw the police (Chúng tôi đã đi chậm lại khi nhìn thấy cảnh sát). down mang ý nghĩa "ít hơn". Còn up trong slow up không phải là "hướng lên trên"; một cách hiểu hợp lý là nó gần với up mang nghĩa "làm đến cùng" trong eat up hơn.

Vậy nên một tiểu từ có thể mang một vài ý nghĩa (up có thể là "nhiều hơn" hoặc "đến cùng"), và một phần của việc đọc hiểu là chọn đúng ý nghĩa của nó. turn up the volume làm cho âm thanh to hơn; eat up làm cho đĩa thức ăn trống trơn. Đó là hai cách dùng khác nhau của up.

Tiếng Việt cũng làm y như vậy

Tiếng Anh không hề đặc biệt ở điểm này. Tiếng Việt của chúng ta cũng thường đặt các từ nhỏ chỉ hướng hoặc kết quả sau động từ, phần nào tương tự cách tiếng Anh dùng các tiểu từ (particle), và những từ nhỏ đó cũng làm khó người nước ngoài y như vậy.

Cụ thể, chúng ta dùng ra giống như out (tìm ra = find out, nghĩ ra = come up with, nhận ra = realise); dùng lên giống như up (tăng lên = go up, đứng lên = stand up); dùng xuống giống như down (giảm xuống = go down, ngồi xuống = sit down); và dùng hết mang ý nghĩa "làm đến trọn vẹn" giống như up (ăn hết = eat up, dùng hết = use up).

Thậm chí có cụm từ khớp với tiếng Anh gần như từng chữ một: hóa ra ≈ it turns out. Tóm lại, người nói tiếng Việt vốn đã sử dụng cấu trúc "động từ + từ nhỏ" mỗi ngày; mỗi từ nhỏ này đều có thể gợi lại một ý tưởng cốt lõi trong nhiều cách kết hợp. Người nước ngoài học tiếng Việt cũng phải làm quen dần với những từ nhỏ này, y như chúng ta làm quen với up, out, off, down.

Bài thi TOEIC kiểm tra chúng như thế nào? Cụm động từ (phrasal verb) nằm ở phần nghe

Chúng tôi đã xem qua bài thi mẫu TOEIC Nghe và Đọc chính thức của ETS từ đầu đến cuối.

Trong các câu hỏi mẫu phần đọc (Part 5–7), chúng tôi hoàn toàn không tìm thấy cụm động từ (phrasal verb) mang tính thành ngữ nào. Chúng đều nằm ở phần nghe:

• Part 1, câu 2: tùy chọn sai (A) là A woman is putting on a pair of shoes (Một người phụ nữ đang mang một đôi giày). put on (mặc vào, mang vào) là hành động mặc đồ hoặc mang giày dép.
• Part 2, câu 8: khi được hỏi Thomas chơi vĩ cầm hay như thế nào, tùy chọn sai (C) là I'll turn down the volume (Tôi sẽ vặn nhỏ âm lượng). turn down ở đây có nghĩa là "làm cho nhỏ tiếng hơn" — mang ý nghĩa "giảm đi" của down. Vĩ cầm, âm lượng: nghe có vẻ liên quan, nhưng nó không trả lời cho câu hỏi.
• Part 3, câu 35–37: một người nói muốn take on a managerial role (đảm nhận một vai trò quản lý).
• Part 3, câu 41–43: cuộc hội thoại mở đầu bằng kế hoạch set her up with a laptop and extra monitor (chuẩn bị sẵn cho cô ấy một chiếc máy tính xách tay và màn hình phụ) cho một nhà thiết kế mới.
• Part 4, câu 72: câu hỏi là When can the listener pick up his car? (Khi nào người nghe có thể đến lấy chiếc xe của anh ấy?) — nhưng tin nhắn điện thoại lại nói rằng you're welcome to come get your car anytime tomorrow (bạn có thể đến lấy xe vào bất kỳ lúc nào ngày mai). Tin nhắn không hề nói pick up. Câu hỏi sử dụng cụm động từ, và bạn phải biết rằng pick up (đến lấy) có nghĩa là come get (đến lấy). Đáp án là (B) Tomorrow.

Câu 72 là trường hợp rõ ràng nhất: những gì bạn nghe thấy và những gì câu hỏi nói thường là hai cách nói của cùng một sự việc. Câu hỏi ở đầu bài viết này cũng hoạt động theo cách tương tự: câu hỏi nói choose (chọn), còn đáp án nói went with (chọn).

Hai thói quen sau đây sẽ giúp ích nhiều nhất khi bạn học các cụm động từ:

1. Ghép mỗi cụm từ với một từ đơn trang trọng: put off = postpone (trì hoãn), call off = cancel (hủy bỏ), turn down = decline (từ chối), find out = discover (phát hiện ra). Hãy nắm rõ cả hai bên, và những cách diễn đạt tương đương sẽ không thể làm bạn bối rối.
2. Học chúng trong câu hoàn chỉnh: turn down the volume (vặn nhỏ âm lượng) làm cho âm thanh nhỏ hơn; turn down an offer (từ chối một lời đề nghị) là khước từ nó. Thay đổi tân ngữ thì ý nghĩa sẽ thay đổi — và ý nghĩa "từ chối" ("refuse") rất khó suy ra từ hình ảnh đi xuống của down.

Có những quy luật — chỉ là không có gì đảm bảo

Một vài điều cần nói rõ:

• Chúng tôi đã đi tắt một chút về mặt thuật ngữ. Nói một cách khắt khe, các sách ngữ pháp gọi các kết hợp động từ + giới từ như go with và run into là động từ đi kèm giới từ (prepositional verb), và tách biệt chúng khỏi các kết hợp động từ + tiểu từ phó từ như give up và turn down. Đối với người học, khó khăn đều là như nhau, nên bài viết này gộp chung chúng lại.
• Ý nghĩa của tiểu từ giúp bạn hiểu, chứ không giúp bạn dự đoán. Các phân tích nhận thức phần lớn giải thích lý do tại sao một cụm động từ (phrasal verb) hiện có lại mang ý nghĩa hợp lý; chúng không hứa hẹn rằng bạn có thể tự suy luận ra một cụm từ mà bạn chưa từng gặp. put up with (chịu đựng) và make up (bịa chuyện, làm hòa, trang điểm) vẫn phải được học thuộc từng cụm một.
• Cùng một tiểu từ có thể chỉ về hướng ngược lại. up có thể có nghĩa là "thêm, tăng lên" (speed up), thế nhưng slow up lại có nghĩa là chậm lại. Bảng trên là một tấm bản đồ, không phải một công thức.
• Sự phân chia Anh/Mỹ đối với fill in và fill out là một xu hướng, không phải là một quy tắc. Cả hai bên đều dùng cả hai; chỉ có tỷ lệ là khác nhau.

Kết luận: going with Oakridge

Hiểu went with là "cùng nhau đi đâu đó" không phải là một nhầm lẫn quá vô lý. Nếu bạn muốn một điểm tựa theo nghĩa đen, hãy thử cách này: sau khi cân nhắc vài nhà cung cấp, bạn quyết định go along with (đi cùng với) Oakridge — và đó chính là chọn nhà cung cấp này.

Không phải cụm động từ nào cũng tuân theo logic suy luận, nhưng những từ nhỏ đi kèm không hề ngẫu nhiên. up đi lên và làm đầy; out đi ra ngoài và chạy đến tận cùng; off rời đi; down đi xuống và nhỏ lại. Hãy đưa những hình ảnh đó vào đầu trước tiên, rồi những cụm động từ mà bạn đã học sẽ bắt đầu nhận ra nhau như họ hàng.

Lần tới khi bạn ở một nhà hàng, hãy thử nói I'll go with the salmon (tôi sẽ chọn cá hồi). Người phục vụ sẽ mang cá hồi ra cho bạn, và sẽ không bỏ đi cùng với bạn.

---

Trong Chinh Phục 990, mục Cụm từ → Luyện tập tự chọn → Luyện Cụm Từ có 9.417 câu hỏi, khoảng 7.900 câu trong số đó là về cụm động từ — go with, come up with, turn down, put off, fill in, fill out và slow up đều có trong đó, mỗi cụm xuất hiện trong một câu hoàn chỉnh nơi bạn phải chọn cụm từ vừa vặn với chỗ trống. Trong cùng series, bài viết "Những từ tiếng Anh thường ngày đổi nghĩa nơi công sở: sheets không phải chăn ga, bars không phải quán rượu, còn outstanding không có nghĩa là xuất sắc" nói về một cái bẫy khác khi bạn biết mọi từ mà vẫn không hiểu ý nghĩa, và bài "Từ vựng tiếng Anh-Anh và tiếng Anh-Mỹ: first floor của Anh phải đi lên một tầng, lift là thang máy, và table một đề xuất có thể gây cãi vã" tổng hợp thêm nhiều cặp từ giống như fill in và fill out mà mỗi bên lại có một cách dùng ưa thích riêng.